《孟子》日：七年之病,，求三年之艾,。艾，又稱蘄艾,、家艾,、艾蒿和五月艾，也叫灸草,、野艾,，《爾雅》名“冰臺(tái)”，《本草經(jīng)集注》謂“醫(yī)草”,。它是一種菊科多年生草本植物,，遍生全國各地,，以湖北蘄州產(chǎn)者為佳。農(nóng)歷五月,，是艾生長(zhǎng)最旺盛,、也是含油量最高的時(shí)候，故一般采收艾葉者不會(huì)錯(cuò)過此最佳時(shí)節(jié),。

　　艾之名因何而來,？李時(shí)珍引王安石《字說》云：“艾可疾乂，久而彌善,，故字從乂,。”那《爾雅》“冰臺(tái)”之名又是怎么得來的呢,？陸佃《埤雅》云：“《博物志》言削冰令圓,，舉而向日，以艾承其影則得火,。則艾名冰臺(tái),，其以此乎？”原來“冰臺(tái)”還真和冰有關(guān),。李時(shí)珍是蘄州人氏,，故對(duì)蘄艾情有獨(dú)鐘。其父李言聞曾著《蘄艾傳》一卷專論蘄艾,，并有贊云：“產(chǎn)于山陽,，采以端午。治病灸疾,，功非小補(bǔ),。”李時(shí)珍對(duì)艾葉的功效也有一番精辟論述：“艾葉生則微苦太辛,，熟則微辛太苦,。生溫熟熱，純陽也,?？梢匀√栒婊穑梢曰卮菇^元陽,。服之則走三陰,，而逐一切寒濕，轉(zhuǎn)肅殺之氣為融合,。灸之則透諸經(jīng),，而治百種病邪，起沉疴之人為康泰,，其功亦大矣,?！?/p>

　　艾葉在醫(yī)療上的用途很多，不勝枚舉,。艾葉煎服,，對(duì)功能性子宮出血,、痛經(jīng),、月經(jīng)不調(diào)等婦科病有良效；煎湯外洗可治療皮膚濕疹瘙癢等癥,；艾葉搗爛成絨,，制成艾條或艾餅，可供中醫(yī)灸法之用,。

　　以艾葉為主組成的艾附丸,、膠艾湯，一直是婦科常用名方,。其中艾葉溫經(jīng)散寒,，功不可沒。故李時(shí)珍曾給予高度評(píng)價(jià)：“艾附丸治心腹少腹諸痛,，調(diào)女人諸病,，頗有深功。膠艾湯治虛痢及妊娠產(chǎn)后下血,，尤著奇效,。”

　　以艾為主要原料制成的片劑或注射劑,，對(duì)胃癌,、淋巴肉瘤、肝炎等疾病均有一定療效,。藥理研究證實(shí),，艾葉油對(duì)多種過敏性哮喘有對(duì)抗作用，具有明顯的平喘,、鎮(zhèn)咳,、祛痰作用，其平喘作用與異丙腎上腺素相近,，因而可用于慢性支氣管炎,、肺氣腫、支氣管哮喘等呼吸系統(tǒng)疾患,。此外,，艾葉油具有強(qiáng)烈的清香氣和涼爽感，是一種很好的香料油,，故又成為某些化妝品的配料,。

　　我國民間有一種傳統(tǒng)習(xí)俗：端午節(jié)家家都要掛艾條,，熬艾葉水洗澡或噴灑庭院房角，燒艾火,、燃艾煙熏屋,。這是很有科學(xué)道理的一種衛(wèi)生習(xí)慣。由于五月氣候開始轉(zhuǎn)暖,，蚊蟲大量滋生,，而艾所含有效成分(艾葉油)具有很強(qiáng)的殺菌滅蟲作用。其煙熏劑不僅能抑制和殺滅室內(nèi)大部分病菌,，還可以除蚊滅蛆,，殺死跳蚤，且對(duì)人畜無害,。

　　端午時(shí)節(jié)草萋萋,，野艾茸茸淡香衣。無意爭(zhēng)顏呈媚態(tài),，芳名自有庶民知,。愿其貌不揚(yáng)的艾葉永遠(yuǎn)帶給人們健康。