“碑”的稱謂最早起于漢。據(jù)清代《說文》學(xué)家王筠的考證,，最早的碑有三種用途,，即：宮中之碑，豎立于宮前以測日影,；祠廟之碑,，立于宗廟中以拴牲畜；墓冢之碑,，天子,、諸侯和大夫下葬時用于牽引棺木入墓穴。由于這些實用的目的,，最早的三種碑上都是沒有文字圖案的,。其中最后一種原來用木頭制成，后改用石頭,，而它卻正是后代所謂碑的真正祖先,。最后一種碑既然是為下葬所設(shè)，后來就在碑石上書寫以至鐫刻死者的功德，以使之流傳于后世,，于是發(fā)展成后來有文字的碑,。其主要目的是追述世系、記敘生平,、歌功頌德,，而不是傳揚書法，所以書者可以是名家,，也可以不是名家,。唐以前的碑碣多不署書者姓名，可以看出碑是重內(nèi)容而輕書寫的,。碑的歷史悠久,，所用書體在隋以前都是莊重肅穆的篆、隸,、楷書,。直至唐太宗御筆親灑，才開始有行書入碑,。草書刻碑除武則天《升天太子碑》外,，絕少有之。

　　碑是豎立在地面上的石刻,，多數(shù)是長方形,，也有圓頂、尖頂?shù)?，雖然有一面字的,，但也有兩面，以至于四面刻字的,。豐碑巨碣動輒丈余高,，氣勢宏偉。南朝梁以前,，碑一般是書丹上石,，即由書寫者用朱筆直接把字寫在磨平的碑石上，再經(jīng)鐫刻,。刻碑者往往可以因循刀法的方便而使字的筆畫有風(fēng)格上的變化,，即與原書丹之字略有出入,；還有碑刻甚至未經(jīng)書丹而直接奏刀，其字融入了刻工的藝術(shù)情趣,，有極濃的金石味道,，非毛筆書寫所能體現(xiàn)，實際上是書者與刻者的共同創(chuàng)造。

　　刻碑盛行于東漢,，到了魏晉南北朝,，由于某些時候朝廷明令禁碑，碑石縮小,，且放于墓室之中,，于是形成了墓志。