艾，又名冰臺(《爾雅》),、艾蒿(《爾雅》郭璞注),、醫(yī)草(《名醫(yī)別錄》)、灸草(《埤雅》),、蘄艾(《蘄艾傳》),、黃草(《本草綱目》)、家艾(《醫(yī)林纂要》),、甜艾(《本草求原》),、艾蓬、香艾,、阿及艾(《中藥大辭典》)?，F(xiàn)代認(rèn)為古代的艾是菊科植物艾Artemisia argyi Levl.et Vant.及近鄰種的復(fù)合名稱，藥用其葉,，故藥材名為艾葉,，英文及拉丁名為Leaf of argyi wormwood和Folium Artemisiae Argyi［1］。關(guān)于“艾”名的來源,，《本草綱目》中有這樣的解釋：此草可義疾,，久而彌善，故字從義,，而名“艾”［2］,；《博物志》載“削冰令圓，舉而向日,，以艾承其影,，則得火”，故艾名“冰臺”,；醫(yī)家用其灸治百病,，故又曰“灸草”。

艾是我國勞動人民認(rèn)識和使用較早的植物,，《詩經(jīng)·王風(fēng)·采葛》載：“彼采艾兮,，一日不見，如三歲兮,?！保?］屈原撰寫的《離騷》中也提到艾，云“戶服艾以盈要兮,，謂幽蘭其不可佩”［4］,。從這兩部公元前的著名詩集中均載有“艾”的情況看，說明艾在公元前就已普遍應(yīng)用了,，這種應(yīng)用當(dāng)以醫(yī)藥用途為主的,，如《孟子》載：“猶七年之病,，求三年之艾也?！保?］《莊子》中也有“越人熏之以艾”的記載,。此外，《楚辭》有“蕭艾于篋笥謂蕙芷而不香”,?！洞呵锿鈧鳌酚小皣冒蠓蛑?，孔璠之《艾賦》有“奇艾急病,，靡身挺煙”等記載?？梢姲诋?dāng)時已成為常用的重要治病藥物,。

但是，艾葉真正用于治病的記載是成書不晚于戰(zhàn)國時期的《五十二病方》,，該書中載有兩個用艾治病的處方：①“禿貴(疒+頹)：……取粆垢,，艾裹，以久(灸)禿貴(疒+頹)者中顛,，令闌(爛)而已”,；②“朐養(yǎng)(癢)……治之以柳蕈一摟，艾二,，凡二物,，……置艾其中，置柳蕈艾上,，而燔其艾,，蕈?！保?］

我國第一部中醫(yī)理論著作《黃帝內(nèi)經(jīng)》對于藥物的記載較少,，而艾葉卻是其中提到的為數(shù)不多的幾種藥物之一［7］。

東漢著名醫(yī)家張仲景所撰《傷寒論》,、《金匱要略》中有2則用艾的處方,，即膠艾湯和柏葉湯［8］，前方仲景用其治經(jīng)寒不調(diào)或胞阻胞漏,、宮冷不孕等癥,，取艾葉之暖宮止血作用；后方仲景用其治吐血不止,，取艾葉之“主下血,、衄血”之功，此二方至今仍是中醫(yī)臨床常用之方。

東晉葛洪的《肘后備急方》［9］多收載民間常用的簡驗(yàn)便廉之治病處方,，據(jù)筆者初步統(tǒng)計,，該書中收載有艾葉的處方6個，分別治療胸脅腹痛或吐衄下血,；卒心痛,；傷寒時氣，溫?。幌虏可x爛肛,；掣痛不仁,；白癲等。用法有水煎服(煎劑),、煙熏(煙熏劑)和制酒服(酒劑),。

令人奇怪的是作為我國第一部藥物學(xué)專著的《神農(nóng)本草經(jīng)》對當(dāng)時已普遍使用的艾葉卻未收載，而對不太常用的與艾同科屬的近緣植物白蒿卻有記載,，因而有不少人認(rèn)為［10,、11］，此處的白蒿即是艾,。筆者經(jīng)過考證認(rèn)為,，此一時期艾葉與白蒿可能是混用的［12、13］,，若此觀點(diǎn)成立,，則《神農(nóng)本草經(jīng)》所載的白蒿應(yīng)當(dāng)包括艾葉了。

艾葉作為藥物正式記載始見于梁·陶弘景《名醫(yī)別錄》,，該書對艾葉的藥性理論作了較全面的論述：“艾葉,，味苦，微溫,，無毒,。主灸百病，可作煎,，止下痢,、吐血、下部匿蟲瘡,、婦人漏血,，利陰氣，生肌肉,，避風(fēng)寒,，使人有子，一名冰臺，一名醫(yī)草,，生田野,。三月三日采，暴干,。作煎,，勿令見風(fēng)。又,，艾,，生寒熟熱，主下血,、衄血,、膿血痢，水煮及丸散任用,?！保?4］其所載的艾葉“止下痢”、“婦人漏血”,、“衄血”等應(yīng)用,，一直為后世所遵循，時至今日,，仍是艾葉的主要應(yīng)用方面,。

唐·孟詵《食療本草》最早介紹了艾葉的食療方法及作用：“若患冷氣，取熟艾面裹作餛飩,，可大如丸子許,。”［15］

宋·蘇頌《圖經(jīng)本草》是最早對艾葉生藥學(xué)內(nèi)容有較全面記載的專著,，云：“艾葉,，舊不著所出州土，但云生田野,。今處處有之,，以復(fù)道者為佳，云此種灸病尤勝,，初春布地生苗,，莖類蒿，而葉背白,，以苗短者為佳,。三月三日、五月五日采葉暴干,，經(jīng)陳久方可用,。”［16］書中附有“明州艾葉”圖。從現(xiàn)有的資料看,，《圖經(jīng)本草》是最早描述艾葉植物形態(tài),，最早繪有艾葉植物形態(tài)圖和最早提出艾葉藥材道地之說的本草書籍，為后世正確鑒別和確認(rèn)艾葉品種提供了重要的依據(jù),。

明·李言聞,、李時珍父子對艾葉研究頗為深入，李言聞曾著有《蘄艾傳》一卷,，稱艾葉“產(chǎn)于山陽,，采以端午，治病灸疾,，功非小補(bǔ)”［2］,。此書是第一本專門論述艾葉的專著，惜已失傳,。李時珍在《本草綱目》中對艾葉的植物形態(tài)有詳細(xì)的描述,，對前人論述艾葉性寒和艾葉有毒的觀點(diǎn)進(jìn)行了討論和指正,，并附用艾葉治病的單驗(yàn)方52個,，是收載艾葉附方最多的本草專著之一，為推動和指導(dǎo)艾葉的應(yīng)用作出了積極貢獻(xiàn)［17］,。此外,，李時珍對于產(chǎn)自家鄉(xiāng)的道地藥材蘄艾更是十分推崇，他在《本草綱目》中指出：“(艾葉)自成化以來,，則以蘄州者為勝,，用充方物，天下重之,，謂之蘄艾,，相傳他處艾灸酒壇不能透，蘄艾一灸則直透徹,，為異也,。”［2］此述被后世視為有關(guān)蘄艾的經(jīng)典論述而被歷代醫(yī)籍所轉(zhuǎn)載,，蘄艾也因此而名傳漸遠(yuǎn),，聞名天下。

明·盧之頤《本草乘雅半偈》載：“蘄州貢艾葉,，葉九尖,，長盈五七寸，厚約一分許,，豈唯力勝,，堪稱美艾。”［18］,?？梢娫诿鞔~已被作為貢品向朝廷進(jìn)貢。

清代,，對艾葉的研究及應(yīng)用也是十分重視的,，《本草備要》、《本草從新》,、《本草鉤元》,、《本草求真》、《植物名實(shí)圖考》等大多本草著作均收載艾葉,，但在描述的內(nèi)容上并無多大創(chuàng)新,，多是繼承前人論述。艾葉在清代宮廷中的應(yīng)用也是十分廣泛的,，是清宮醫(yī)案處方中出現(xiàn)頻率較高的藥物,，主要用于婦科疾病，也用于灸法治療多種疾病,，還被用于治療腰痛,。光緒三十四年(1908年)御醫(yī)就用蘄艾等藥粉碎或搓軟，以綾絹制成6寸寬的腰帶緊系于腰間治療光緒皇帝的腰胯疼痛,，以補(bǔ)湯藥之不及［19］,。

艾用于灸法的歷史也是很早的，《五十二病方》中記載的艾的兩個應(yīng)用方中就有一個有用于灸法的,。稍后的《靈樞》一書中的灸法也是用艾葉作材料的,，《靈樞·經(jīng)水》有“其治以針艾”的記載，可見這時已將“艾”作為“灸”的代名詞了［20］,。

艾較早用于灸病及藥用,，是與艾較早地應(yīng)用于巫術(shù)、祭祀,、占卜等方面有關(guān),。《山海經(jīng)》中有扎芻草以像人形,，扎草人而療人疾病的巫術(shù)記載,，此中的“草”極有可能就是“艾”草，艾亦名醫(yī)草,、黃草,。艾在古代也常被用于祭祀和“代芪策”，芪策,，是指古代占卜用的芪草,。據(jù)文獻(xiàn)介紹,，1949年以前我國羌族、納西族和彝族等少數(shù)民族使用羊骨進(jìn)行占卜,、禱告,，祭祀完畢后，要將艾葉或火草搓成顆粒,，放于骨上并點(diǎn)燃,，直到將骨燒裂。這與古代艾葉用于占卜祭祀是相似的,，這種醫(yī)巫混雜的情況是早期原始的醫(yī)療活動的特點(diǎn),，也就是在這樣的醫(yī)療過程中人們認(rèn)識到了艾葉的真正醫(yī)療價值，因而艾葉較早應(yīng)用于治療疾病,。

艾葉在古代不僅僅是在醫(yī)藥上廣泛應(yīng)用,，而且在民俗上應(yīng)用也十分普及，歷代一些經(jīng)史,、農(nóng)學(xué)書籍也多有記載,。被譽(yù)為集16世紀(jì)以前農(nóng)學(xué)之大成的《群芳譜》對艾葉就有詳細(xì)的記載，云：五月五日采艾,，為人懸門戶上,，可禳毒氣。其莖干之,，染麻油引火點(diǎn)灸,，滋潤灸瘡不痛,，又可代芪草作燭心,。”［21］在端午節(jié),，民間有掛戴艾葉及食用艾葉以“避邪”,、“禳毒氣”的習(xí)俗，一些經(jīng)史書籍有端午節(jié)“懸艾人,、戴艾虎,、飲艾酒、食艾糕”民間習(xí)俗的記載,。艾人即以艾草扎成人形,，懸掛在門窗上以禳毒氣，艾虎,，即用艾作虎或剪彩為虎,，粘艾葉，戴以辟邪,。直至今天,，這些習(xí)俗在我國的農(nóng)村地區(qū)仍較流行,。

艾葉在民間的應(yīng)用十分普遍，在許多地區(qū)還流傳著這樣一句諺語：“家有三年艾,，郎中不用來”,，由此可見，民間對艾葉治病作用的肯定,。在偉大的醫(yī)藥學(xué)家李時珍的故鄉(xiāng)湖北蘄春縣即有很多用艾的習(xí)慣［22］,，如在嬰兒出生后第三天要洗一次艾水澡，并將艾絨少許敷在囟門和肚臍上,，可以預(yù)防感冒鼻塞或感染其他疾病,。產(chǎn)婦在產(chǎn)后三天和滿月，都要進(jìn)行一次艾湯沐浴,，用以消毒辟穢,，溫運(yùn)氣血，可以預(yù)防產(chǎn)后體弱受病,。成年人一旦感受風(fēng)寒咳嗽,，用艾一把煎湯洗腳，同時用艾葉七至九片,，蔥三至五根,，煎湯溫服取汗，即可告愈,。某些局部發(fā)生漫腫無頭,，皮色不變而疼痛的陰疽，及時用干艾一把,，干大蒜梗一把,，置炭火上燒煙熏患處，日1次,，多在3～5次即能消散,。用艾葉2斤烘干制絨與棉花混合制成藥枕防治妊娠及產(chǎn)后外感風(fēng)寒頭痛和偏頭痛。老人丹田氣弱,、臍腹畏冷,，兒童受寒而致腹痛泄瀉，婦女痛經(jīng),、經(jīng)行不暢,、少腹墜痛或崩漏帶下等經(jīng)寒癥及婦女產(chǎn)后虛寒性腹痛等用熟艾制成圍兜，兜其臍腹,，效果顯著,。這些方法在全國很多地方民間都習(xí)慣采用。

近代,，對艾葉的研究和應(yīng)用更全面深入,。在艾葉的品種,、成分、藥理,、制劑,、臨床應(yīng)用、艾灸的機(jī)理及應(yīng)用以及艾葉綜合開發(fā)利用等方面均取得了許多新的進(jìn)展和成果,。

在品種方面,，發(fā)現(xiàn)全國各地除了以正品艾葉A.argyi為主要使用品種外，還有不少地區(qū)將艾蒿A.vulgaris Levl. et Vant.,、野艾蒿A.lavandulaefolia DC.,、魁蒿A.princeps Pamp.作為艾葉使用，此外,，還有少數(shù)地區(qū)將菊科蒿屬多種植物混作艾葉使用,，據(jù)統(tǒng)計達(dá)20多種。前3種因歷史的原因,，可視為艾葉的代用品,，其余20多種則應(yīng)視為艾葉的混偽品而予以區(qū)別。

在艾葉的品質(zhì)方面,，大量的研究證明［23］,，蘄艾(產(chǎn)于湖北蘄春)在揮發(fā)油及微量元素含量、燃燒放熱量等方面明顯優(yōu)于其他地區(qū)所產(chǎn)艾葉,，是當(dāng)之無愧的道地藥材,。亦有研究表明［24］，祁艾(產(chǎn)于河北安國)的抑制血小板聚集和抑菌作用強(qiáng)于蘄艾,。在艾葉采收期研究中,，以艾葉的揮發(fā)油和醇浸出物含量以及艾葉中所含化學(xué)成分的多少為指標(biāo)的研究結(jié)果表明［24、25］,，艾葉的采收期以端午節(jié)前后(5～6月份)最為適宜,。在每天的采收中又以在中午采收揮發(fā)油含量為高［26］,。

在化學(xué)成分研究方面,，發(fā)現(xiàn)艾葉除了含有主要成分揮發(fā)油外，尚含有鞣質(zhì),、黃酮,、甾醇、多糖,、微量元素及其他有機(jī)成分,，其中艾葉油為艾葉中的主要活性成分，有平喘,、祛痰,、鎮(zhèn)咳,、抗菌、抗過敏,、鎮(zhèn)靜等多種藥理活性,。其揮發(fā)油成分復(fù)雜，所含成分達(dá)數(shù)十種,，尤以蒿醇,、萜品烯醇和反式-香葦醇等成分的平喘作用最強(qiáng)。萜品烯醇-4,、β-石竹烯,、α-萜品烯醇-4和β-石竹烯二種成分單體分別被制成膠丸應(yīng)用于臨床，對治療哮喘有顯著療效,。

在藥理作用研究方面,，眾多的藥理實(shí)驗(yàn)已證明艾葉有抗菌、抗病毒,、平喘,、鎮(zhèn)咳、祛痰,、抗過敏,、止血和抗凝血、增強(qiáng)免疫,、護(hù)肝利膽,、解熱鎮(zhèn)靜、抑制心臟收縮及降壓等作用［27］,。從而使艾葉的應(yīng)用范圍在傳統(tǒng)基礎(chǔ)上有較大的擴(kuò)展,，并為艾葉的擴(kuò)展應(yīng)用提供了理論根據(jù)。

在艾葉制劑方面,，傳統(tǒng)劑型有湯,、丸、散,、酒,、錠、灸及熨劑等,，現(xiàn)代已發(fā)展到注射劑,、膠囊劑、氣霧劑,、片劑,、口服液、油劑等新劑型,，從而為提高艾葉療效,、降低副作用,、方便使用等發(fā)揮了重要作用。

在現(xiàn)代臨床應(yīng)用方面,，艾葉已被廣泛應(yīng)用于治療婦科疾病如崩漏,、痛經(jīng)、宮外孕,、胎動不安等,；呼吸道疾病如支氣管炎、痢疾,、泄瀉,、胃痛、消化道出血等,；風(fēng)濕痹痛類疾病如腰痛,、三叉神經(jīng)痛、關(guān)節(jié)炎,、肩痹等,；皮外科疾病如皮膚潰瘍、皮炎,、濕疹,、燒燙傷、痔瘡,、跖疣,、新生兒硬腫以及瘧疾、陰縮癥等多種疾病,，均取得了較好效果［28］,。

灸法是艾葉應(yīng)用的一大主要方面，近代對艾灸的藥理作用和臨床應(yīng)用研究十分重視,，藥理實(shí)驗(yàn)證明艾灸具有增強(qiáng)免疫,、抗腫瘤、抗休克,、護(hù)肝,、防治腦血管疾病等作用，還具有抗?jié)?、促消化,、?zhèn)痛、解熱等藥理作用,，藥理實(shí)驗(yàn)還揭示了艾灸治療流行性出血熱、糖尿病,、精神分裂癥,、陽虛證,、腎上腺皮質(zhì)萎縮等病癥的機(jī)理。艾灸的臨床應(yīng)用更是廣泛,，應(yīng)用于治療呼吸系統(tǒng)疾病,、消化系統(tǒng)疾病、泌尿生殖系統(tǒng)疾病,、婦產(chǎn)科疾病,、心腦血管類疾病、骨傷及風(fēng)濕類疾病,、皮膚科疾病等多種疾病有顯著療效,，真可謂“灸治百病”也。

近年來,，在艾葉資源綜合開發(fā)利用方面也有較快的進(jìn)展,，已開發(fā)出蘄艾精、李時珍中藥保健腰帶,、蘄艾蚊香,、艾葉牙膏、艾葉浴劑,、艾葉油香精,、艾蒿枕、蘄州艾條,、無煙艾條等系列產(chǎn)品,，艾葉保健食品也正在開發(fā)之中。艾葉的綜合開發(fā)利用研究已取得了顯著的經(jīng)濟(jì)效益和社會效益,，其前景是十分廣闊的,。