以瑞士心理學(xué)家J.皮亞杰的發(fā)生認(rèn)識論理論體系為主要代表,。漸成論又稱后生說，由18世紀(jì)德國胚胎學(xué)家C.F.沃爾夫提出,。漸成論認(rèn)為從受精卵至新生個體的生長及發(fā)育是一種漸變過程,，即生物有機體的各種組織和器官是在胚胎發(fā)育過程中由原來未分化的物質(zhì)發(fā)展形成的。這種觀點與先成論相對立,。先成論認(rèn)為在卵或精子內(nèi)有與成體完全一樣的雛形,，而高度復(fù)雜個體的形成只是這些雛形簡單生長加大的結(jié)果。

皮亞杰從生物適應(yīng)的觀點出發(fā),，從知識在個體中發(fā)生發(fā)展的角度闡明了人類智力發(fā)展的一般規(guī)律,，提出了知識建構(gòu)論和認(rèn)知發(fā)展階段論，創(chuàng)立了發(fā)生認(rèn)識論學(xué)科體系,。發(fā)生認(rèn)識論的基本觀點是：人類知識和智慧的形成,，既不是外物的簡單復(fù)本（經(jīng)驗論），也不是主體內(nèi)部預(yù)成結(jié)構(gòu)的獨立顯現(xiàn)（預(yù)成論）,，而是包括主體和外部世界在連續(xù)不斷地相互作用中逐漸建立起來的一系列結(jié)構(gòu),。客觀知識從屬于這些結(jié)構(gòu),，認(rèn)知結(jié)構(gòu)的發(fā)展標(biāo)志著兒童智力水平的提高和邏輯范疇與科學(xué)概念的深化,。

皮亞杰的認(rèn)知發(fā)展理論也稱機能理論。在他看來,，人是有機體,，人的活動是內(nèi)發(fā)自生的，來自有機體自身內(nèi)部的動因促使自己發(fā)展,，因此人的活動是主動的,，從外部環(huán)境獲得的經(jīng)驗不是發(fā)展的基本原因，而是影響發(fā)展快慢的因素,。智力的本質(zhì)是適應(yīng),。適應(yīng)機能的實現(xiàn)須以某種基本的結(jié)構(gòu)存在為前提，而結(jié)構(gòu)又是組織機能的產(chǎn)物,。有機體在與環(huán)境相互作用的過程中,，不斷形成和發(fā)展著各種心理結(jié)構(gòu)，這些心理結(jié)構(gòu)存在于人的內(nèi)部,，并控制和影響著發(fā)展,，是個體心理發(fā)展的基礎(chǔ),。

皮亞杰認(rèn)為有機體具有組織和適應(yīng)兩種基本功能。組織是指個體將其身體活動和心理過程組織成為一個有效系統(tǒng)的傾向性,；適應(yīng)是指個體對環(huán)境的適應(yīng)能力,，它包括兩種對立且互補的過程：同化和順應(yīng)。同化是有機體作用于環(huán)境,，將環(huán)境的特性納入已有的認(rèn)知結(jié)構(gòu),；順應(yīng)是有機體受環(huán)境的作用而改變自己的認(rèn)知結(jié)構(gòu)。在同化和順應(yīng)這對矛盾之中,，當(dāng)同化成為矛盾的主要方面時,，兒童的行為變化不明顯，認(rèn)知處于穩(wěn)定的平衡時期,；而當(dāng)順應(yīng)成為矛盾的主要方面時,，認(rèn)知則處于急劇變化的狀態(tài)之中，即不平衡時期,。有機體為了適應(yīng)環(huán)境,，舊的平衡總是不斷地被打破，并為新的平衡所代替,，這種平衡與不平衡的矛盾運動是認(rèn)知發(fā)展的動力,，是有機體獲得一切知識的基礎(chǔ)。由于個體組織其行為并通過平衡過程對環(huán)境做出適應(yīng),，結(jié)果產(chǎn)生了某種心理邏輯結(jié)構(gòu),，即圖式，它們隨兒童的成熟而不斷發(fā)展變化,。

依據(jù)皮亞杰的理論,，兒童認(rèn)知發(fā)展分為4個階段：感知運動階段、前運算階段（2～7歲）,、具體運算階段和形式運算階段（11～14,、15歲）。通過以上4個發(fā)展階段,，兒童的認(rèn)知經(jīng)歷了從身體動作活動到符號活動,，再到心理操作活動（心理表征作為主導(dǎo)的活動形式）一個完整的發(fā)展過程。這一發(fā)展次序有兩個重要特征：普遍性和穩(wěn)定性,，即人類所有兒童的認(rèn)知發(fā)展都無一例外地經(jīng)歷這幾個階段,，并且階段的次序是不變的，較早階段獲得的能力會帶入隨后的階段之中,，遺傳和環(huán)境因素能影響兒童通過這些階段的速率,，但不能改變這一由成熟決定的發(fā)展進程和方向。

總之,，皮亞杰提出了一個極為完整的認(rèn)知發(fā)展理論,，他強調(diào)兒童是環(huán)境的主動,、積極的探究者。其認(rèn)知發(fā)展階段理論和漸成論思想極大地影響了對兒童認(rèn)知發(fā)展的研究和當(dāng)代的兒童教育理論,。皮亞杰的認(rèn)知發(fā)展理論雖重視建構(gòu)性和階段性,，卻忽視了階段之間的過渡性，偏重遺傳,、生物因素而忽視環(huán)境和后天教育的作用,，因而也遭到批評，新皮亞杰學(xué)派結(jié)合信息加工的觀點,，對其理論加以修正，在如下3個方面實現(xiàn)了突破：①從研究兒童智力發(fā)展的共性轉(zhuǎn)而解釋其特殊形式,，強調(diào)個體差異,。②更加強調(diào)認(rèn)知的情境性特征。③強調(diào)特定領(lǐng)域內(nèi)的有關(guān)概念變化的過程與知識,，更注重一般領(lǐng)域知識與特定領(lǐng)域知識之間的連接點,。