在元朝之前，中國人主要穿什么,？我們從古裝劇中感受到的就是：古人穿著光鮮亮麗的“漢服”,。但是，大部分老百姓只能穿麻布衣服,，這種衣服十分粗糙，防寒效果也十分不理想,。雖然中國農(nóng)民普遍種桑養(yǎng)蠶,，但農(nóng)民根本穿不起絲織衣服,，所謂“遍身羅綺者，不是養(yǎng)蠶人”“苦恨年年壓金線,，為他人作嫁衣裳,。”

自從元朝以來,，中國的紡織業(yè)發(fā)生了巨大的變化,。棉紡織業(yè)異軍突起，使得棉質(zhì)衣服開始在民間流傳了起來,。老百姓開始普遍穿棉衣,，蓋棉被。棉被的出現(xiàn),，導致麻布的使用逐漸減少,，絲織業(yè)的比例也迅速下降。為什么棉紡織業(yè)會在元朝迅速崛起呢,？

在元朝之前,，中國也有棉花種植。但是棉花的種植地區(qū)非常少,，主要分布在西域,、云南和東南沿海。其中海南是南宋地區(qū)棉花種植較普遍,，棉紡織技術(shù)比較成熟的地區(qū),。李心傳記載當?shù)乩枳鍕D女“得中國綺踩，拆取色絲,，和木棉桃織為軍幕,。又純織木棉吉貝為布，與省民博易”,。

南宋末年,，一位叫做黃道婆的女子被賣為童養(yǎng)媳，她不堪虐待,，逃到了海南三亞,。黃道婆在海南生活了30多年，并從黎族婦女手中學會了棉紡織技術(shù),。1295年到1297年,，黃道婆乘船從海南返回到了上海。

黃道婆逃去海南之時是南宋,，她回到故鄉(xiāng)時,，已經(jīng)是元朝了。元朝雖然是一個游牧民族建立的王朝,，但對農(nóng)業(yè)的重視程度卻絲毫不減,。1270年,，忽必烈設置司農(nóng)司，類似于現(xiàn)在的農(nóng)業(yè)部,，專門管理農(nóng)業(yè),。為了推廣歷朝歷代的農(nóng)業(yè)經(jīng)驗，元朝“遍求古今所有農(nóng)家之書,，披閱參考,，刪其繁重，摭其切要”,，編成《農(nóng)桑輯要》,，是中國古代政府所編行指導全國農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的地一部全面性大農(nóng)書。1332年,，這本書就印刷了萬部,，時人稱“用之則力省而功倍，刊行四方,，灼有明效",。后來王禎又總結(jié)歷代農(nóng)學，寫出了《農(nóng)書》,，為中國古代四大農(nóng)書之一,。

《農(nóng)桑輯要》之中專門列出了一個章節(jié)來介紹棉花種植的技術(shù)，這些技術(shù)基本由“色目人”從西域傳播而來的,，可見大一統(tǒng)的確推動了全國性的技術(shù)交流,。元朝在全國大規(guī)模推廣棉花的種植，終于讓棉花種植的范圍得到了快速的突破,。1289年,，元朝在江南設置了浙東、江東,、江西,、湖廣、福建六個木棉提舉司,，令百姓歲輸木棉十萬匹,，可見當時江南地區(qū)的棉花種植規(guī)模已經(jīng)非常之大。

上海,，當時叫做松江府,，這里“土田磽瘠，民食不給”,。上海是泥沙淤積出來的土地,，這里的土地鹽堿化嚴重，自然是不適合種植水稻的。于是當?shù)氐娜藗儭耙蛑\樹藝,，以資生業(yè)”,，從福建、廣東引進棉花來種植,。但當時中原的棉紡織技術(shù)非常落后，紡織效率十分低下,，“有至期年者,，棄稚遣老，民尤苦之,?！?/p>

黃道婆回到老家后，看到這里棉紡織情況是“初無踏車,、椎弓之制,，率用手剖去子，線弦竹弧置案間,，振掉成劑,，厥功甚艱?！庇谑撬蛯⒑Ｄ蠈W到的棉紡織技術(shù)松江推廣,，并改造海南的紡織機械。很快,，“人既受教,，競相作為，轉(zhuǎn)貨他郡,，家既就殷”,。

自從黃道婆在松江推廣棉紡織技術(shù)之后，這種紡織技術(shù)很快就在江南傳播開來了,。而松江府則成為了江南的紡織中心,，朱元璋也說：“松江乃產(chǎn)布之地”。此后的明清時期,，江南的紡織業(yè)繼續(xù)發(fā)展,，成為了全國的紡織業(yè)中心，有“衣被天下”的名譽,。

黃道婆不僅僅促進了中國經(jīng)濟格局的變遷,，還改變了中國人的穿著。自此以后,，中國普通老百姓的穿著終于得到了改善,。為了紀念黃道婆，松江百姓于1336年為她立專祠，按時奉祀,。

我們將東西方的歷史進行對比會發(fā)現(xiàn),，棉紡織業(yè)是人類從農(nóng)業(yè)文明進入工業(yè)文明的一個中介。18世紀,，由于棉紡織業(yè)技術(shù)的進步,，人們對棉紡織品的需求也越來越大，于是推動了棉紡織機器的革新,，出現(xiàn)了飛梭,、珍妮機、采棉機的出現(xiàn),，最終推動了工業(yè)革命的到來,。

馬克思曾說“織布是一種多半不需要很高技藝并很快就分化成無數(shù)部的勞動，由于自己的整個內(nèi)在本性,，它同行會的束縛是對立的,。因此布業(yè)多半是在不受行會組織限制的鄉(xiāng)村和小市鎮(zhèn)上經(jīng)營的。這些地方逐漸變?yōu)槌鞘?，而且很快就成為每個國家最繁榮的城市”,。

黃道婆推廣棉紡織業(yè)，不僅僅推動了江南城市崛起,，還推動了中國社會向近代工業(yè)革命的轉(zhuǎn)型,，盡管這種轉(zhuǎn)型在明清始終未能實現(xiàn)。由于全國對紡織品的需求越來越大,，江南地區(qū)的紡織業(yè)開始出現(xiàn)了手工工場,，前工廠時代的技術(shù)、資金都已經(jīng)在手工工場中積累著,，而一些人已經(jīng)成為了“織工”,，脫離了傳統(tǒng)的小農(nóng)經(jīng)濟。

可惜的是,，明清兩代都推行“海禁”“閉關(guān)”“重農(nóng)抑商”等政策（本人認為中國勞動力多,，工資低也是限制機器發(fā)明的重要原因），導致江南地區(qū)的手工工場的發(fā)展速度嚴重受到了制約,。直到鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā),，中國也遠遠未能到達“蒸汽時代”的門檻。