古代中國大運(yùn)河肇始于春秋吳王夫差開鑿邗溝,，隋煬帝楊廣完成了以洛陽為中心的南北大運(yùn)河，唐宋時(shí)極為繁盛,，元代裁彎取直,，形成京杭大運(yùn)河，全長1700多公里,，成為連接南北方最重要的漕運(yùn)通道,。京杭大運(yùn)河北起北京，南達(dá)杭州,，溝通海河,、黃河,、淮河、長江,、錢塘江五大水系,。其中，京杭大運(yùn)河天津段全長174公里,，分南運(yùn)河,、北運(yùn)河，這兩條河與海河交匯在市區(qū)的三岔河口,，天津歷史的脈絡(luò)由此形成,，天津與北京最早的連通，也是經(jīng)由這條大運(yùn)河,。

公元608年,，隋煬帝楊廣“詔發(fā)河北諸郡，男女百余萬開永濟(jì)渠,，引沁水南達(dá)于河,，北通涿郡”，這就是京杭大運(yùn)河的北段,，當(dāng)時(shí)的涿郡，就是今天的北京,。

唐朝初年為防御契丹等游牧部落,，在幽薊駐守重兵，糧餉由江南運(yùn)給,，同時(shí)也有大規(guī)模的海運(yùn),，海口設(shè)在天津軍糧城,，由軍糧城轉(zhuǎn)運(yùn)到幽州（今北京）,。到了元代，元大都建成后,，京城軍需民用無不“仰給江南”,，各地糧物賦稅無論是經(jīng)海運(yùn)，還是由內(nèi)陸航道運(yùn)京,，運(yùn)河都是必經(jīng)之路,。位于河、海航運(yùn)樞紐的直沽寨日趨繁榮,，所以有了“先有大直沽,，后有天津衛(wèi)”的民諺。元代,、明代,、清代,，每年都有上萬只漕船往返于運(yùn)河之上，繁忙時(shí),，有上千只漕船同時(shí)靠岸,。

從天津三岔河口到北京通州北關(guān)，這段運(yùn)河總長148公里,，古稱沽水,、潞水、白河,，清雍正年間始稱北運(yùn)河,。受渤海潮汐影響，每當(dāng)漲潮時(shí),，北運(yùn)河水受海潮頂托形成“逆溯”,，水位升高數(shù)米，延伸數(shù)十里,，但漲潮最遠(yuǎn)不過楊村,。從江南而來，裝載數(shù)千石糧食的大型漕船,，由三岔河口北上,，借漲潮不費(fèi)力便行駛到尹兒灣，但由于“潮不過楊”,，楊村以北水淺航道窄,，大型漕船無法前行，只好將漕糧就地卸下暫存,，改換小型駁船拖運(yùn)進(jìn)京,，因此北運(yùn)河沿岸建起了許多米糧倉，被稱為“積儲(chǔ)之地”,。

北運(yùn)河被譽(yù)為“銅幫銀底運(yùn)糧河”,，河畔的南倉、馬莊,、閻街,、北倉、趙虎莊,、李嘴等地均設(shè)有漕運(yùn)碼頭,。近些年，北運(yùn)河邊新建灤水園,、北洋園,、御河園等園林，濃縮了九河下梢七十二沽的水畔文化,。

北運(yùn)河也是從海路轉(zhuǎn)內(nèi)河進(jìn)入北京的唯一通道,。1793年英國特使馬嘎爾尼,，第一次帶著諸多西方工業(yè)文明的禮品來向乾隆皇帝祝壽，就是從北運(yùn)河進(jìn)入北京的,，他在日記中留下不少對(duì)北運(yùn)河的描寫,。

南運(yùn)河，又稱御河,，最初也是古老河道,，經(jīng)人工開鑿，起于山東武城縣四女寺樞紐南運(yùn)河節(jié)制閘,，經(jīng)河北吳橋,、泊頭、青縣等地到天津靜海,，再經(jīng)楊柳青至三岔河口,，與子牙河會(huì)合后入海河，全長349公里,。

在靜?？h靳官屯的南運(yùn)河上，有一座天津最古老的水閘——九宣閘,，建于清光緒元年,，清軍提督周盛傳率淮練軍三十余營開挖減河，分瀉南運(yùn)河洪水,，初建時(shí)為石質(zhì)五孔大橋閘,，李鴻章題寫碑文，現(xiàn)均保存完好,。

漕運(yùn)的興盛使天津商業(yè)發(fā)達(dá)，水陸云集,，車船如織,，店鋪林立，百貨山積,。溝通南,、北運(yùn)河的三岔河口是天津城市的發(fā)祥地。運(yùn)河和海河的船只大多在這里停泊,，各種商品在這里裝卸,，鈔關(guān)、鹽關(guān),、直隸總督衙門及各種衙署聚集于此,，各類貨棧、商行,、銀號(hào),、錢莊,、腳行、鏢局應(yīng)運(yùn)而生,，侯家后,、估衣街、鍋店街都因地處南運(yùn)河畔而成為繁華地區(qū),，竹竿巷,、針市街、小洋貨街等商業(yè)街,，也與運(yùn)河密切相關(guān),。

晚清以后，天津運(yùn)河的水上運(yùn)輸功能漸被海運(yùn)和鐵路取代,，運(yùn)河失去了往日的喧囂,，大多數(shù)河段變窄變淺，甚至斷流,。但運(yùn)河數(shù)百年的積淀,，至今還從衣食住行等多方面，影響著天津人,。比如說,，沙窩蘿卜就是大運(yùn)河畔沙窩村農(nóng)民，用運(yùn)河水澆灌培育出來的,；小站稻也是由馬廠減河引南運(yùn)河水培育而成的,；大白菜、天津冬菜,、獨(dú)流老醋無不與運(yùn)河密切關(guān)聯(lián),。

運(yùn)河也影響了天津的文化。清代畫家江萱繪《潞河督運(yùn)圖》,，描繪乾隆末年座糧廳使馮應(yīng)榴,，乘官船沿潞河（北運(yùn)河）前往三岔河口視察漕運(yùn)的情景，早年天津文人,，留下很多吟詠運(yùn)河的詩詞,。楊柳青年畫與大運(yùn)河也不無關(guān)聯(lián)。中國木版年畫始于蘇州桃花塢,，有一種說法是,，楊柳青年畫受蘇州桃花塢年畫影響，但楊柳青年畫青出于藍(lán)而勝于藍(lán),，將傳統(tǒng)的套印改為僅印畫面輪廓,，再由手工彩繪著色，使木版年畫變得更加豐富,、飽滿,、鮮艷,，充滿生氣?？梢哉f,，除了海河，南運(yùn)河和北運(yùn)河也是天津的母親河,。（文：何玉新）