烏飯樹，杜鵑花科越桔屬,，屬杜鵑花科常綠灌木,，古稱染菽。又名：牛筋（《本草拾遺》）,，黑飯草,、烏飯草（《日華子本草》），烏草（《開寶本草》）,，南燭草木,、男續(xù)、染菽,、猴藥,、后卓、猴菽,、草木之王,、惟那木（《本草圖經(jīng)》），墨飯草(《本草綱目》),，烏米飯樹,、康菊紫、苞越橘,；其葉呈長橢圓形,，開五瓣白色花。

烏飯樹葉性酸甘,，平,，無毒，入腎,、肝二經(jīng),。益腎固精，強筋明目,。治久泄夢遺,，久痢久瀉，赤白帶下,，強筋骨,，益氣力，固精駐顏,。治一切風(fēng)痰,，悅顏色耐老，堅筋骨健行,，久服,，身輕不饑,；多服，發(fā)白變黑,。此物草木之王,，專益精而變白，老人尤宜服之,。味雖苦而不寒,，氣甚平。有益,，乃續(xù)命之津,、延齡之液也。世人不知用之,，殊可惜,。春間采嫩葉約二十斤，用蒸籠在飯鍋蒸之,，雖歷鐵器無妨,。否則，必須砂鍋內(nèi)蒸熟,，曬干為末,。飯鍋不能蒸，可用米煮粥上蒸之亦妙,。不蒸熟而陰干者,，無用,。

烏米飯,，采摘烏飯樹嫩葉，把烏飯樹葉搗爛,、濾汁,、泡糯米，晾干蒸煮而成,。烏黑油亮,，米粒緊縮，碧如堅珠,。具有誘人的清香,，烏黑的亮澤，勁道的口感,；還有清熱解毒,、利尿清腫健胃補腎之功效。每天煮食一碗烏米飯,，能補益脾腎,，止咳,，安神，明目,，烏發(fā),，強筋骨、益氣力,，固精駐顏,；適宜體質(zhì)衰弱者食療調(diào)補。

明代的李時珍在《本草綱目》卷二十五（谷之四）中則說：“此飯乃仙家服食之法,，而今釋家多于四月八日造之,，以供佛。”

據(jù)史料記載,，這種食俗大約出現(xiàn)在唐代,，其做法各個時代不盡相同，唐代“取南燭葉搗碎,，漬汁浸粳米,，九浸九蒸九曝……”到了宋朝，“其作飯法：以生米白粳米一斛五斗舂治,，淅取一斛二斗,。用南燭木……雜莖皮煮取汁，極令清冷,，以溲米,，米釋炊之……”

四月初七，村姑山妹便相邀上山采摘烏米葉,，回家洗靜用石礁搗爛,，加上溫水細細搓揉后，用紗布將殘渣濾干凈,，晚上泡上糯米,。四月初八清早上甑蒸熟即可。

家家戶戶還將烏米飯攤散晾曬炕干,，留待五月端午節(jié)包粽子時摻在白糯米里,，這種烏米粽粑黑白相間，清香獨特,。

農(nóng)歷四月初八,，是溧陽人的烏飯節(jié)，關(guān)于烏米飯的起源,，還有一個傳說,。

相傳刀耕火種年代，農(nóng)民燒山開荒時煙火熏黑了天宮,。玉帝龍顏不悅,，說下界生靈吃白生生米飯,，卻讓我吃煙熏火燎的飯！命牛王下界傳旨,，百姓三天才準吃一頓飯,。牛王善良忠厚，見人們艱苦勞作,，就私自將圣旨改為一天吃三頓飯,。又出主意，四月八那天讓人們做烏米飯,，它將烏米飯帶回天庭復(fù)命,。玉帝見下界吃烏黑米飯，才無話可說,。然牛王私改圣旨不可饒恕,，將牛王貶謫凡間。南天門的天兵天將奉旨將牛王扔下凡間,，牛王跌掉了上牙巴,，至今水牛都沒有上門牙。牛王初九就開始幫人們犁田耙田,，結(jié)束了原始的刀耕火種,，栽上稻秧。

從此,，每逢四月八,，為了暗示對玉帝的譏諷和對牛王的尊敬愛戴，都要用烏米飯敬牛王,，并讓水牛吃飽喝足,、好好休息，以便第二天開始打田栽秧,。

另外一版本傳說：農(nóng)歷四月初八,。民間傳說是因為佛祖的弟子目連,為了讓被關(guān)在牢獄中的母親能吃到飯,想辦法用烏藥葉搗汁染米,煮成烏飯送去,惡鬼們不敢吃那烏米飯,母親才終于能吃飽飯.溧陽人年年吃烏米飯紀念目連這位孝子.

在廣西很多地方，民間一直流行著每年農(nóng)歷三月初三吃“烏米飯”的食俗,。農(nóng)歷三月初三前后，山花爛漫,，萬物萌發(fā),，山上野生的楓木正長出新芽嫩葉，這時正是用楓木葉制作“烏米飯”的大好時機,。據(jù)說,，吃了“烏米飯”可驅(qū)邪健身防病，所以每年一到“三月三”,，人們都要做“烏米飯”,。

廣西烏米飯的做法：采摘鮮嫩的楓木葉一大把(在廣西不少城鎮(zhèn),，每年“三月三”前兩天或前三天都有人采摘楓木葉當商品出售)，把枝莖和老葉除去,，留下嫩葉,，用水洗干凈。把嫩葉搗爛放進容器內(nèi)添加沸滾的開水適量浸泡一晝夜,，然后用絲布濾去殘渣,，留下楓葉汁，（留取一些汁水以備煮飯用）取糯米適量(可視其家庭人口和需食用量而定,，不必用水淘洗糯米)放進楓葉汁中浸泡一個晚上（最好用鐵鍋或放入幾枚鐵釘,，可使飯色更黑亮），(也可把已用楓葉汁浸泡好的糯米放進蒸籠蒸熟),，然后把糯米撈起放進電飯煲中,，添加楓葉汁適量(以能浸沒糯米為宜)，加蓋通電后,，待自動跳閘,，再等10余分鐘即可把糯米飯盛起按各人喜歡的口味添加各種配料炒制。

    下面介紹咸,、甜兩款炒制方法：

    臘味蝦米咸烏米飯  先取臘肉或臘腸適量洗凈切成小粒狀,；取蝦米適量用溫水浸泡一會兒，然后撈起瀝干水分,；取花生米適量炒熟去皮搗碎,。把鍋燒熱，放進適量豬油或花生油,，先把蝦米與臘味放進鍋中用較猛火炒—會,，添加食鹽、食糖,、味精,、蒜蓉、姜絲,、醬油,、料酒各適量炒勻，再把已煮熟的“烏米飯”放進鍋中同炒,，最后撒上一些蔥花和碎花生米炒勻,，起鍋上桌。

    花生芝麻甜烏米飯  先取花生米和芝麻各適量分別炒熟(以白芝麻為佳),，把炒好的花生米去皮搗碎,，然后把鍋燒熱，放進適量豬油或花生油，把已煮熟的烏米飯放進油鍋中用較猛火炒—會兒,，再添加炒熟的花生米和芝麻以及白糖適量,，撒上一些蔥花反復(fù)炒勻，即可起鍋上桌,。