年紀大了,，總聽不清別人在說什么,？或者一句話只聽到了“半句”？又好像似懂非懂,？這種普遍現(xiàn)象,，該如何去解釋呢？

聽覺系統(tǒng)由外耳,、中耳,、內(nèi)耳及聽神經(jīng)組成。其中內(nèi)耳是對聲音的感受以及換能的重要結(jié)構,。內(nèi)耳的聽覺神經(jīng)元胞體位于耳蝸螺旋神經(jīng)節(jié)內(nèi),，神經(jīng)元的軸突組成聽神經(jīng)，傳入延腦和中腦,，并投射到下丘和內(nèi)側(cè)膝狀體,，最后至顳上回的聽覺中樞皮質(zhì)。

聽覺能力包括聽靈敏度,、聲響度,、聲音定位及辨別能力等,。據(jù)報道，在中年時期就有不同程度聽力下降,，60歲人群中約為10/10 000,，80歲人群則為100/10 000左右。老年性耳聾是最常的衰老性改變之一,。

事實上65歲以上老人中大約有1/3的人具有不同程度的聽力障礙,，將直接影響語言的感覺，進而影響行為和社交能力,，嚴重耳聾者還會產(chǎn)生抑郁和社會孤立感,。

衰老耳廓軟骨和軟骨膜的彈性纖維減少，彈性降低,，血管的老化引起血液循環(huán)不良,，耳垂縮小，耳垂豎紋形成,，外耳道皮膚萎縮變薄,，毛囊、皮脂腺萎縮且數(shù)量減少,，中耳鼓膜表面渾濁,，周邊部增厚呈乳白色環(huán)，鼓膜活動度減小,。

聽小骨發(fā)生退行性變化,，關節(jié)纖維化或鈣化，關節(jié)活動度降低,，聲波傳導障礙,。內(nèi)耳螺旋器的毛細胞、血管紋和螺旋神經(jīng)節(jié)細胞出現(xiàn)變性并減少,，動脈壁有不同程度增厚硬化,，供血不足。

老年人外周前庭組織發(fā)生退行性變化,，毛細胞減少,，相應的神經(jīng)纖維減少約37%。

前庭神經(jīng)節(jié)細胞減少,，前庭核內(nèi)有脂褐素沉積,，神經(jīng)傳導功能減弱。老年人易產(chǎn)生前庭功能紊亂,，使平衡障礙或陣發(fā)性眩暈,。毛細胞和支持細胞排列紊亂或正常結(jié)構消失，表皮板破壞,，細胞質(zhì)內(nèi)出現(xiàn)大量脂褐素包涵體,、多泡體和空泡,，并可見線粒體和末梢前庭神經(jīng)的退行性改變。

研究表明老年人的聽覺感受器的衰老可累及聽覺及聽覺中樞通路,。

隨年齡的增長,，老年人的聽力下降，聽閾逐年上升,。內(nèi)耳缺氧,，血管壁內(nèi)黏多糖的代謝失調(diào)，血脂質(zhì)易于在動脈管壁上沉積,，引起管壁通透性改變,。高血脂可引發(fā)內(nèi)耳動脈粥樣硬化，導致內(nèi)耳供血不足,。

脂質(zhì)代謝障礙,，血清和內(nèi)耳組織的過氧化脂質(zhì)增多，直接造成內(nèi)耳損傷,，影響聽覺功能,。前庭的退化可引起某些老年人可出現(xiàn)前庭反應減退或眩暈。

聽力衰老的最主要原因是內(nèi)耳的退行性改變,。就像人體的其他器官一樣,，聽力系統(tǒng)的功能在40~50歲開始出現(xiàn)減退。聽覺細胞是惟一的,，由于它們高度的特別功能決定了它們不能再生,。

臨床顯示，聽力損失被觀察和區(qū)分為4個不同類型：

①感覺性②神經(jīng)性③耳蝸傳導性④血管紋性,，不能說一個有聽覺老化的個體會單純地符合以上4種中的一種，交錯的情況是多見的,。

老年人機體內(nèi)SOD水平下降,，LPO水平則升高，自由基和LOP可引起細胞器毒性反應,，DNA交聯(lián)的改變可影響其結(jié)構,，尤其是線粒體基因組的損害。外毛細胞漿內(nèi)Ca2+濃度升高,，激活K+通道,，使細胞膜產(chǎn)生超極化，從而影響膜電位的傳導和聽覺的敏感性,。

老年性耳聾是指由于衰老引起的聽力障礙稱重聽,，是耳衰老的顯著表現(xiàn)。老年性耳聾是隨增齡而逐漸嚴重,，它常影響雙耳,，但在程度上可有差異,。老年性耳聾的特點是聽敏感度降低。

老年性耳聾對高頻率的選擇性聽力缺失,，可與鼓膜增壓效應降低和中耳聽小骨的硬化有關,，也可能是耳蝸毛細胞和神經(jīng)節(jié)的變化所致。毛細胞以及聽覺皮層中樞神經(jīng)元隨增齡而萎縮變性,，數(shù)量減少,，對聲音的辨別力和分析速度降低。

不同部位改變,，可引起不同的聽力改變,。老年性耳聾的聽力缺失還存在一定的性別差異，通常男性的聽力障礙較女性更為明顯,。

此外,，喧鬧城市居民的老年性耳聾常比安靜的鄉(xiāng)村居民嚴重，提示環(huán)境對老年性耳聾的影響,。

聽覺系統(tǒng)不同部位的損害可引起不同特性的聽力缺失,。因此可將老年性耳聾分為以下幾種：

（1）感覺性聽覺老化，感音性聽力老化是以顯著性的高頻感覺神經(jīng)性聽力喪失為特征,，此變化通常開始于中年,，進展緩慢；

（2）神經(jīng)性聽覺老化,，神經(jīng)性聽覺老化是以感覺神經(jīng)性聽力喪失為特征,，聽力曲線通常呈下降狀態(tài)，高頻損害一般不如感覺性聽覺老化嚴重,。重要的是,，此聽力喪失的特征是語言辨別能力的喪失，并且超過純音喪失數(shù)量的預測范圍,；

（3）紋性（代謝性）聽覺老化,，血管紋是耳蝸管側(cè)壁上的一層膜，可產(chǎn)生內(nèi)淋巴并保持內(nèi)淋巴的電位,，這可以說是一個電化學電池,，推動毛細胞膜的電位變化，引起神經(jīng)遞質(zhì)釋放到周圍的神經(jīng)上,。此血管紋的萎縮可導致全頻率的顯著聽力喪失,，因為它的死亡影響到了毛細胞。然而,，神經(jīng)數(shù)量總體上得到保存,，這可說明言語辨別分數(shù)可保持正常；

（4）耳蝸傳導的聽覺老化,，此類型聽覺老化的特征是在聽覺測量圖上有一個直線型的下降,。言語辨別分數(shù)的減少和純音聽力喪失程度成正比,。與這類聽覺老化相關的一個明確的組織病理學應該被描述出來。但此類聽覺老化是否真的存在還有爭議,，然而大量退行性變的狀況已被證明,，并且對此臨床狀態(tài)提供了解釋。不能說一個有聽覺老化的個體完全地符合以上4種中的一種,，交錯的情況是多見的,。

耳鳴是聽覺系統(tǒng)內(nèi)部產(chǎn)生噪音，雖然在各個年齡段都可發(fā)生,，但老年人耳鳴的發(fā)生率及持續(xù)時間都較年輕人要嚴重,。耳鳴的產(chǎn)生更加劇老年人的聽力障礙。

聽覺中樞的改變,，老年人延腦的耳蝸神經(jīng)核神經(jīng)元無明顯減少,，但該核團的體積縮小將近一半，提示有神經(jīng)元突起（如樹突）的喪失,。實驗顯示內(nèi)耳毛細胞數(shù)隨年齡的增加而減少,。

此外，神經(jīng)元中可見脂褐素的沉積,，上橄欖核,、下丘和內(nèi)側(cè)膝狀體神經(jīng)元則顯示神經(jīng)元有固縮和缺失現(xiàn)象。顳上回的皮質(zhì)明顯變薄,，神經(jīng)元呈現(xiàn)明顯減少,。由于神經(jīng)元的嚴重缺失，皮質(zhì)層神經(jīng)元的縱向排列方式出現(xiàn)中斷,。

此外,，80歲以上老人顳上回，皮質(zhì)第Ⅲ層和第V層神經(jīng)元的底樹突出現(xiàn)明顯變性,。在60歲以上老人聽覺誘發(fā)電位的潛伏期變長,，電位變化的幅度變小，這種變化在男性表現(xiàn)得更為明顯,。因此老年人對語言理解能力下降的原因除了內(nèi)耳感覺能力降低以外，還受聽覺中樞對聲音的分析速度的影響,。

以上部分是自然衰老后導致聽覺系統(tǒng)的功能,、結(jié)構的變化，也是造成老年人群“耳背”的主要原因,。