慈禧太后，葉赫那拉氏,，滿洲正黃旗人,，安徽寧池廣太道惠征之女。咸豐元年,，即公元1851年入宮,，封懿貴人，六年生子載淳,，即后來(lái)的同治皇帝,，進(jìn)懿貴妃。同治,、光緒兩代皇帝在位期間,，身為太后的慈禧一直垂簾聽(tīng)政?？梢哉f(shuō),，慈禧太后手執(zhí)晚清政權(quán)五十年，其間發(fā)生的許多大事可謂路人皆知,。慈禧作為手握朝廷大權(quán)的女人,，享受著豪華無(wú)比、窮奢極欲的生活,。

    慈禧每次吃飯,，要上整整一百盤的菜。一百盤菜擺開(kāi)是什么排場(chǎng),？一般人估計(jì)要配備一個(gè)“飯用”望遠(yuǎn)鏡才能看過(guò)來(lái),。慈禧太后有次坐火車去奉天，火車上光爐灶就排了五十個(gè),，每個(gè)爐灶上配一個(gè)大廚,，每個(gè)大廚每次就做兩樣菜,。因?yàn)橛袝r(shí)候一個(gè)菜都需要兩至三天才能做成。慈禧太后喜歡鴨子,，大廚燉一只鴨子就需要兩至三天才能做成,。每個(gè)爐灶還要配一個(gè)小廚，這小廚是專管生火的,。所以太后一說(shuō)自己餓了,，五十個(gè)小廚拿著芭蕉扇就開(kāi)始扇風(fēng)點(diǎn)火。當(dāng)然,，每個(gè)爐灶還要配雜廚若干,。比如太后要吃豆芽，就需要專人,，一根兒一根兒地摘豆芽,，把豆芽根兒上的須全部摘掉,，同時(shí),，還不能弄斷豆芽的本身…… 

    慈禧是有名的“奢侈太后”。但正如曾給慈禧畫像的美國(guó)畫家卡爾女士在《慈禧寫照記》中所說(shuō)：中國(guó)皇帝之尊嚴(yán),，僅次于天,。臣下以犬馬聲色奉者，自然窮奢極侈,，惟恐不得主上之歡心,。而皇帝則自以為貴為天子，富有天下,，區(qū)區(qū)數(shù)千百萬(wàn)金之供奉,，自亦無(wú)所用其顧惜也。所以皇宮奢靡之習(xí)歷來(lái)如此,，并不僅僅是慈禧太后,。有關(guān)慈禧衣食住行、生活起居的具體情況,，史料中就有不少披露,。

    清代管理皇帝膳食的機(jī)構(gòu)有內(nèi)務(wù)府下屬的御膳房、御茶房,、內(nèi)餑餑房,、酒醋房、菜庫(kù)等,。其中僅御膳房就有正副尚膳,、正副庖長(zhǎng)以下三百七十余人及太監(jiān)數(shù)十人。宮中膳食有份例規(guī)定,?；实勖咳辗堇秊椋罕P肉二十二斤,，菜肉十五斤，豬油一斤,，羊兩只,，雞五只，鴨三只,，時(shí)令蔬菜十九斤,，各種蘿卜六十個(gè)，苤藍(lán),、干閉甕菜各五個(gè),，蔥六斤。調(diào)料玉泉酒四兩,、醬及清醬各三斤,、醋二斤。還有八盤二百四十個(gè)各種餑餑,，用白面三十二斤,、香油八斤、白糖核桃仁及黑棗各六斤,，芝麻,、沙橙若干?；屎蠹盎寿F妃以下妃嬪,、皇子等依等次遞減。如無(wú)特殊情況,，嚴(yán)格按份例供應(yīng),，不得擅自增減。宮中正餐為早膳,，即早6時(shí)至7時(shí))和晚膳,，即午12時(shí)至下午2時(shí)，晚上6時(shí)另有一次晚點(diǎn),。其他時(shí)間可隨意加餐,。御膳膳單需由御膳房在皇帝用膳數(shù)日前開(kāi)出，交由內(nèi)務(wù)府主管大臣審批,，而后照單準(zhǔn)備,。皇帝獨(dú)自用膳,。用膳時(shí)由御前侍衛(wèi)向御膳房傳膳,，御膳房將膳食放在膳盒里或膳桌上，由侍衛(wèi)抬送至用膳地點(diǎn)。太監(jiān)按規(guī)定布好菜點(diǎn),，經(jīng)過(guò)驗(yàn)膳(插銀板),、嘗膳等程序后，皇帝始用,。用膳時(shí),，皇帝坐北朝南，面前為一長(zhǎng)方形上下兩層大膳桌,，桌上布滿精美食具和菜肴,，太監(jiān)報(bào)菜名，皇帝有中意者,，太監(jiān)便盛入皇帝碗碟中,。   

    慈禧太后用膳與皇帝類同。御膳房本集中了全國(guó)最好的廚工,，又從各地采辦“禽八珍”,、“海八珍”、“草八珍”等,，做成全國(guó)最好的名菜名點(diǎn),，供帝后享用。到慈禧當(dāng)政的時(shí)候,，御膳房更為她準(zhǔn)備了各種各樣的菜肴,、點(diǎn)心,。每日兩頓正餐,，照規(guī)定需上一百碗不同的菜肴。另有兩次“小吃”,，至少也有二十碗菜,，平常總在四十至五十碗左右,。慈禧曾乘火車去奉天,，臨時(shí)御膳房即占了四節(jié)車廂，其中一節(jié)車廂裝著五十座爐灶,，每灶負(fù)責(zé)做兩種菜,，共用廚師一百名，雜差不等,。每餐備正菜一百種,、糕點(diǎn)水果糖食干果一百種。用餐時(shí),，慈禧一個(gè)人坐著獨(dú)享,，有時(shí)命身邊女官裕德齡等陪她同吃，裕德齡等也只能站著吃,。這么多的菜,，除了靠近的幾種,，其他的菜慈禧很少動(dòng)。慈禧若愛(ài)上了較遠(yuǎn)的某一種,，就吩咐侍膳的太監(jiān)端近前來(lái),。慈禧每餐嘗過(guò)的菜至多不過(guò)三四品，剩下的待她用餐完畢,，便一齊撤下,。這些菜或當(dāng)即扔掉，或由女官,、宮女,、高級(jí)太監(jiān)等依次取食，其中十之八九還是完完整整的,，像供祖先撤下來(lái)的祭菜一樣,。

    清朝宮中御前女官裕德齡在《清宮二年記》中寫道：“慈禧對(duì)于飲食的知識(shí)極為淵博，大概可以使當(dāng)代許多專家吃驚,。”慈禧愛(ài)吃清燉肥鴨,。即將鴨洗凈，加調(diào)味品裝入瓷罐,，隔水用文火蒸三天,，肉酥骨軟，慈禧則只食幾筷最為精美可口的鴨皮,。慈禧對(duì)鴨子似乎情有獨(dú)鐘,，據(jù)《中國(guó)文物報(bào)》載：新發(fā)現(xiàn)一份慈禧咸豐十一年十月初十晚膳的食單，二十多道菜式中,，鴨肴就有“燕窩如字八寶鴨子”等七種,。熏炙菜肴如烤鴨、燒乳豬,、熏雞,、煨羊腿等也合慈禧口味。據(jù)慈禧自己說(shuō),，她年輕時(shí)最愛(ài)吃酥脆如“響鈴”的燒豬肉皮,。晚年“櫻桃肉”取代“響鈴”，成為她特別中意的一道菜,。

    若是逢年過(guò)節(jié),，御膳房還額外為慈禧做菊花、棗泥,、八寶等各種花糕上供,，還有各式餑餑。據(jù)說(shuō)，這天慈禧要到頤合園的排云殿吃一種她最愛(ài)吃的專用木炭和松枝烤出來(lái)的“燒餅夾烤肉”,。慈禧小食愛(ài)吃小窩頭,、臭豆腐。小窩頭,，據(jù)說(shuō)是八國(guó)聯(lián)軍打到北京,，慈禧狼狽西逃時(shí)沒(méi)的吃，見(jiàn)一群逃難的人正在啃窩窩頭,，一個(gè)足有四五兩重,，討來(lái)一吃，十分可口,?；貙m后命御膳房做窩窩頭，卻再也沒(méi)有挨餓時(shí)吃的那種美味,。御膳房絞盡腦汁,，用栗子面加白糖做出一兩一個(gè)的小窩窩頭，慈禧雖覺(jué)還是沒(méi)逃難時(shí)吃的窩頭那么香那么甜,，也總算將就了,，御膳中也就多了一品佳點(diǎn)。臭豆腐,，必是王致和的臭豆腐,，慈禧每頓飯都離不了，而且必須當(dāng)天從“王致和南醬園”買來(lái),。 

    現(xiàn)流傳有一份慈禧過(guò)生日的菜單：火鍋二品：豬肉絲炒菠菜,、野味酸菜；大碗菜四品：燕窩“萬(wàn)”字紅白鴨絲,、燕窩“年”字三鮮肥雞,、燕窩“如”字八仙鴨子,、燕窩“意”字什錦雞絲,；中碗菜四品：燕窩鴨條、鮮蝦丸子,、燴鴨腰,、溜海參；碟菜六品：燕窩炒燒鴨絲,、雞泥蘿卜醬,、肉絲炒翅子、醬鴨子,、咸菜炒茭白,、肉絲炒雞蛋。菜名也無(wú)甚出奇，除燕窩外,，以尋常雞鴨肉為主,，有如今日普通小菜館都能吃到的家常菜。

    慈禧喜好飲花茶,。她嗜茶成癖,，特別講究。泡茶用的水是當(dāng)天從玉泉山運(yùn)來(lái)的泉水,；所飲的花茶不是經(jīng)過(guò)火焙的茉莉,、玫瑰，而是剛采摘的鮮花,，攙入干茶里再泡入茶盅,，飲起來(lái)既有茶香又有花香。慈禧飲茶用白玉茶杯,。金茶托上放三盞白玉杯,，中間是茶，兩邊是花,。兩名太監(jiān)雙手將茶托共捧至慈禧面前,，口呼：“老佛爺品茗了！”慈禧方才飲用,。