烏桓和鮮卑相繼南下后,，一個(gè)名叫柔然的帝國(guó)在遼闊的蒙古草原上開(kāi)出了繁花,，美麗而燦然。然而筆者參觀內(nèi)蒙古歷史博物館時(shí),，竟找不到有關(guān)他的任何文字,。 一個(gè)民族在某一時(shí)段并沒(méi)有什么預(yù)兆就突然從沉默中崛起，然后又在某一時(shí)段同樣神秘地突然變得平庸，或從此消失,，或若有若無(wú),，留下的只是一個(gè)名字和一段記憶。 柔然就是這樣,。 柔然,，字面意義為天國(guó)，一個(gè)不亞于“香格里拉”的詩(shī)意的名字,。柔然人來(lái)自哪里,，祖先是誰(shuí)，歷史上眾說(shuō)紛紜,。有人說(shuō)是東胡苗裔,，還有人說(shuō)是匈奴別種、塞外雜胡,。我據(jù)以推測(cè),，他們是多個(gè)草原部落的混血兒。

柔然原名蠕蠕（ruan）,、芮芮、茹茹,、柔蠕,。始祖是一位名叫木骨閭的草原流浪漢。公元3世紀(jì)末,，身為拓跋鮮卑騎奴的木骨閭糾集100多名同伙逃到陰山北部的意辛山一帶,。從此，他實(shí)現(xiàn)了擔(dān)任一名首領(lǐng)的愿望,。后來(lái),，也確實(shí)被柔然排名為第一任可汗。 確切地講,，他還不是柔然的創(chuàng)始人,，充其量算是一名奠基者，因?yàn)槟菚r(shí)他們的部落還相當(dāng)弱小,，而且沒(méi)有正式名稱,，還只是瓶子里的春天。 為部落冠名“柔然”的是木骨閭的兒子車鹿會(huì),。

因此，許多人對(duì)歷史將他稱為第二任可汗頗為不滿,。隨后的部落首領(lǐng)是車鹿會(huì)之子吐奴傀（gui）,、吐奴傀之子跋提、跋提之子地粟袁。他們盡管都自稱“首領(lǐng)”,，但在名義上仍然隸屬于拓跋鮮卑,。因?yàn)樗麄兠靼祝粋€(gè)民族存活在這個(gè)世界上,，不管你是舉足輕重的大汗國(guó),，還是微不足道的小部落，只要有其他民族或國(guó)家存在于你的周圍,，你就會(huì)成為坐標(biāo)中的一個(gè)點(diǎn),，而這個(gè)點(diǎn)必然有著縱向和橫向的聯(lián)系。因此,，一個(gè)民族的外交取向有時(shí)候關(guān)系到他們的生死存亡,。

他們?cè)谕饨簧弦泊_實(shí)迷失了一次,。當(dāng)代國(guó)被前秦滅掉,，拓跋鮮卑最需要聲援的時(shí)候，他們卻轉(zhuǎn)而依附于鐵弗匈奴劉衛(wèi)辰部,。于是,，拓跋珪在恢復(fù)代國(guó)，宣布成立魏國(guó)后,，向“叛逆”--柔然發(fā)動(dòng)了突然進(jìn)攻,，柔然兩大首領(lǐng)匹候跋和溫紇提（并立的第六任可汗）宣布無(wú)條件歸降。從此,，他們接受高聲訓(xùn)斥,，無(wú)奈地給新主人牽馬,，被迫隨時(shí)獻(xiàn)上漂亮女人,。更可悲的是，他們喪失了從前的獨(dú)立地位,，跌入了無(wú)邊的深淵,。

如同情節(jié)跌宕起伏的戲劇,，英雄總是在暗夜無(wú)邊,、眾生呼喚的時(shí)候誕生。這一次是溫紇提的兒子,，名叫社侖,。他從繼承了父親之位的那天起，就踏上了一條布滿荊棘的路,，因?yàn)椴柯鋬?nèi)部的另一位首領(lǐng)匹候跋不僅貪圖安逸,、甘為人臣，而且時(shí)時(shí)以長(zhǎng)輩自居，借助鮮卑一而再,、再而三地打壓他,。公元4世紀(jì)末，社侖依托日漸高漲的民族復(fù)興呼聲,，果斷殺掉了守舊的匹候跋,，控制了整個(gè)柔然部落。在大肆搶劫五原以西各郡的財(cái)物之后,，他率部逃往遙遠(yuǎn)的漠北,，遠(yuǎn)離了北魏的視線。

有理想的地方,，地獄也是天堂。就在漠北這個(gè)人跡罕至,、無(wú)人打擾的地方,，社侖及其部下頑強(qiáng)且快樂(lè)地生存下來(lái)，創(chuàng)造了“千人為軍,，軍置將一人,；百人為幢，幢置帥一人”的部落軍事編制,，通過(guò)了“先登者賜以虜獲,，退懦者以石擊首殺之”的軍事獎(jiǎng)懲辦法。這再次印證了一個(gè)歷史定律：一個(gè)政權(quán)外部的崛起,，實(shí)際上是它內(nèi)部力量的外延,。在內(nèi)部制度還未健全的情況下，即便是取得了輝煌的成功,，也將難以持續(xù),。

一天，蒸發(fā)了許久的柔然人像鬼魂一樣從大漠深處冒出來(lái),，人們印象中羸弱不堪的孩子已經(jīng)變成了令人恐怖的巨人,。他們首先征服了高車，占據(jù)了鄂爾渾河,、土拉河一帶水草豐茂的牧場(chǎng),。隨后，又吞并了蒙古草原西北的匈奴余部拔也稽,。就這樣,，他們成為漠北草原新的主人，首領(lǐng)社侖于北魏道武帝天興五年（402）自稱“丘豆伐可汗”“丘豆伐”意為駕馭開(kāi)張之王,，“可汗”意為皇帝,，“可汗”這一稱呼后為突厥,、回紇、蒙古及中亞游牧國(guó)家沿用,。柔然汗國(guó)從此誕生,。

汗國(guó)還比較原始,，沒(méi)有文字,，以羊屎粒記錄兵將數(shù)量，用刻木記載軍國(guó)大事,。但官員的設(shè)立已經(jīng)有了國(guó)家的模樣,，可汗之下設(shè)有國(guó)相、俟（si）力發(fā)（主管一方軍政,，相當(dāng)于九卿）,、吐豆發(fā)（相當(dāng)于御史大夫或尚書令）、俟利（直屬于俟力發(fā),，相當(dāng)于大夫）,、吐豆登（直屬于吐豆發(fā)，相當(dāng)于御史和尚書）,、莫何（即大人,、渠帥，相當(dāng)于部落酋長(zhǎng)）,。 汗國(guó)明智地采取了征伐漠北,、結(jié)好中原的策略，到北魏太武帝始光四年（427）已經(jīng)基本完成了對(duì)漠北地區(qū)的統(tǒng)一,。這時(shí)的汗國(guó)東起大興安嶺,；南達(dá)陰山，與北魏對(duì)峙,；西逾阿爾泰山,，占有準(zhǔn)噶爾盆地，與天山以南的焉耆交界,；北至今俄羅斯貝加爾湖,，完全占有了匈奴故地,。 他們是蒙古草原上繼匈奴,、鮮卑之后的第三帝國(guó)。