彼得森成了一個對本單位越來越不利的人,。鉛工業(yè)界官員不斷向加州理工學(xué)院董事會成員施加壓力,，要么讓他閉嘴，要么讓他滾蛋,。杰米·林肯·基特曼在2000年的《國家》雜志中寫道,，據(jù)說，四乙公司愿意向加州理工大學(xué)無償提供一名教授講席的費用,，"如果能讓彼得森卷鋪蓋走人的話",。荒唐的是,，一個美國研究委員小組被指派來調(diào)查大氣中鉛毒的危險程度,，他竟然被排除在外，盡管他這時候毫無疑問已經(jīng)是美國大氣鉛問題的主要專家,。

幸好,，彼得森從來沒有動搖過。由于他的努力,，最后提出了《1970年潔凈空氣法》,，并于1986年在美國停止銷售一切含鉛汽油。美國人血液里的鉛濃度幾乎馬上下降了80％,。但是,，由于鉛是一種難以消除的物質(zhì)，今天每個活著的美國人血液里的鉛濃度,，仍要比一個世紀以前的人高出大約625倍,。大氣里鉛的含量 還 在以大約每年10萬噸的速度繼續(xù)增加，而且完全是以合法的方式,，主要來自采礦,、冶煉和工業(yè)活動。美國 還 禁止在家用油漆中添加鉛,，正如麥格雷恩所說,，"比大多數(shù)歐洲國家晚了44年",。考慮到鉛的驚人毒性,，美國直到1993年才在食品罐頭上停止使用焊鉛,，這是不可思議的。

至于四乙公司,，它仍在發(fā)展,，雖然通用汽車公司、美孚石油公司和杜邦公司在該公司已經(jīng)沒有股份,。（1962年,，它們把股份賣給了奧爾馬爾造紙公司。）據(jù)麥格雷恩說,，直到2001年2月,，四乙公司依然堅持認為，"研究表明,，含鉛汽油無論對人的健康 還 是對環(huán)境都不構(gòu)成威脅",。在它的網(wǎng)站上，公司的歷史沒有提及鉛--也沒有提及喬治·米奇利--只是簡單地提到原先的產(chǎn)品里含有"某種化學(xué)混合物",。

四乙公司不再生產(chǎn)含鉛汽油,，但據(jù)2001年的公司報表，2000年四乙鉛的銷售額仍達到2510萬美元（它的全部銷售額為79500萬美元）,，比1999年的2410萬美元略有增長,，但低于1998年的11700萬美元。公司在它的報告中說,，它決心"使四乙鉛產(chǎn)生的現(xiàn)金收入增加到最大程度,，盡管全世界的使用量在不斷下降"。四乙公司通過與英國奧克特爾聯(lián)合公司的一項協(xié)議在全世界銷售四乙鉛,。

至于喬治·米奇利留給我們的另一個禍害含氯氟烴,，美國在1974年已經(jīng)禁止使用，但它是個頑固不化的小魔鬼,，以前（比如從除臭劑或噴發(fā)定型劑）排放到大氣的這種東西幾乎肯定 還 在那里,，等你我上了西天很久以后 還 會在吞食臭氧。更為糟糕的是,，我們每年仍在向大氣里排放大量含氯氟烴,。韋恩·比德爾說，每年仍有2700萬千克以上的這種東西在市場上銷售,，價值15億美元,。那么，是誰在生產(chǎn)含氯氟烴,？是我們--那就是說,，許多大公司仍在其海外的工廠里生產(chǎn)這種產(chǎn)品,。第三世界國家要到2010年才加以禁止。

克萊爾·彼得森于1995年去世,。他沒有因為自己的成就而獲得諾貝爾獎,。地質(zhì)學(xué)家向來沒有這個資格。更令人不解的是,，盡管他在半個世紀的時間里堅持不懈,，大公無私，取得越來越大的成就,，他也沒有獲得多少名氣,，甚至沒有受到多大重視。我們有理由認為,，他是20世紀最有影響的地質(zhì)學(xué)家。然而,，誰聽說過克萊爾·彼得森來著,？大多數(shù)地質(zhì)學(xué)教科書沒有提到他的名字。最近出版的兩本有關(guān)測定地球年齡的歷史的暢銷書,，竟然 還 把他的名字拼錯了,。2001年初，有人在《自然》雜志里就其中的一本書寫了一篇書評,，結(jié)果又犯了一個錯誤,，令人吃驚地認為彼得森是個女人。

無論如何,，多虧克萊爾·彼得森的工作,，到1953年，地球終于有了個人人都能接受的年齡?，F(xiàn)在惟一的問題是,，它比它周圍的世界 還 要古老。