烏紗帽原來只是民間常戴的一種便帽。早在東晉成帝時,，凡在都城建康（南京）宮中做事的人,，都戴一種用黑紗做的帽子用來裹頭發(fā)，人稱“幞頭”,。

據(jù)說“烏紗帽”來自南朝時期王休仁的點子,。王休仁創(chuàng)制烏紗帽，并沒有什么了不得的原因,，純粹是趕時髦,，想做頂和別人不一樣的帽子來戴。他將一塊黑色的紗布,，四邊抽扎起,。王休仁戴著自制的小帽在街上走的時候,，果然引起人們的注意,。由于材料便宜、制作簡單,、式樣大方,，所以后來有不少人仿制著戴,。《宋書·五行志一》中記載道：“明帝初,，司徒建安王休仁……制烏紗帽,，反抽帽裙，民間謂之‘司徒狀’,，京邑翕然相尚,。”

唐代白居易《感舊紗帽》詩中寫道：“昔君烏紗帽,，贈我白頭翁,。”這說的是烏紗帽可以當作饋贈朋友的禮品,。白居易《同諸客嘲雪中馬上妓》一詩中還描寫到一位“銀篦穩(wěn)篸烏羅帽,，花襜宜乘叱撥駒”的歌妓，原來烏紗帽還可以戴在歌妓的頭上,。

北宋初年,，有人將幞頭改裝為一種紗帽。宋太祖趙匡胤登基后,，為防止議事時朝臣交頭接耳,，就下詔書改變?yōu)跫喢钡臉邮剑涸跒跫喢钡膬蛇吀骷右粋€翅，并在烏紗帽上裝飾不同的花紋,，以區(qū)別官位的高低,。這樣只要腦袋一動，軟翅就顫動,，皇上居高臨下,，看得清清楚楚。

烏紗帽定為“官帽”則始于明朝洪武年間,，官階越大,，紗帽的雙翅越窄，反之亦然,。其形狀和后世戲臺上的烏紗帽基本一樣,。

明代開國皇帝朱洪武定都南京后，于洪武三年（公元1370年）作出決定：凡文武百官上朝辦公時,，一律要戴烏紗帽,、穿圓領(lǐng)衫、束腰帶,。另外,，取得功名而未授官職的狀元、進士等,，也可戴烏紗帽,。從此,，“烏紗帽”遂成為官員的一種特有標志。由此看來,，“烏紗帽”作為官帽,，距今也僅有600多年的歷史。