柔然繼匈奴,，鮮卑之后第三個漢文記載的中國古代北方游牧民族，發(fā)祥于今天內(nèi)蒙古陰山以北的烏蘭察布高原,。5世紀(jì)初,，柔然貴族、社崘在漠北建立柔然族為主體,，包括敕勒,，匈奴，鮮卑,，漢族的多民族政權(quán)——柔然汗國,，揭開了東胡系民族統(tǒng)治蒙古高原建立長期統(tǒng)治的序幕。

柔然起源

關(guān)于柔然起源有多種說法,，我們就挑最可信的《魏書》和《北史》記載的說法:“蠕蠕,，東胡之苗裔也，姓郁久閭氏……木骨一閭一死,，子車鹿會雄健,，始有部眾，自號柔然,，而/役屬于國,。后世祖以其無知，狀類于蟲,，故改其號為蠕蠕,。”

柔然稱號

柔然史書記載有多種稱號,，那么都是怎么來的呢,？除柔然外，漢文記載的名稱還有芮芮,，蠕蠕,，蝚蠕，茹茹等多種形式,。柔然這個稱號是《魏書》記載的,，但是《魏書》沒說自號柔然稱號具體含義,，《宋書》《南齊書》對柔然稱號是芮芮，但沒有解釋芮芮含義,，蠕蠕這個稱號是來歷和含義明確有記載,，根據(jù)云岡石窟《茹茹造像題記》所見的“大茹茹國”字樣，“茹茹國加大字”,，必茹茹人自稱之辭,，“茹茹一詞乃北魏之后，蠕蠕進(jìn)化而自擇名稱,，沒有可懷疑的,。也就是北魏后期柔然不再自稱柔然,，而是自稱茹茹,。”其他還有很多稱號來源和具體含義都是不清楚的就不講了,。

柔然形成

據(jù)《魏書·序紀(jì)》記載,，發(fā)祥于大鮮卑山(以今內(nèi)蒙古自治區(qū)呼倫貝爾鄂倫春自治旗阿里河鎮(zhèn)西北十公里的愛嘎仙洞為中心)一帶的拓跋鮮卑，經(jīng)過推寅以后數(shù)代人的遷徙,，至首領(lǐng)潔汾南遷到陰山地區(qū),，“始居匈奴故地?！?/p>

然后拓跋鮮卑依靠軍事實(shí)力征服了其他部落,，“發(fā)始齊眉”的柔然始祖木骨閭就被拓跋鮮卑掠走當(dāng)奴隸。木骨閭成年后,，被免去奴仆身份,，成了拓跋鮮卑騎兵的一個士兵。

當(dāng)時拓跋鮮卑首領(lǐng)是拓跋猗盧,，被西晉封為代王但猗盧統(tǒng)治時期以軍法治民,，造成數(shù)以萬計(jì)的百姓忍受不了被除以極刑?！段簳?序紀(jì)》記載:“至是,，明刑峻法，諸部多以違命得罪,。凡后期者皆舉部戮之,。或有室家相攜而赴死所,，人問'何之,？’答曰'當(dāng)往就誅，其威嚴(yán)伏物,，皆此類也,?！扁⒈R時期，拓跋部嚴(yán)刑峻法可見一斑,。恰在此時,，木骨閭在一次軍事行動中因“失期”受到連坐，身犯死罪,，被迫逃亡,。木骨閭收攏了一支百余人隊(duì)伍，逃向北邊無邊大漠,。

拓跋鮮卑南下后,，北邊是什么情況呢？拓跋鮮卑南下后漠北就成無人區(qū),，貝加爾湖的高車(丁令別稱)族就到漠北去放牧了,，高車的純突鄰部和解如部實(shí)力較為強(qiáng)大。木骨閭就依附于高車的純突鄰部,，木骨閭死后,，兒子車鹿會成為這支隊(duì)伍的首領(lǐng)，經(jīng)過多年的繁衍生息與招攬人口,，木骨閭的這支隊(duì)伍逐漸狀大起來,，車鹿會遂“始有部眾，自號柔然,?！痹谒蔀椴繋浐螅崛婚_始脫離純突鄰部獨(dú)立發(fā)展,，活動范圍不斷擴(kuò)大,。與此同時，拓跋鮮卑的代政權(quán)日益強(qiáng)盛,。代政權(quán)的崛起引起了柔然的恐慌,，車鹿會于是貢獻(xiàn)財(cái)物，確立了與拓跋鮮卑的役屬關(guān)系,。車鹿會死后,，吐奴傀、跋提,，地栗袁繼續(xù)延續(xù)該政策,，維系了雙方之間數(shù)十年的和平局面，柔然也獲得一個穩(wěn)定的發(fā)展時期,。地粟袁死后,，位于東部的柔然原有地域被長子匹候跋繼承，新開拓的西部地域由次子缊紇提統(tǒng)領(lǐng),。

代國滅亡

當(dāng)時拓跋鮮卑的拓跋什翼犍在后趙作為人質(zhì)長達(dá)十年,，回去之后仿照中原建元建國,，并制定法律，仿照晉朝職官制度建立官職,，使代政權(quán)逐漸發(fā)展成一個以盛樂(今內(nèi)蒙古自治區(qū)呼和浩特市和林格爾縣土城子古城)為統(tǒng)治中心,，疆域包含內(nèi)蒙古自治區(qū)中南部和山西省北部地區(qū)的割據(jù)政權(quán)。代國建國三十九年(376年),，拓跋什翼犍在于前秦作戰(zhàn)中失利,，率領(lǐng)部眾逃到陰山以北地區(qū)。由于“高車反叛,，四面寇抄”,，拓跋什翼犍不得不“復(fù)度漠南”，入居云中(今內(nèi)蒙古自治區(qū)呼和浩特市托克托縣境內(nèi)),。不久,，前秦攻陷云中，代政權(quán)滅亡,，柔然于拓跋鮮卑的役屬關(guān)系終結(jié),。

柔然汗國誕生

代國被前秦滅亡,，拓跋鮮卑最需要聲援的時候,，他們卻轉(zhuǎn)而依附于鐵弗匈奴劉衛(wèi)辰部。

拓跋珪在恢復(fù)代國,、宣布成立魏國后,，向“叛逆”——柔然發(fā)動了預(yù)謀已久的突然進(jìn)攻，柔然兩大首領(lǐng)匹候跋和溫紇提（并立的第六任可汗）宣布無條件歸降,。于是他們受到高聲訓(xùn)斥,，無奈地給新主人牽馬，被迫隨時獻(xiàn)上漂亮的女人,。更可悲的是,，他們喪失了從前的獨(dú)立地位，跌入了無邊的深淵,。不過拓跋珪并沒有對柔然采取進(jìn)一步離間措施,，甚至還任匹候跋領(lǐng)其部眾。這就為在北魏軍事打擊下,，本已走向衰弱的柔然再度崛起埋下了伏筆,。

如同情節(jié)跌宕起伏的戲劇，英雄總是在暗夜無邊,、眾生呼喚的時候誕生,。他是溫紇提的兒子，名叫社侖,。他從繼承了父親之位的那天起,，就踏上了一條布滿荊棘的路途,，因?yàn)椴柯鋬?nèi)部的另一位首領(lǐng)匹候跋不僅貪圖安逸、甘為人臣,，而且時時以長輩自居,，借助鮮卑一而再、再而三地打壓他,。公元4世紀(jì)末,，社侖依托日漸高漲的民族復(fù)興呼聲，果斷殺掉了守舊的匹候跋,，控制了整個柔然部落,。在大肆搶劫五原以西各郡的財(cái)物之后，他率部逃往遙遠(yuǎn)的漠北,，遠(yuǎn)離了北魏的視線,。

有理想的地方，地獄也是天堂,。而且在你遭受寂寞的同時,，也獲得了至為珍貴的自由。就在漠北這個人跡罕至,、無人打擾的地方,，社侖及其部下頑強(qiáng)且快樂地生存下來，創(chuàng)造了“千人為軍,，軍置將一人,；百人為幢，幢置帥一人”的部落軍事編制,，通過了“先登者賜以虜獲,，退懦者以石擊首殺之”的軍事獎懲辦法。這再次印證了一個歷史定律：一個政權(quán)外部的崛起,，實(shí)際上是它內(nèi)部力量的外延,。在內(nèi)部制度還未健全的情況下，即便是取得了輝煌的成功,，也將難以持續(xù),。

一天，蒸發(fā)了許久的柔然人像鬼魂一樣從大漠深處冒出來,，人們印象中羸弱不堪的孩子已經(jīng)變成了恐怖的巨人,。他們首先征服了高車，占據(jù)了鄂爾渾河,、土拉河一帶水草豐茂的牧場,。隨后，又吞并了蒙古草原西北的匈奴余部拔也稽,。就這樣,，他們成為漠北草原新的主人,，首領(lǐng)社侖于北魏道武帝天興五年（402）自稱“丘豆伐可汗”，柔然汗國從此誕生,。

所謂丘豆伐即駕馭開張之意,，其號正符合社侖建立柔然汗國的行能。自此以后柔然不僅有了與中原王朝分庭抗禮的實(shí)力,，并且在蒙古高原留下了閃光足跡,。柔然汗國建立后號為強(qiáng)盛，給北魏的北疆安全帶來了前所未有的威脅,，后世史學(xué)家多認(rèn)為柔然“柔然為魏患自此始,。”

汗國還比較原始,，沒有文字,，以羊屎粒記錄兵將數(shù)量，用刻木記載軍國大事,。但官員的設(shè)立已經(jīng)有了國家的模樣,，可汗之下設(shè)有國相、俟（sì）力發(fā),、吐豆發(fā),、俟利、吐豆登,、莫何,。

汗國明智地采取了征伐漠北,、結(jié)好中原的策略,，到北魏太武帝始光四年（427）已經(jīng)基本完成了對漠北地區(qū)的統(tǒng)一。這時的汗國東起大興安嶺,；南達(dá)陰山與北魏對峙,；西逾阿爾泰山，占有準(zhǔn)噶爾盆地,，與天山以南的焉耆交界,；北至今俄羅斯貝加爾湖，完全占有了匈奴故地,。

他們是蒙古草原上繼匈奴,、鮮卑之后的第三帝國。