在巖質(zhì)行星中,，只有地球才有板塊,。為什么是這樣，這多少是個(gè)謎,。這不僅是個(gè)大小或密度的問(wèn)題--在這些方面,，金星幾乎是地球的孿生兄弟，但它沒(méi)有板塊活動(dòng),。據(jù)認(rèn)為--真的僅僅是認(rèn)為--板塊是地球機(jī)體的重要組成部分,。正如物理學(xué)家兼作家詹姆斯·特雷菲爾所說(shuō)："如果說(shuō)構(gòu)造板塊的移動(dòng)對(duì)地球的生命發(fā)展沒(méi)有影響，這是難以想像的。"他認(rèn)為,，構(gòu)造地質(zhì)學(xué)引發(fā)的挑戰(zhàn)--比如氣候變化--對(duì)知識(shí)進(jìn)步是個(gè)重要的促進(jìn),。 還 有人認(rèn)為，大陸漂移至少是地球上某些絕種現(xiàn)象的原因,。2002年11月,，劍橋大學(xué)的托尼·迪克森在《科學(xué)》雜志上寫(xiě)了一篇報(bào)道，強(qiáng)烈認(rèn)為巖石史和生命史也許有聯(lián)系,。迪克森確認(rèn),，在過(guò)去的50億年里，世界海洋的化學(xué)結(jié)構(gòu)時(shí)常突然發(fā)生戲劇性的變化,；這些變化往往與生物史上的重大事件有關(guān)聯(lián)--比如,，大批微生物突然出現(xiàn)，后來(lái)形成了英格蘭南部海岸的白堊懸壁,；寒武紀(jì)貝類(lèi)動(dòng)物在海洋生物中突然增加,；等等。誰(shuí)也說(shuō)不清什么原因?qū)е铝撕Ｑ蠡瘜W(xué)成分不時(shí)發(fā)生戲劇性的變化,。但是,，海脊的張開(kāi)和合攏顯然可能是個(gè)原因。

無(wú)論如何,，板塊構(gòu)造學(xué)不僅解釋了地球的表面動(dòng)力學(xué)--比如,，古代三趾馬是怎么從法國(guó)跑到了佛羅里達(dá)，而且 還 解釋了它的許多內(nèi)部活動(dòng),。地震,、群島的形成、碳循環(huán),、山脈的位置,、冰期的到來(lái)、生命本身的起源--幾乎沒(méi)有一樣不是受這種了不起的新理論的直接影響的,。麥克菲指出,，地質(zhì)學(xué)家們覺(jué)得眼花繚亂，"整個(gè)地球突然之間都說(shuō)得通了",。

但是,，只是在某種程度上。以往年代的大陸分布并不像大多數(shù)非地球物理學(xué)界人士認(rèn)為的那樣已經(jīng)得到很好解決,。雖然教科書(shū)上好像很有把握地列出了古代的陸塊,，什么勞拉古陸呀，岡瓦納大陸呀,，羅迪尼亞大陸呀,，泛大陸呀,，但它們有時(shí)候是以不完全能成立的結(jié)論為基礎(chǔ)的。喬治·蓋洛德·辛普森在《化石與生命史》中指出,，古代世界的許多種動(dòng)植物出現(xiàn)在不該出現(xiàn)的地方,，而卻沒(méi)有出現(xiàn)在該出現(xiàn)的地方。

岡瓦納大陸一度是一塊很大的陸塊,，連接澳大利亞,、非洲、南極洲和南美洲,。它的版圖在很大程度上是根據(jù)古代一種名叫石葦?shù)纳嘌螨X屬植物的分布確定的,。石葦在該發(fā)現(xiàn)的地方都有發(fā)現(xiàn)。然而,，很久以后,，世界的其他地方也發(fā)現(xiàn)了舌羊齒屬植物，那些地方跟岡瓦納大陸并不相連,。在很大程度上，這個(gè)令人不安的矛盾過(guò)去--現(xiàn)在仍然--很大程度上被忽略了,。同樣,，一種名叫水龍獸的三疊紀(jì)爬行動(dòng)物從南極洲到亞洲都有發(fā)現(xiàn)，但據(jù)認(rèn)為這兩個(gè)地方在同一時(shí)間曾經(jīng)屬于同一大陸,。

還 有許多地面特征構(gòu)造地質(zhì)學(xué)無(wú)法解釋,。以美國(guó)科羅拉多州丹佛為例。大家知道,，這個(gè)地方海拔1500米,，但那個(gè)高度是近來(lái)才有的事。在恐龍漫步地球的年代,，丹佛 還 是海底的組成部分,，在幾千米深的海水底下。然而,，丹佛底下的巖石沒(méi)有磨損,，沒(méi)有變形。要是丹佛是被互相撞擊的板塊托起來(lái)的話(huà),，情況不該是這樣,。無(wú)論如何，丹佛離板塊的邊緣很遠(yuǎn),，不可能受到它們的作用,。這就好比你推一下地毯邊緣，希望在對(duì)面的一端產(chǎn)生一個(gè)褶皺,。在幾百萬(wàn)年時(shí)間里,，丹佛好像一直在神秘地上升,，就像烤面包那樣。非洲南部的許多地區(qū)也是這樣,。其中有一片1600公里寬的地方,，在1000萬(wàn)年里隆起了大約1.5公里，而據(jù)知沒(méi)有任何有關(guān)的構(gòu)造活動(dòng),。與此同時(shí),，澳大利亞卻在漸漸傾斜、下沉,。在過(guò)去的1

000萬(wàn)年里,，它一方面朝北向亞洲漂移，另一方面它的主要邊緣下沉了將近200米,?？磥?lái)，印度尼西亞在慢慢地沒(méi)入水中,，而且拖著澳大利亞一起下去,。構(gòu)造理論根本無(wú)法解釋這些現(xiàn)象。

阿爾弗雷德·魏格納沒(méi)有活到看到自己的思想證明是正確的,。1930年,，他在50歲生日那天獨(dú)自一人出發(fā)去格陵蘭島探險(xiǎn)，檢查空投的補(bǔ)給品,。他再也沒(méi)有回來(lái),。幾天以后，有人發(fā)現(xiàn)他凍死在冰面上,。他被埋在那里,，至今 還 在那里長(zhǎng)眠，只是比他死的那天離北美洲近了大約1米,。

愛(ài)因斯坦也沒(méi)有活著看到自己支持了錯(cuò)誤的一方,。他1955年死于新澤西州的普林斯頓，實(shí)際上是在查爾斯·哈普古德發(fā)表"胡說(shuō)八道"的大陸漂移理論之前,。

提出構(gòu)造理論的另一個(gè)主要人物哈里·赫斯當(dāng)時(shí)也在普林斯頓,，將在那里度過(guò)他的余生。他的一位學(xué)生是個(gè)聰明的年輕人,，名叫沃爾特·阿爾瓦雷斯,，他最終將以完全不同的方式改變科學(xué)界。

至于地質(zhì)學(xué)本身,，大變革 還 剛剛開(kāi)始,，年輕的阿爾瓦雷斯為啟動(dòng)這個(gè)過(guò)程發(fā)揮了作用。