在中國古代封建專制的集權(quán)體制中,，皇權(quán)至上的管理體制往往伴隨著內(nèi)臣宦官（太監(jiān)、中官）制度的實行,，皇權(quán)與宦官制是分不開的,。而且，明朝所實行的皇帝授權(quán)下的內(nèi)閣管理體制,，也是一直有宦官制度相伴隨,，明初,，宦官的權(quán)力受到了嚴(yán)厲的限制，宦官在政局中所起的作用不大,；可是,，到了明朝中后期，由宦官所掌控的司禮監(jiān)對政局的影響越來越大,，司禮監(jiān)因其居“十二監(jiān)”之首,，并擁有代行“批紅”的權(quán)力以及上呈、核準(zhǔn)和封印等方面的權(quán)力,，成了內(nèi)廷中權(quán)力最高的機構(gòu),。當(dāng)司禮監(jiān)權(quán)力大肆膨脹時，連明朝的內(nèi)閣都要受其制約,。

明朝司禮監(jiān)是中國古代專制主義政治體制畸形發(fā)展所產(chǎn)生的機構(gòu),，是明王朝中后期行為怪異的皇帝們培育起來的內(nèi)廷政治“怪胎”,。

明初,，朱元璋預(yù)見到了宦官干政的危害性，所以,，他對宦官的權(quán)力嚴(yán)加限制,，可是，明中葉以后,，大多數(shù)的皇帝都行為怪異,，或深居后宮，或荒嬉享樂,，或年幼無知,，他們懶于打理朝政。他們把一些權(quán)力交由司禮監(jiān)的掌印太監(jiān)和秉筆太監(jiān),，讓他們代行理政,。如此一來，司禮監(jiān)的權(quán)力逐漸增大,，在某種意義上,，司禮監(jiān)對皇權(quán)的干預(yù)、代行,，形成了 對內(nèi)閣的制約之勢,，影響了明朝中后期的政局由強轉(zhuǎn)衰。

司禮監(jiān)宦官

此外,，明代中后期,，從制度設(shè)立上看，司禮監(jiān)和內(nèi)閣的地位相當(dāng),，互相維持,，相互牽制,，形成了明朝很有特點的“監(jiān)閣體制”，“監(jiān)閣”共同擁有議政權(quán)并代表皇帝實施部分的決策權(quán),，而部臣們卻失去了明初“六科”（吏,、戶、禮,、兵,、刑、工）給事中所擁有的封還權(quán),。在明初,，朝廷設(shè)六科給事中，成為獨立行政機構(gòu),，而其重要權(quán)力之一就是“封還權(quán)”,，即皇帝所下中旨，內(nèi)閣未反對,，草成敕詔,；或內(nèi)閣票擬，合皇帝心意,，批準(zhǔn)執(zhí)行,，皆需發(fā)至給事中處詳審，若有明顯不妥,，可以封還詔書,。（參看《明史》卷七四《職官三》）這即是說：“言詔旨必由六科諸司，始得奉行,，脫有未當(dāng),，許封還執(zhí)奏?！保▍⒖础睹魇贰肪矶晃濉恶槅柖Y傳》）當(dāng)時,，擁有部臣“封還權(quán)”，而明中后期,，部臣只擁有行政權(quán),，負(fù)責(zé)執(zhí)行。與“監(jiān)閣”權(quán)力相比,，部臣的權(quán)力變?nèi)趿?，前者只能屈從于后者?/p>

明朝太監(jiān)

“監(jiān)閣體制”實際上是明王朝皇帝實行的內(nèi)、外廷互相制衡的手段,，一方面,，有司禮監(jiān)和內(nèi)閣的互相協(xié)作和相互制衡，皇帝能便于掌控,，因為他們雙方為了獲取更大的權(quán)力,，都必須想方設(shè)法取得皇帝的信任和支持,，以求能占據(jù)權(quán)力場中的優(yōu)勢；另一方面,，現(xiàn)實的政治活動是復(fù)雜的,，皇帝對司禮監(jiān)和內(nèi)閣的信任和支持不可能是一樣的，會有所傾斜,，甚至有敵視,，這就造成了司禮監(jiān)與內(nèi)閣之間，皇帝與司禮監(jiān)之間,，以及皇帝與內(nèi)閣之間等關(guān)系的復(fù)雜化,。當(dāng)皇帝對司禮監(jiān)和內(nèi)閣中的某一方信任和支持更多時，這一方便擁有更多的“相權(quán)”,，而另一種狀況出現(xiàn),，即當(dāng)司禮監(jiān)和內(nèi)閣間一旦聯(lián)起手來，皇帝就會被架空,。

還有,，內(nèi)閣與閣臣之間，內(nèi)閣與宦官之間,，甚至司禮監(jiān)下屬廠,、衛(wèi)之間等，也是會有矛盾的,，于是，這便形成了明代的復(fù)雜的黨爭現(xiàn)象,，朝中幫派對立,，紛爭不斷，互相傾軋,，十分激烈,。

雖然說機構(gòu)之間和幫派之間的矛盾和爭斗從根本上看是有利于皇帝掌控朝局的，皇帝能利用各機構(gòu)各派系的爭斗和制衡來鞏固皇權(quán),，但是,，如果幫派紛爭激烈化和長期化，明朝政壇各派系之間的黨同伐異就無法制止,，至晚明時期,，爭斗便攪得明王朝國無寧日。

在這種局勢下,，行為怪異的皇帝們根本掌控不了政治局面,，明朝晚期的國勢日衰成了必然趨勢。晚明思想家黃宗羲漸銳地指出：“有明之無善治,，自高皇帝罷丞相始,?！保ā睹饕拇L錄·置相》）黃宗羲的這一看法很深刻，明初罷相的結(jié)果,，先是皇權(quán)加強對大臣權(quán)力的控制,，而“六科”給事中權(quán)力有所增強；接著,，內(nèi)閣的權(quán)力漸漸增強,，變相得擁有部分的相權(quán)；之后,，為了制約內(nèi)閣,，司禮監(jiān)的權(quán)力得到增強，形成了內(nèi),、外廷相抗衡的局面,。

在明中后期的一些時候，司禮監(jiān)的權(quán)力得到大膨脹,，宦官代皇帝理政的現(xiàn)象變得非常嚴(yán)重,，皇帝權(quán)力部分轉(zhuǎn)移至宦官手里，而內(nèi)閣更是受到了司禮監(jiān)的嚴(yán)重制約,，司禮監(jiān)成了專制集權(quán)主義政治體制畸形發(fā)展的一個“怪胎”,。

太監(jiān)（劇照）

那么，明王朝的司禮監(jiān)是如何做大做強的呢,？

第一,，宦官機構(gòu)在各朝有不一樣的表現(xiàn)，而明朝司禮監(jiān)是由弱到強逐漸發(fā)展起來的,。

首先,，宦官作為一種特殊的官職，在中國古代各朝代扮演著不同的角色,。

宦官在早期并非是由閹人來擔(dān)任的,，但從東漢開始，便規(guī)定宦官必須是閹割過的中性人方可擔(dān)任,?；鹿僮畛跏怯苫实邸⒕骷捌浼易宓闰?qū)使而打理宮中雜務(wù)的官員,，但因為與皇室成員長期緊密相處,，比較容易得到皇帝的信任和重用，所以,，他們有機會掌控朝政大權(quán),，于是，一些朝代存在宦官掌握國家政務(wù)大權(quán)的情況。

歷史上,，宦官干政的現(xiàn)象屢有發(fā)生,，秦朝末期，宦官趙高執(zhí)掌朝政,，禍亂朝廷,，是導(dǎo)致秦朝覆滅的原因之一。東漢時期,，宦官與外戚搶權(quán)擅政,，使皇權(quán)嚴(yán)重削弱。比如,，漢和帝十歲繼位,，無治國之力，由其母后攬權(quán),，而其母后依賴外戚,，造成外戚專權(quán)局面。而皇帝長大之后,，為了擺脫外戚的控制,，只能借助于他所信任的宦官，當(dāng)宦官幫皇帝奪回權(quán)力之后,，便攬權(quán)不放,，成了另一種干政的力量。再如,，漢靈帝重用侍奉自己的張讓,、趙忠等“十常侍”，讓他們批閱奏章,、代理朝政,，而張讓等乘機排除異己、讒害賢臣,，并著力于鏟除外戚，使朝政日益腐敗,，這導(dǎo)致了東漢末期的亂局出現(xiàn),，讓董卓等有機會入都城禍亂朝綱。

中晚唐時期,，宦官借助于皇帝對他們的信任和重視,，逐漸發(fā)展壯大，成了皇帝用以對付藩鎮(zhèn)勢力的力量,。唐初宦官被抑制的狀態(tài)得到迅速改變,，宦官的力量壯大到可以掌兵權(quán)的地步，比如，唐肅宗即位時,，便任命宦官李輔國為元帥府行軍司馬,，由此便開啟了唐朝宦官執(zhí)掌兵權(quán)的歷史?；鹿儆辛吮鴻?quán)并得到了皇帝的信任,，便成了朝中非常可怕的一股力量,?！鞍彩分畞y”后，地方藩鎮(zhèn)割據(jù)比較嚴(yán)重,，皇帝與藩鎮(zhèn)勢力的矛盾漸銳化,，而皇帝又不信任朝中文武大臣，于是,，為了打擊藩鎮(zhèn)勢力,，并制約朝臣，皇帝就只能依靠宦官的力量了,。在中晚唐時期,，皇帝們認(rèn)為宦官是更可信任，也更容易掌控,，所以,，他們放心讓宦官執(zhí)掌朝政，結(jié)果,，宦官不僅操控朝政,，而且還出現(xiàn)駕空或控制皇帝，甚至殺戮或廢立皇帝的事,，釀成了政治慘劇,。晚唐宦官專權(quán)的現(xiàn)象十分嚴(yán)重，致使唐王朝最終衰亡,。

到了明朝,，宦官干政和專權(quán)的現(xiàn)象再次出現(xiàn)，而這一次的宦官干政與東漢,、晚唐時的宦官專權(quán)有不一樣的特點：

一是漢,、唐宦官專權(quán)是建立在鞏固皇權(quán)的基礎(chǔ)上的，而明朝皇權(quán)專制制度已經(jīng)趨于完善,，特別是士大夫階層成了保證皇權(quán)制度順利運轉(zhuǎn)的重要力量,，而皇帝利用宦官并非是為了鞏固皇權(quán)體制，而是為了能在皇權(quán)制度下爭得更多的自在自由的權(quán)力,，簡言之,，制度成了皇帝的枷鎖，而為了掙脫枷鎖，皇帝便倚重宦官,，為自己爭自由,。

二是漢、唐宦官專權(quán),，或是皇帝利用宦官來對付外戚,，或是皇帝利用宦官來對付藩鎮(zhèn)勢力，而明朝皇帝提攜宦官卻主要是用來牽制和制約內(nèi)閣,，這是利用內(nèi)廷的力量來制衡外廷,，皇帝利用宦官，是要擺脫皇權(quán)制度對他的約束,，所以說,，明代宦官專權(quán)是專制集權(quán)制畸形發(fā)展的結(jié)果，是皇權(quán)專制主義的怪胎,。而怪就怪在明朝皇帝提攜宦官不是為了抑制損害皇權(quán)的對立力量,，而是為了解除限制皇權(quán)的因素，即保證皇權(quán)專制制度順利運轉(zhuǎn)的朝中士大夫的力量,。文官集團,、內(nèi)閣等忠誠于皇權(quán)制度，而皇帝卻感到皇權(quán)對他限制太多,，所以,，他重用宦官來對付內(nèi)閣，皇帝拉著宦官與皇權(quán)制度懟起來了,，這不是非常奇怪嗎,？

唐朝太監(jiān)李輔國（劇照）

其次，宦官在明初地位不高,，權(quán)力不大,，而且，被嚴(yán)格限制干政,。

在明朝宦官所執(zhí)掌的機構(gòu)中,，司禮監(jiān)是最重要的權(quán)力機構(gòu)，是內(nèi)廷握有最大權(quán)力的部門,。洪武十七年（1384年）,，明朝政府開始設(shè)立司禮監(jiān)，起初,，司禮監(jiān)的主要職責(zé)是掌管宮廷禮儀，糾察內(nèi)官違犯禮法的行為,，屬于典禮紀(jì)察方面的工作,，它很可能是由之前的典禮紀(jì)察司改變而成的。

洪武二十八年（1395年），朱元璋整頓宦官機構(gòu),，司禮監(jiān)的職權(quán)被相應(yīng)調(diào)整,，負(fù)責(zé)掌管婚喪祭禮儀、賞賜筆墨書畫,、督導(dǎo)光祿司供應(yīng)皇宮筵宴等事務(wù),，此時的司禮監(jiān)仍排列在內(nèi)監(jiān)之后，不過,，由于司禮監(jiān)新增了掌御前勘合,、內(nèi)使出門馬牌等機要工作，這使得司禮監(jiān)的地位有所提高,。

明初,，朱元璋吸取了歷朝歷代宮中的管理經(jīng)驗，在司禮監(jiān)初建立之時,，明王朝的措施很注意防范宦官干政,。據(jù)《明太祖實錄》記載，在評論宦官時,，朱元璋曾說：“此曹止可供灑掃,，給使令，非別有委任,，毋令過多,。”還說：“此曹善者千百中不一二,，惡者常千百,。若用耳目，即耳目蔽,；用為心腹,，即心腹病。馭之之道,，在使之畏法,，不可使有功。畏法則檢束,，有功則驕恣,。”朱元璋還明令內(nèi)侍毋許識字,。早在洪武十七年（1384年）,，朱元璋就專門下令鑄造一鐵牌，寫著：“內(nèi)臣不得干予政事,，犯者斬,！”懸置于宮門,，并且敕令諸司“毋得與內(nèi)官監(jiān)文移往來”。內(nèi)廷包括司禮監(jiān),，在朱元璋掌權(quán)時是被抑制的,，宦官不允許攬權(quán)，宦官對政局沒有什么大的影響,。

再次,，永樂時期，司禮監(jiān)雖仍屬宦官的一般衙門,，但部分宦官已擁有較大權(quán)力,；而到明宣宗時，司禮監(jiān)的地位得到明顯提升,。

明成祖朱棣在“靖難之役”中利用過宦官的力量,，所以，朱棣登基之后,，對宦官還是有所重視的,，為了對付建文朝的舊臣，以強化永樂朝的皇權(quán)專制體制,，朱棣一改明太祖朱元璋所制定的“宦官不得干預(yù)政事”的規(guī)則,，給予他所信任的部分宦官較大的權(quán)力；而且,，為了對付外朝的文武大臣,，朱棣開始提高司禮監(jiān)的地位，逐漸默許其參與政事,。如宦官掌東廠,、監(jiān)京察、守備南京,、出鎮(zhèn)各地,、領(lǐng)船隊下西洋等。

到了明宣宗時期,，內(nèi)廷迎來了重大的變化,，司禮監(jiān)的權(quán)力也得到很大提高，明宣宗朱瞻基可以說是親自掀開宦官干政“序幕”的一位皇帝,。原本,，在朱元璋時期，內(nèi)侍是不允許讀書識字的,，可是,，到了宣德四年（1429年），宣宗帝下令特設(shè)“內(nèi)書堂”,，命戶部尚書兼謹(jǐn)身殿大學(xué)士陳山專門教授小內(nèi)使讀書,，從而廢除了明太祖不許宦官讀書識字的規(guī)制,。從此，司禮監(jiān)下設(shè)“內(nèi)書堂”,，負(fù)責(zé)教授宦官，并為二十四衙門提供有才識的宦官,?；鹿儆辛宋幕瑓⑴c政事就“大有可為”了,，此后,，“內(nèi)書堂”輸送出去的宦官有負(fù)責(zé)記錄御前文字，有負(fù)責(zé)掌封進(jìn)本章的,，有負(fù)責(zé)發(fā)行諭批的等等,，宦官常在皇帝身邊，又有了知識,，宦官干政現(xiàn)象的出現(xiàn)就很難避免了,。

此外，從英宗開始,，宦官開始掌權(quán),，內(nèi)廷的宦官機構(gòu)特別是司禮監(jiān)的權(quán)力越來越大，朝政大事的制定和實施都繞不過司禮監(jiān),，司禮監(jiān)成了明朝政治體制中與內(nèi)閣權(quán)力并舉的權(quán)力核心之一,。

明英宗朱祁鎮(zhèn)繼位時才九歲，主少國疑,，眾臣請?zhí)侍髲埵洗购熉犝?，但太皇太后張氏不允，不過,，張氏仍是在幕后掌控著朝政大事,。張氏于幕后主政，但她有一個優(yōu)點,，即不重用自家親戚干預(yù)政事,，也不允許宦官王振攬權(quán)，她所重用的乃是仁宣以來的舊臣,，特別是重用了“三楊”,，即楊士奇、楊榮,、楊溥,，讓他們?nèi)蝺?nèi)閣輔臣。而“三楊”推進(jìn)經(jīng)濟,，整頓吏治和安定邊防,，政績顯著,。明焦竑說：“正統(tǒng)間，文貞（楊士奇）為西楊,，文敏（楊榮）為東楊,，因居第別之,。文定（楊溥）郡望，每書南郡，世遂稱南楊,。西楊有相才,，東楊有相業(yè),，南楊有相度,。故論我朝賢相，必曰三楊,?！保ń垢f《玉堂叢語》卷七）。

明英宗畫像

但是,，正統(tǒng)八年（1443年）,，太皇太后張氏駕崩，楊榮,、楊士奇和楊溥也分別于正統(tǒng)五年（1440年）,、正統(tǒng)九年（1444年）、正統(tǒng)十一年（1446年）去世,，正統(tǒng)八年英宗親政后,，一沒有太皇太后的管縮，二沒有“三楊”理政,，感到能大大放開了,，于是，明英宗朱祁鎮(zhèn)便重用了宦官王振等,，以王振等宦官的勢力來制衡文官集團,，導(dǎo)致宦官專權(quán)。

太皇太后張氏的駕崩和“三楊”的去世讓王振如釋重負(fù),，他知道阻攔他掌權(quán)的障礙消除了,，于是，他開始大肆攬權(quán),，而他掌權(quán)后首先干的事就是把明太祖掛在宮門上那塊寫著“禁止宦官干預(yù)政事”的鐵牌摘下來,，隨后，他大興土木,，為自己建府邸,，還大修智化寺，求佛賜福給他。

接著,，王振利用專權(quán)朝政的機會,，提拔奉承他賄賂他的聽話官吏，如工部郎中王佑很善于阿諛逢迎,，有一次遇到王振,，王振問他為何沒有胡子，王佑竟恬不知恥地回答說是因為“老爺”王振沒有胡子,，所以,，作為“兒子”的王佑也不敢有胡子，王振聽了心里非常高興,，知道王佑是很順從聽話的，立即提拔他為工部侍郎,。同樣的,，徐睎和王文因善于諂媚拍馬，被王振分別提拔為兵部尚書和都御使,；王振還把死心塌跟隨他的心腹馬順,、郭敬、陳官,、唐童等安插到各機構(gòu)去,。

從王振當(dāng)上司禮監(jiān)掌印太監(jiān)之日起，便開始培養(yǎng)自己在朝中的朋黨,，只是,，前期有太皇太后張氏在，他比較收斂,，而后期他便肆無忌憚了,。王振對于反對他違背他的大臣肆意進(jìn)行處罰和貶黜，比如,，正統(tǒng)八年（1443年）的一天,，奉天殿遭雷擊，被擊去一角,，英宗下旨求言詔,，翰林侍講劉球上疏提出：“皇帝應(yīng)親自處理政務(wù)，不可使權(quán)力下移”等建議,，王振知道后,，理解成劉球是在勸英宗削掉他的權(quán)力，所以,，王振十分惱火,，下令將劉球逮捕入獄。再如,，駙馬都尉石碌,，一天在家里責(zé)罵傭人,、太監(jiān)員寶，王振知道了感到很憤怒,，他把石碌逮捕至錦衣衛(wèi)大牢,。最糟糕的是，英宗對王振的惡劣行為不僅全皆清楚,，而且還贊同他那么干,。英宗一直稱王振為先生，連名字都不叫,；而王侯公主皆稱王振為翁父,；大臣中的趨炎附勢者更是無恥地認(rèn)王振為干爹。

王振（劇照）

從“麓川之役”開始,，王振便跟隨在英宗身邊,，悄悄地開始攬權(quán)，而到“土木堡之變”時,，王振沒有太皇太后和“三楊”的制約,，更是大肆攬權(quán)?！巴聊颈ぶ儭闭且驗樗邮芡哓葙V賂,，并減少對也先的賞賜，才引起瓦剌軍叛亂的,，而王振極力勸英宗親征,，最后導(dǎo)致英宗被俘，因而演變出景泰帝朱祁鈺登基,，而后英宗回歸之后又復(fù)辟,，軟禁了景泰帝等一系列事件。奇怪的是,，王振雖在事變中被瓦剌軍殺死,，但天順元年（1457年）英宗復(fù)辟后，仍下詔為王振正名,，并以香木為王振造雕像,，為王振祭葬招魂，而且還在智化寺北院建旌忠祠,，以祭祀王振的亡靈,。

顯然，英宗朝使宦官的權(quán)力大膨脹,，而有了英宗對宦官的提拔,、信任和讓其攬權(quán)，之后，景帝,、憲宗,、孝宗、武宗等明朝皇帝,，由于長期對朝中政事不那么興趣,，宦官更是乘機代行皇權(quán)，伸張權(quán)勢,?；鹿俅谢蕶?quán)理政成了明朝的一個重要特點，于是,，憲宗成化時期,，有了建立和執(zhí)掌“西廠”的汪直；武宗正德年間,，出現(xiàn)了氣焰囂張,、指派部下掌東、西廠并新建內(nèi)行廠的劉瑾,；萬歷年間，出現(xiàn)了與張居正聯(lián)手,、擅權(quán)攬政的馮保,；明熹宗時期，有了權(quán)傾朝野的魏忠賢等等,?；鹿賹?quán)成了明朝專制政權(quán)的一個怪胎。司禮監(jiān)宦官利用代行皇帝“批紅”的特殊權(quán)力,，不斷擴大自己的權(quán)力,，干預(yù)明王朝的中央決策，這不僅在政治上,，而且在明朝軍事,、經(jīng)濟、和律法等方面都造成了惡劣的后果,。

第二,，司禮監(jiān)從正統(tǒng)年間開始，便形成較完整的組織結(jié)構(gòu),，而掌印,、秉筆太監(jiān)因其特殊的職權(quán)，分別成了內(nèi)廷中權(quán)力最大的第一,、第二人物,，成了內(nèi)廷中的“元輔”和“次輔”。

首先，明朝的宦官機構(gòu)主要有“十二監(jiān)四司八局”,，俗稱“二十四衙門”,，這形成了內(nèi)廷的主要機構(gòu)。

“十二監(jiān)”包括司禮監(jiān),、御馬監(jiān),、內(nèi)官監(jiān)、司設(shè)監(jiān),、御用監(jiān),、神宮監(jiān)、尚膳監(jiān),、尚寶監(jiān),、印綬監(jiān)、直殿監(jiān),、尚衣監(jiān),、都知監(jiān)；而“四司”包括惜薪司,、鐘鼓,、寶鈔司、混堂司,；“八局”包括兵仗局,、銀作局、浣衣局,、巾帽局,、針工局、內(nèi)織染局,、酒醋面局,、司苑局。

毫無疑問,，司禮監(jiān)是“二十四衙門”中權(quán)柄最重的一個行政機構(gòu),，內(nèi)廷的司禮監(jiān)與外朝的內(nèi)閣成了明王朝最重要的兩個核心行政權(quán)力機構(gòu)?！睹魇贰酚忻鞔_記載：“司禮監(jiān)掌印掌理內(nèi)外章奏及御前勘合,，秉筆、隨堂掌章奏文書,，照閣票批朱,。凡內(nèi)官司禮監(jiān)掌印，權(quán)如外廷元輔,，掌東廠,，權(quán)如總憲,。秉筆、隨堂視眾輔,?！鄙虻路f：“司禮今為十二監(jiān)中第一署，其長與首揆對柄機要,，瞼書,、秉筆與管文書房，則職同次相,。其僚佐及小內(nèi)使,，俱以內(nèi)翰自命，若外之詞林,。內(nèi)官監(jiān)視吏部,，掌升造差遣之事。今雖稱清要,，而其權(quán)俱為司禮矣,。”（《萬歷野獲編》卷六）

具體說,，司禮監(jiān)設(shè)提督太監(jiān)一名,，掌印太監(jiān)一名，秉筆,、隨堂太監(jiān)四到八名,，掌司、典簿太監(jiān)若干名,。提督太監(jiān)為內(nèi)廷統(tǒng)領(lǐng)，掌督理皇城內(nèi)一切禮儀,、刑名及管理當(dāng)差,、聽事各役，在司禮監(jiān)內(nèi)居住,，有長期值班的性質(zhì),；掌印、秉筆和隨堂太監(jiān)主要負(fù)責(zé)協(xié)助皇帝并與外廷溝通,。秉筆太監(jiān)由于掌管批紅,、傳宣諭旨和提督東廠，權(quán)力很大,；而掌印太監(jiān)由于負(fù)責(zé)核審和最后的蓋章,，成了內(nèi)廷中權(quán)力最高的人，因為沒有蓋章,，行政文件便發(fā)不出去,，掌印太監(jiān)成了政策推行的最重要的“掌門人”,。此外，隨堂太監(jiān)負(fù)責(zé)大臣奏章的收藏和整理等,。

明代劉若愚說：“最有寵者一人,，以秉筆掌東廠，掌印秩尊視元輔,，掌東廠權(quán)重,，視總憲兼次輔，其次秉筆,，其次隨堂,，如眾輔焉?！保▌⑷粲蕖睹鲗m史·木集》）沈德符也說過：“司禮掌印,，首珰最尊，其權(quán)視首揆,。東廠次之,，最雄緊，但不得兼掌印,。每奏事,，即首珰亦退避?！保ā度f歷野獲編》卷六）這說明,，當(dāng)時已肯定掌印太監(jiān)猶如“元輔”，即如內(nèi)閣首輔,；而秉筆太監(jiān)掌東廠,，并認(rèn)為猶如“次輔”，隨堂太監(jiān)等相當(dāng)于“眾輔”,。

明宣德時期,，太監(jiān)開始攬權(quán)，而正統(tǒng)以后,，司禮監(jiān)逐漸成了內(nèi)廷的核心機構(gòu),，其實權(quán)已經(jīng)能與外廷的內(nèi)閣不相上下，儼然是另一“內(nèi)閣”,，后來,，司禮監(jiān)的權(quán)力甚至還能制約內(nèi)閣。所以,，后來很多學(xué)者都認(rèn)為,，司禮監(jiān)的掌印太監(jiān)與內(nèi)閣首輔的柄機相當(dāng)，掌印太監(jiān)成了“內(nèi)相”,。到明武宗時候,，司禮監(jiān)的太監(jiān),，主要是掌印太監(jiān)、秉筆太監(jiān)和隨堂太監(jiān)中的管文案的,，因“專掌機密,，凡進(jìn)御章奏及降敕批疏，無有不經(jīng)其出納者”（參看（清）趙翼《二十二史剳記》卷 33）,，具有了獨特的權(quán)力,。

其次，司禮監(jiān)下面設(shè)有幾個重要機構(gòu),，而其中最重要的機構(gòu)是東廠,。東廠因其內(nèi)署機構(gòu)位于東上北門而得名，而其外署機構(gòu)則位于東安門以北東廠始設(shè)于永樂十八年,，最高領(lǐng)導(dǎo)為欽差提督東廠官校辦事,，簡稱“提督東廠”，或稱為“廠公”“督主”,。這“廠公”一般由一位司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)兼任,，可是，東廠名義上是隸屬于司禮監(jiān),，但“廠公”卻不歸司禮監(jiān)的首領(lǐng)管理,，而是直接隸屬于皇帝，直接向皇帝報告,，所以,，“廠公”的地位極高，沈德符指出：“司禮掌印,，首珰最尊,，其權(quán)視首揆。東廠次之,，最雄緊,，但不得兼掌印。每奏事,，即首珰亦退避?！保ā度f歷野獲編》卷六）顯然,，東廠不屬于司禮監(jiān)管轄，而是由皇帝直管,，雖是由司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)任東廠提督,，但他向皇帝匯報時，連掌印太監(jiān)都必須回避,。東廠的權(quán)力猶如外廷的都察院,，所奏的皆是“機密事”,，所以明史說“東廠權(quán)如總憲”。

東廠官員（劇照）

司禮監(jiān)所屬的另一機構(gòu)是內(nèi)書堂,，就像上面所說的,，這是一個教授宦官讀書識字的教育培訓(xùn)機構(gòu)，內(nèi)書堂是宣宗時期設(shè)立的,，是宣宗帝違背了朱元璋的政策規(guī)定而設(shè)立的,，當(dāng)時，他讓大學(xué)士陳山作教授一些聰明的小宦官,，讓他們讀書認(rèn)字,，此后，大學(xué)士 ,、翰林 ,、各部尚書等都成了內(nèi)書堂的教師。

據(jù)劉若愚《酌中志》的記載,，內(nèi)書堂每年都要選取十歲上下容貌俊俏,、聰明伶俐且可造就的小宦官二三百人入學(xué)，他們經(jīng)人介紹先認(rèn)識老師,，向老師磕頭行禮,，并送上一根白蠟燭、一條手帕,、一根龍掛香,，以作學(xué)費；之后,，小宦官們先學(xué)《百家姓》和《千字文》,，之后學(xué)《四書五經(jīng)》，其所學(xué)內(nèi)容與外朝學(xué)子基本一樣,，這一教育方法培養(yǎng)出了很像士大夫的太監(jiān),。內(nèi)書堂培養(yǎng)出了不少很有成就的宦官，比如萬歷時的太監(jiān)馮保,，他便是內(nèi)書堂出來的高材生,，他對于琴棋書畫多有涉獵，書法水平很高,，傳世名畫《清明上河圖》上的題跋就是他親筆所作,；再如，成化朝的司禮監(jiān)太監(jiān)戴義,，精通琴藝,，他的楷書可與書法家沈度相媲美。

當(dāng)然,，內(nèi)書堂更重視思想內(nèi)容的教育,，特別是培養(yǎng)小宦官們的忠君思想,，除了《四書五經(jīng)》之外，內(nèi)書堂還讓小宦官們讀《大學(xué)衍義》《資治通鑒》等書,，了解歷史上的政治策略,，這使得明朝的宦官整體上在知識和謀略方面次大大高于其他朝代，明代專權(quán)的宦官們大多數(shù)知識水平較高,。就連中年才入學(xué)的魏忠賢也是內(nèi)書堂畢業(yè)的學(xué)生,，雖然他年紀(jì)大才年入學(xué)，但其學(xué)歷明顯是有利于他任秉筆太監(jiān)的,。

司禮監(jiān)的另一下屬機構(gòu)是禮儀房,。禮儀房是很有特殊趣味的內(nèi)廷機構(gòu)，它為皇帝的后妃們所生的皇子和公主們提供最好的奶媽,，負(fù)責(zé)照顧皇公主們,，比如，在孩子們滿月后替他們理發(fā),；在孩子們滿百天后為他們?nèi)槊?，禮儀房的奶媽們負(fù)責(zé)照顧皇子、公主,，一直到他們進(jìn)入青春期才算結(jié)束,。

第三，司禮監(jiān)的特殊權(quán)力以及特有的干政方式,。

明中葉以后,，好幾位皇帝都是長時間居于后宮，或荒嬉享樂,，或煉丹吃藥,，或忙于滿足特殊愛好。明朝的皇帝們真是很怪異的,，比如,，宣宗朱瞻基愛好斗蛐蛐；憲宗朱見深迷于煉丹方術(shù),，好女色,，喜猛獸等；武宗朱厚照特好玩樂,，喜歡奇珍異獸,；世宗朱厚璁也很愛好煉丹方術(shù)；穆宗朱載垕貪愛女色,，好食春藥，最后死于女色,；神宗朱翊鈞特喜歡斂財聚寶,；光宗朱常洛喜好吃藥,、煉藥，并縱欲無度,；熹宗朱由?？釔勰竟せ睿X得做木匠比當(dāng)皇帝要更過癮,。這些皇帝們都喜歡忙碌著政事之外的“事”,，他們很多時候不理國政，常常由司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)代行“批紅”大權(quán),，因而,，明朝的宦官們便利用此好機會大肆攬權(quán)擅政。

首先,，明代宦官們擁有代行皇帝的“批紅”特權(quán),，他們以此來參與決策，并在皇帝不理朝政時,，乘機掌握決策權(quán),。

原本，“批紅”是皇帝所擁有的特殊權(quán)力,，也是皇權(quán)至上重要體現(xiàn),，掌握決策權(quán)是皇帝專權(quán)最重要的標(biāo)志?！芭t”實際上是對重大事件行使最終的決策權(quán),，是對政策行使審批權(quán)。內(nèi)閣所票擬的文件必須經(jīng)過皇帝的“批紅”才能能生效,，所以,，票擬受制于“批紅”，而當(dāng)司禮監(jiān)的宦官代行“批紅”時,，便擁有了對朝中中樞決策的制約作用,。

在明朝，“批紅”權(quán)被宦官掌控是經(jīng)常發(fā)生的事,，一是因為章奏的數(shù)量極其龐大,，皇帝不可能一一去細(xì)看，因而多由其身邊的秉筆太監(jiān)或掌印太監(jiān)代為閱覽并“批紅”,；二是由于皇帝年幼（比如宣宗帝登基才九歲）,，根本就不懂得看奏章更不懂得對奏章進(jìn)行“批紅”，而后宮太皇太后或皇太后常常因為擔(dān)心被指責(zé)“干政”,，便只出主意,，而讓太監(jiān)來代行“批紅”；三是明中后期大多數(shù)皇帝的厭政怠政，很少皇帝將所有的章奏都看過并進(jìn)行“批紅”,，而且,，明中后期皇帝與外廷的文官集團矛盾頗深，不可能把“批紅”權(quán)放給內(nèi)閣,，所以,，便由司禮監(jiān)的太監(jiān)來代行“批紅”權(quán)力。

明朝的內(nèi)閣主要是擁有議政權(quán)和行政權(quán),，但由于“批紅”掌握在司禮監(jiān)太監(jiān)手里,，決策權(quán)便由宦官部分掌握，司禮監(jiān)代行了皇權(quán),，擁有皇帝授予的決策權(quán),。皇帝之所以有此授權(quán),，主要是以此來牽制內(nèi)閣,。黃宗羲尖銳地指出：“宦官之禍，歷漢,、唐,、宋而相去無幾，然未有若明之為烈也,。漢唐宋有干預(yù)朝政之宦官,，無奉行閹官之朝政。今夫宰相六部,，朝政所自出也,。而本章之批答，先有口傳,，后有票擬,，天下之財富，先內(nèi)庫而后太倉,。天下之刑獄,，先東廠而后法司。其他無不皆然,?！保ā睹饕拇L錄·置相》）在黃宗羲看來，漢,、唐,、宋是宦官干預(yù)朝政，而明代卻是奉行宦官之朝政,，朝中大權(quán)由宦官所把持著,，朝政成了宦官所主導(dǎo)的朝政。

其次，明代宦官利用上呈奏章,、傳宣御旨,、核審蓋印等環(huán)節(jié)，在傳旨過程中進(jìn)行干預(yù),，阻攔圣旨下傳，或矯改旨意,，甚至假傳圣意等,，對中樞決策進(jìn)行干預(yù)，攪亂政局,，使內(nèi)閣施政很難正常實行,。

眾所周知，司禮監(jiān)掌控著上呈和下傳的政令信息通道,，司禮監(jiān)的宦官們擁有利用轉(zhuǎn)呈章奏,、傳宣御旨和審核蓋印等環(huán)節(jié)，而每一個中間環(huán)節(jié)幾乎都存在著干預(yù)決策的空擋,。明朝的政法條例規(guī)定,，上呈的章奏必先送達(dá)司禮監(jiān)，然后再由司禮監(jiān)的秉筆呈送給皇帝,，而到了明武宗時期,，司禮監(jiān)成了專掌機密的機構(gòu)，所以進(jìn)呈的章奏和降敕批疏,，皆須由相應(yīng)職位的宦官經(jīng)手,。如此一來，章奏,、敕批等便專門擁有了掌控政治信息上傳下達(dá)的通道,，因而也擁有了阻斷甚至矯改的機會，宦官們完全可以根據(jù)是否對自己有利來決定傳與不傳,，這是在政令的傳遞方面制約朝臣,，特別是制約內(nèi)閣的干政措施。

在章奏傳遞過程中,，傳宣御旨的環(huán)節(jié)所起的作用特別大,，它影響著對內(nèi)閣票擬的批準(zhǔn)狀況，司禮秉筆太監(jiān)常常根據(jù)皇帝的口頭旨意進(jìn)行記錄,，然后交付內(nèi)閣票擬,，但是，口授筆錄因為理解和記錄的關(guān)系,，很可能與原意出入很大,，秉筆太監(jiān)完全可以加進(jìn)自己的主張，所以，這就存在著假傳圣旨的情況,，在這一環(huán)節(jié),，太監(jiān)有機會矯改旨意，欺瞞內(nèi)閣,。比如,，太監(jiān)馮保就曾經(jīng)扣下了內(nèi)閣首輔高拱授意、御史劉良弼等上書檢舉彈劾馮保的奏疏,，最終,，馮保與張居正聯(lián)手把高拱趕下臺了。明熹宗時,，魏忠賢也利用秉筆的特權(quán),，篡改旨意，欺瞞熹宗,，打擊異己,，魏忠賢經(jīng)常扣留奏疏不上呈,，上或斷章取義歪曲原意上奏,，欺上瞞下，肆意妄為,。

馮保（劇照）

再次,，明代宦官們可以利用參與閣議的機會來干預(yù)內(nèi)閣的決策；可以利用會同“三法司”審理案件的機會來干預(yù)司法,。

明代司禮監(jiān)還有有一項權(quán)力,，那就是按成例代表皇帝出席內(nèi)閣會議，而這一項出席閣議的成例為宦官干預(yù)內(nèi)閣政議提供了重要機會,。當(dāng)內(nèi)閣商議軍國大事時,，司禮監(jiān)派代表出席，在閣議時,，宦官作為代表不僅有權(quán)發(fā)表意見,，而且還常駁、批閣臣的意見,，甚至逼迫閣臣接受他們的主張,。司禮監(jiān)出席閣議的太監(jiān)之所以能有追這么大的能耐，這是因為這些太監(jiān)實際上是代表皇帝去監(jiān)視閣臣的,，當(dāng)時,，皇帝不信任閣臣，他讓太監(jiān)利用出席閣議的機會監(jiān)視閣臣,，所以,，在閣議時,，司禮監(jiān)出席閣議的代表所作的表態(tài)被認(rèn)為表達(dá)了皇帝的旨意。如此一來,，司禮監(jiān)當(dāng)然就顯得很有權(quán)勢了,。明朝中后期在閣議時，宦官的意見很霸道,，閣臣們的議政權(quán)受到嚴(yán)重干預(yù),。

此外，司禮監(jiān)的宦官還有另一項重要的權(quán)力,，那就是會同“三法司”審理囚獄,。在永樂年間設(shè)置的東廠，其提督由司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)兼任,，負(fù)責(zé)監(jiān)察“三法司”的辦案狀況，偵察其是否循私情,，防止錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司,、刑部及都察院在辦案時徇私枉法。而兼任東廠提督的司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)有權(quán)直接面奏皇帝,。從英宗朝開始,，皇帝便命司禮監(jiān)太監(jiān)同“三法司”堂上官審錄獄囚，這成了定制,，每五年舉行一次,；到了后來，內(nèi)臣犯法便專門交由司禮監(jiān)審治,，刑部,、大理寺、都察院皆不得過問,。而這參與“三法司”審案和獨立審理犯法內(nèi)臣案件的權(quán)力,，表明了司禮監(jiān)享有司法方面的特權(quán)，這最終釀成了冤案,，是動搖明王朝政治根基的禍根之一,。

最后，司禮監(jiān)除了提督東廠之外,，還有一些特權(quán),，比如調(diào)派內(nèi)官出鎮(zhèn)，與兵部同理京營軍務(wù)以及執(zhí)行特殊任務(wù)等,。比如,，景泰年間，內(nèi)臣的調(diào)派之權(quán)歸于司禮監(jiān),，而司禮監(jiān)不但將內(nèi)臣皆換成他們的親信,，而且,，還指派宦官到一些要害部門。到了嘉靖年間,，明世宗明確宣稱：“各處內(nèi)宦亦非朕親用,，皆系司禮監(jiān)指名奏請”（參看《明太祖實錄》卷241，洪武二十八年九月,。）司禮監(jiān)擁有內(nèi)官出鎮(zhèn)的調(diào)派權(quán)力,，這對于控制內(nèi)廷和通過宦官去干預(yù)外廷起重要作用。

再如,，司禮監(jiān)宦官有提督京營的職權(quán),。“土木堡之變”后,，皇帝通過太監(jiān)加強對京都軍兵營的控制,，司禮監(jiān)擁有與兵部同理京營軍務(wù)的權(quán)力。當(dāng)時,，英宗命司禮監(jiān)太監(jiān)興安,、李永昌會同石亨、于謙整理軍務(wù),；此外,，正統(tǒng)年間，宦官曹吉祥于也曾督軍出征,，并監(jiān)督神機火器,，后來，英宗復(fù)辟之后,，他升遷為司禮監(jiān)太監(jiān),，總督“三大營”。從成化朝開始,，司禮監(jiān)太監(jiān)提督京營成了定制,，自此，明朝京師相當(dāng)一部分軍權(quán)控制在司禮監(jiān)太監(jiān)手中,。從朱元璋掛鐵牌嚴(yán)令宦官不得干政,，到太監(jiān)掌部分京都兵權(quán)，這個變化可真不小,。

最后,，皇帝常常會派司禮監(jiān)太監(jiān)去執(zhí)行特殊任務(wù)，比如,，永樂時期,，“三寶太監(jiān)”鄭和三下西洋，明里是帶船隊出使各國,，展開對外交流,；而暗里被認(rèn)為是秘密偵查建文的蹤跡,，鄭和所執(zhí)行的就是一項特殊的任務(wù)。

總而言之,，明初廢除丞相,，由皇帝直接行使相權(quán)，管理“六科”,，而繁雜的政務(wù)讓皇帝不堪重負(fù),，于是，朱元璋設(shè)置“四輔官”,，使其協(xié)助辦理政務(wù),，成內(nèi)閣的雛形；明成祖即位后,，為了強化皇權(quán),，同時也為減輕政務(wù)負(fù)擔(dān)，設(shè)立內(nèi)閣,，選七名翰林官入職文淵閣參預(yù)機務(wù),，從此便有了內(nèi)閣，之后,，內(nèi)閣不斷得到強化，成外廷文官政府的核心機構(gòu),，在明朝的一些時期,，如英宗朝的“三楊”理政，萬歷朝張居正推行政改時等,，內(nèi)閣主要閣臣的權(quán)力相當(dāng)于丞相的權(quán)力,。

而在明朝中后期，皇帝為了抑制內(nèi)閣的權(quán)力,，同時也是因為有不少皇帝懶于理政,，需要宦官代行理政，于是,，司禮監(jiān)便得到了迅速發(fā)展,，并因為司禮因擁有“批紅”和“掌印”等權(quán)力，便成了內(nèi)廷的權(quán)力核心,，成了與外廷內(nèi)閣相牽制,、相制衡的權(quán)力機構(gòu)。

從制度的設(shè)置看,，內(nèi)閣與司禮監(jiān)是皇權(quán)治理下的兩個權(quán)力機構(gòu),，它們共同分享相權(quán)，而每個部門都沒有能掌握獨立的相權(quán),。通過這樣的設(shè)置,，皇帝成功地將相權(quán)分成兩個互相牽制的部分,，盡管有時內(nèi)閣或司禮監(jiān)曾經(jīng)很強勢，但由于互相制衡,，所以皇權(quán)仍然是可以對其進(jìn)行掌控的,，這也正是明中后期好幾位皇帝懶于上朝理政，卻仍可掌控政局的根本原因,。

可是,，明朝司禮監(jiān)的孕育和發(fā)展確實是比較奇怪的，它是明朝皇權(quán)集中制畸形發(fā)展的結(jié)果,，明中后期,，皇帝疏懶、喜樂,、好玩,、年幼或無能，而文官集團又相對對帝王比較忠心,，司禮監(jiān)的做大做強,，一方面是代行皇帝的部分權(quán)力，代行決策權(quán),，另一方面是制約內(nèi)閣,，對抗外廷的文官集團。奇怪的是,，皇帝利用司禮監(jiān)這一宦官掌控的機構(gòu),，不是為了強化皇權(quán)專制制度，反而是為了讓皇帝自己能擺脫制度而擁有更多的自由,。

明代中后期大多數(shù)皇帝不喜歡按部就班地上朝治國理政,，而是喜歡深居宮內(nèi)，按自己的愛好來玩樂,，而內(nèi)閣所擁戴的專制集權(quán)制對于這些有奇怪興趣的帝王們來說,，是嚴(yán)厲的限制，是很難容忍的,，于是,，皇帝們借助于宦官的力量，著力爭取他們的“自由”,。在明代,，監(jiān)（司禮監(jiān)）閣（內(nèi)閣）體制在權(quán)力的牽制方面起了重要作用，這有利于讓明朝中央政府的管理機制保持正常運轉(zhuǎn),，但宦官禍政的負(fù)面影響也是不可忽視的,，畢竟，宦官代行“批紅”“掌印”,，掌控特務(wù)機構(gòu),，控制部分京都兵權(quán),，以及干預(yù)“三法司”，并利用自己的權(quán)力黨同伐異,、貪財斂財,，使明朝的政局在后期很多時候成了宦官的朝政，可見,，司禮監(jiān)是明王朝中后期皇權(quán)專制主義發(fā)展孕育而成的一個政治“怪胎”,，對明朝的危害是相當(dāng)大的。