對于“太極圖”這一名稱，就是不懂《周易》的人大概也不會陌生,。人們常常從卦攤,、道袍、古代建筑,、出土文物上,，甚至從當(dāng)代小說、戲劇,、電影,、電視中，看到種種被稱為“太極圖”的圖形,。但真正談到“太極圖”究竟為何物,，具有哪些涵義，則非要作一番深刻的探討不可,。

事實(shí)上,，古代所傳的“太極圖”頗為繁多，有儒家所傳的,，有道教所傳的（《道藏》典籍中此類圖式十分眾多）,，還有不少是后代學(xué)者經(jīng)過冥思苦想而獨(dú)創(chuàng)出的別出心裁之“太極圖”，可謂體式繁富,，不一而足,。但其中流傳最廣、影響最大,、最為歷代學(xué)者所認(rèn)可的只有兩種：一為“天地自然之圖”,，一為“周子太極圖”。這兩圖的寓義,，均與《周易》哲理有一定關(guān)聯(lián),，所以下面分別試作解說,。

一,、“天地自然之圖”

這一圖外呈圓體,，內(nèi)作黑白“雙魚”合抱狀，展現(xiàn)出一種至為優(yōu)美,、無限和諧的情態(tài),。其形作：

此圖也稱作“先天太極圖”、“太極真圖”,，或簡稱“先天圖”,、“太極圖”，俗呼則徑稱為“雙魚圖”,。這一圖在民間的傳播最為廣泛,，幾乎與八卦并列而家喻戶曉。

根據(jù)明代人趙?謙的說法,，上圖名為“天地自然之圖”,，是遠(yuǎn)古時(shí)代伏羲氏見到的龍馬背上圖案的形狀，后來伏羲就依照這圖案畫出了八卦,；又謂南宋朱熹的學(xué)生蔡元定曾經(jīng)從四川的一位隱者那里看到這幅圖,，就將它買回來，秘而不傳,。趙氏并稱他從“陳伯敷氏”那里得到此圖,，經(jīng)過反復(fù)觀玩研究，認(rèn)為圖中“有太極涵陰陽,，陰陽涵八卦自然之妙”（見趙?謙《六書本義》）,。

清代學(xué)者胡渭寫了一部《易圖明辨》，廣采舊說,，對“天地自然之圖”的寓意作了較詳細(xì)的解釋,。據(jù)他的解說，圖中含義約有三點(diǎn)：

1.圓環(huán)包裹的一圈為太極,。

2.兩邊黑白回互之體,，白為陽，黑為陰,。其中陰起于南,，盛于北；陽始于北,，盛于南,。而陽極生陰，陰極生陽,，故盛陽之中有一黑點(diǎn),，盛陰之中有一白點(diǎn),。

3.黑白回互的“雙魚”體中，包涵著八卦形狀：東北陽一分,、陰二分,，為震卦（?）；東南陽二分,、陰一分,，為兌卦（?）；南方純陽,，為乾卦（?）,；東方陽一分、陰一分,，合一白點(diǎn),，為離卦（?）；西南陰一分,、陽二分,，為巽卦（?）；西北陰二分,、陽一分,，為艮卦（?）；北方純陰,，為坤卦（?）,；西方陰一分、陽一分,，合一黑點(diǎn),，為坎卦（?）。

在這里,，我們不禁驚嘆：古代創(chuàng)作這幅妙不可言的“天地自然之圖”（或謂太極圖）的天才智者,，是憑著何等奇特的思維蘊(yùn)蓄才能構(gòu)思出如此精奧的圖形——隨著黑白合抱之雙魚的沒有起點(diǎn)與終點(diǎn)的不可思議的“游動”，我們清晰地感悟到了“太極”既抽象又具體的存在,，看到了陰陽兩端在至為默契的配合下極有規(guī)律的運(yùn)動變化,，同時(shí)體驗(yàn)到了八卦形體在這些運(yùn)動變化中神奇地誕生了！于是,，宇宙,、大自然、人類社會的萬事萬物便有了它們產(chǎn)生與發(fā)展的富有深刻哲理色彩的“崇高模式”——東方遠(yuǎn)古中國哲人的“世界生成模式”,?；蛟S，這里仍含有不少我們還無法悟透的“玄機(jī)”,，但它絕對影響不了我們對之發(fā)出由衷的嘆佩與贊美,！

如果再進(jìn)一步,，讓我們把此圖按八個(gè)方位用圓直徑平均切割成八塊，在絕對平衡和諧的狀態(tài)中顯示出世間方位的最佳布局,，則圖中所含八卦的形狀更為分明,，而我們的驚嘆也無疑將更為強(qiáng)烈。這便是如下一幅圖形：

細(xì)察“太極”概念的含義,，原指宇宙產(chǎn)生之前無形無狀,、渾沌未分的氣體,。再對照上圖,，其黑白回環(huán)之狀，既備陰陽,、八卦之用,，已非“太極”本相，似不當(dāng)名為“太極圖”,。所以杭辛齋指出：“可謂之兩儀生四象,，四象生八卦之圖。但流傳既久且遠(yuǎn),，世俗已無人不認(rèn)此為太極圖者,，所謂習(xí)非勝是，辨不勝辨,，惟學(xué)者宜詳究其義理,，因名責(zé)實(shí)，而求真諦,?！保ā兑仔ā罚?/p>

推考“天地自然之圖”的來源，所傳當(dāng)較為古遠(yuǎn),?！兜啦亍份嬩浀奶埔郧暗馁Y料中，就載有類似的圖形,。朱熹曾經(jīng)對學(xué)生說：楊龜山（楊時(shí)）有一天過訪黃季魯家,，季魯向他求教《易》理，龜山取來一張紙,，在上面畫個(gè)圓圈,，用墨水將圓圈的一半涂黑，說道：“這就是《周易》的道理,?！敝祆湟虼嗽u論曰：“此說極好?！保ā吨熳诱Z類》）楊龜山所畫的黑白圓圈,，似乎即是根據(jù)“天地自然之圖”而作的示意,。前面我們引用趙?謙的說法，指出“天地自然之圖”是蔡元定得自四川“隱者”,，這“隱者”大概就是道士一類的人物,。因此，這幅圖的來歷,，應(yīng)當(dāng)是傳自早期的“道家”者說,，其產(chǎn)生時(shí)代是較古遠(yuǎn)的。杭辛齋則認(rèn)為：“此圖流傳甚古,，蘊(yùn)蓄宏深,，決非后人所能臆造”，“要為三代（指夏,、商,、周）以上之故物?！保ā兑仔ā罚┻@種推測,，也可以備為參考。

正由于這幅民間通稱“太極圖”的“天地自然之圖”流傳古遠(yuǎn),、寓意深刻,，所以人們將之視為中華民族古老文化淵源的象征。

二,、“周子太極圖”

這幅圖是北宋周敦頤作的,，與他所撰寫的《太極圖說》一文并行，圖旨在于展示“太極”生陰陽,，陰陽參合“五行”而生成男女,、萬物的衍化模式。圖形如下：

萬物化生

圖中自上而下分為五層,，各有一定的含義：

第一層,，為一大圓圈“〇”，代表化生萬物的最初本體,，即《太極圖說》第一句所講的“無極而太極”,。

第二層，為黑白三輪圖,，也稱“水火匡廓圖”,，右標(biāo)“陰靜”，左標(biāo)“陽動”,，黑白三圈輪廓環(huán)抱,，象征“太極”動而生陽，靜而生陰，一動一靜,，陰陽交相運(yùn)行,。

第三層，為五行交合圖,，也稱“三五至精圖”,，象征“陽變陰合”而生水、火,、木,、金、土,?！拔逍小庇梦鍌€(gè)小圈表示，分居五方,，水居右上,，火居左上,，金居右下,，木居左下，土居中央,。代表“五行”的五個(gè)小圈,，既交系于其上的“三輪圖”，又自相聯(lián)系,。交系于上,，象征陰以陽為根，陽以陰為根,；自相聯(lián)系,，象征水生木、木生火,、火生土,、土生金、金又生水,，往復(fù)循環(huán)不已,，正如五氣順布、四時(shí)運(yùn)行,。五個(gè)小圈下,，又有一小圈與金、水,、火,、木相連，代表陰陽二氣、五行密切交合,。朱熹說：“此無極二五（指二氣,、五行）所以妙合無間也?！保ā短珮O圖說解》）

第四層,，也是一個(gè)大圓圈“〇”，象征陰陽,、五行之所生成者皆稟“男”“女”氣質(zhì),，所以圓圈右邊標(biāo)“坤道成女”，左邊標(biāo)“乾道成男”,。意思是,，秉承坤道生成之物的氣質(zhì)為“陰”，秉承乾道生成之物的氣質(zhì)為“陽”,；兩者相合,，無非一個(gè)“太極”之理。

第五層,，也是一個(gè)大圓圈“〇”,，象征通過以上四個(gè)程序，便化生出大自然中形態(tài)萬殊的物體,，所以圓圈下標(biāo)有“萬物化生”,。而推究大自然萬物的本根，無論大小巨細(xì),，也不過一個(gè)“太極”而已,。用現(xiàn)代語言說，也就是：任何一種物質(zhì),，均是自身矛盾（陰陽二氣）運(yùn)動的組合體,，猶如是原初“太極”化生出的“小太極”。

綜上五層圖式,，從“太極”的陰陽動靜到萬物化生,，層層推進(jìn)，其基本宗旨是用以表達(dá)作者對宇宙生成程序的一種推測,。

周敦頤寫的一篇《太極圖說》,，便是解說這一圖形并闡述其哲學(xué)內(nèi)涵的文字。全文如下：

無極而太極,。太極動而生陽,，動極而靜；靜而生陰,，靜極復(fù)動,。一動一靜，互為其根。分陰分陽,，兩儀立焉,。陽變陰合，而生水,、火,、木、金,、土,。五氣順布，四時(shí)行焉,。五行,，一陰陽也；陰陽,，一太極也,；太極，本無極也,。五行之生也,，各一其性。無極之真,，二五之精,，妙合而凝，乾道成男,，坤道成女。二氣交感,，化生萬物,。萬物生生，而變化無窮焉,。惟人也,，得其秀而最靈。形既生矣,，神發(fā)知矣,，五行感動而善惡分，萬事出焉,。圣人定之以中正仁義（自注：圣人之道仁義中正而已矣）而主靜（自注：無欲故靜）,，立人極焉。故圣人與天地合其德,，日月合其明,，四時(shí)合其序，鬼神合其吉兇。君子修之吉,，小人悖之兇,。故曰：“立天之道，曰陰與陽,；立地之道,，曰柔與剛；立人之道,，曰仁與義,。”又曰：“原始反終,，故知死生之說,。”大哉《易》也,，斯其至矣,！

這篇文字的大意，可以分為前后兩部分理解：

（一）前部分,，自首至“變化無窮焉”,，論宇宙萬物的化生模式。這部分含五小節(jié),，各與“周子太極圖”的五層圖式相配合而闡釋其義：第一節(jié),，為首句“無極而太極”，釋第一層圖式“〇”,；第二節(jié),，自“太極動而生陽”至“兩儀立焉”，釋第二層圖式“三輪圖”（陰靜陽動）,；第三節(jié),，自“陽變陰合”至“各一其性”，釋第三層圖式“五行交合圖”,；第四節(jié),，自“無極之真”至“坤道成女”，釋第四層圖式“〇”（坤道成女,，乾道成男）,；第五節(jié)，自“二氣交感”至“變化無窮焉”釋第五層圖式“〇”（萬物化生）,。

（二）后部分,，自“惟人也”至終，論人生應(yīng)當(dāng)遵循“太極”精微之理以為用,。這部分也含五小節(jié),，各述“太極”的“義理”及其應(yīng)用之道,。第一節(jié)，自“惟人也”至“萬事出焉”,，論人生的一切行為均含“動靜”的道理,，而平常人往往失之于盲目、不合規(guī)律的“動”,，應(yīng)當(dāng)引以為戒,；第二節(jié)，自“圣人定之以中正仁義”至“鬼神合其吉兇”,，論“圣人”能夠適當(dāng)合理地把持處身立世的“動靜”之道,，并常常立足于“靜”，以“無欲”為本,，應(yīng)當(dāng)引為效法的楷模,；第三節(jié)，為“君子修之吉,，小人悖之兇”兩句,，舉“君子”、“小人”為例,，從正反兩方面說明對“太極”之理的兩種不同態(tài)度,，其褒貶之意甚明；第四節(jié),，自“故曰”至“故知死生之說”,，引用《周易》中《系辭傳》的成句，證明“太極”之理的正確與精奧,；第五節(jié),，為“大哉《易》也，斯其至矣”兩句,，歸結(jié)全文,，指明“太極圖”的本質(zhì)意義盡在《周易》哲理之中。

上面將《太極圖說》分為兩部分十小節(jié)講解,，均本于朱熹《太極圖說解》。周敦頤的“太極圖”及《圖說》問世以后,，又經(jīng)朱熹闡述,，遂成為宋代程朱理學(xué)的基礎(chǔ)理論之一。

周敦頤撰制“太極圖”及《圖說》,，尚流傳著一個(gè)有趣的故事,。據(jù)說，周敦頤的家鄉(xiāng)道州營道（今湖南道縣）,，有條濂溪,，溪的西面十里處有一座山,，高拔入云。山中有個(gè)巖洞,，洞口東西貫通,，洞的中部空虛廓大，頂上呈圓形,，就像一輪十五的月亮,；如果從洞的東西兩端往中部看去，則中間洞頂就變得像上下弦的月體,，當(dāng)?shù)厝硕挤Q為“月巖”,。相傳周敦頤幼年經(jīng)常在“月巖洞”中游玩，不斷觀察“月巖”的奇特形體,，于是從“月巖”因人的視線角度不同而呈現(xiàn)的變化體態(tài)中,，悟出“太極”的陰陽動靜之理，后來就畫出“太極圖”,，并撰寫了《太極圖說》（見度正《元公年表》,，載《周濂溪先生全集》卷十）。這則傳說雖然未能斷定為確切的史料,，但周子制圖撰說必然經(jīng)過長期周密的思考揣摩,，則是不違情實(shí)的。

周敦頤的“太極圖”及《圖說》,，在中國思想史上產(chǎn)生過重大影響,。朱熹說過，宋代有四篇重要文字,，其中居首的一篇便是《太極圖說》（見《朱子語類》）,。朱熹與陸九淵兄弟關(guān)于“無極”、“太極”的著名論爭,，也是由此而發(fā),。康熙《性理大全》書中,，甚至把《太極圖說》稱為“有宋理學(xué)之宗祖”,，推崇至高。而后代學(xué)者更將“周子太極圖”與《太極圖說》合刻在石碑上,，樹于各地,，則進(jìn)一步增廣了它的流傳與影響。

綜上所述,，歷史上流傳的“天地自然之圖”與“周子太極圖”,，雖然人們通常都稱為“太極圖”，但卻是兩種不同的東西,。兩者除了形態(tài)各異外,，尚有如下重要差別：前者廣泛流傳于民間,，后者側(cè)重傳播于學(xué)者之間；前者有圖無文,，后者既有圖形又有《圖說》,；前者在古代思想史上未產(chǎn)生明顯的理論性影響，后者為宋明理學(xué)的重要基礎(chǔ)理論之一,。

另外,，我們還應(yīng)當(dāng)明白，這兩幅圖均是根據(jù)《周易》中《系辭傳》所謂“太極”化生出“兩儀”,、“四象”,、“八卦”、“萬物”的學(xué)說,，而作出的圖解式的衍申發(fā)揮,；就圖形本身而言，雖不是在直接闡說《易》理,，甚至是獨(dú)自表現(xiàn)一種別具體系的理論模式（如“周子太極圖”及其《圖說》）,，但它們?nèi)匀慌c《周易》思想有密切的關(guān)系。所以,，讀《易》者也完全有必要對“太極圖”的產(chǎn)生及寓意略加了解,，以廣見聞。