建興十二年（234年）諸葛亮“出師未捷身先死”病逝五丈原后,，姜維雖不是諸葛亮指定的加班人（接班人是蔣琬,、費(fèi)祎），但姜維卻是小說(shuō)中寫(xiě)到的蜀漢后期人物中,，繼承諸葛亮北伐曹魏,、興復(fù)漢室的遺志最為堅(jiān)定的一個(gè)。

小說(shuō)從107回到115回,，以主要篇幅描寫(xiě)了姜維的八次北伐,。所描述的這幾次北伐中，姜維竭盡全力,、浴血奮戰(zhàn),，但都收效甚微。需要說(shuō)明的是,，小說(shuō)中所寫(xiě)的六伐（與鄧艾、司馬望斗陣法,，大破對(duì)手）,、七伐（借魏將王瓘詐降之機(jī)，將計(jì)就計(jì)誘鄧艾來(lái)劫糧草,，將鄧艾包圍,，后鄧艾僥幸逃脫）純屬虛構(gòu)。其他的幾次北伐雖史書(shū)略有提及,，但仍難免有虛構(gòu)成分,。盡管小說(shuō)的描寫(xiě)維護(hù)了姜維的形象，但細(xì)心的讀者依然會(huì)發(fā)現(xiàn)這一而再,、再而三的北伐實(shí)在是敗多勝少,，乏善可陳。

姜維是在諸葛亮首次北伐時(shí)投歸蜀漢的,，諸葛亮即命他為倉(cāng)曹掾,，加奉義將軍，封當(dāng)陽(yáng)亭侯,，時(shí)年二十七歲,。當(dāng)時(shí)諸葛亮曾給長(zhǎng)史張裔、參軍蔣琬寫(xiě)信稱贊姜維說(shuō)：“姜伯約忠勤時(shí)事,，思慮精密,，考其所有,，永南（李邵）、季常（馬良）諸人不如也,。其人,，涼州上士也?！保ā度龂?guó)志·蜀書(shū)·蔣費(fèi)姜傳第十四》）又說(shuō)：“姜伯約甚敏于軍事,，既有膽義，深解兵意,?！保ㄍ希┛磥?lái)是深得諸葛亮的賞識(shí)。但姜維多次北伐,，每每功敗垂成,，原因何在呢？歸根到底,，還是條件使然,。

公允地講，在魏,、蜀,、吳三國(guó)中，蜀漢本來(lái)就疆域最小,，實(shí)力最弱,。蜀漢滅亡時(shí)，總共只有二十八萬(wàn)戶,，九十四萬(wàn)人口,，如此的國(guó)力，自保都難,。到了蜀漢末年,，后主劉禪不思進(jìn)取，貪圖享樂(lè),；宦官黃皓專權(quán)亂政,，結(jié)黨營(yíng)私。朝廷腐敗,，百姓疲敝,，以致“主暗而不知其過(guò),臣下容身以求免罪,入其朝不聞?wù)?經(jīng)其野民有菜色?！保ā度龂?guó)志·吳書(shū)·張嚴(yán)程闞薛傳第八》注引《漢晉春秋》）國(guó)勢(shì)衰微,、軍力不濟(jì)，姜維北伐實(shí)在是心有余而力不足,。

另外平心而論,，諸葛亮病逝后的蜀漢政權(quán)中,，蔣琬、費(fèi)祎無(wú)論是歷史地位還是所起作用,，都明顯高于姜維,。然而蔣、費(fèi)等人都是不主張主動(dòng)北伐的,。例如費(fèi)祎就曾勸說(shuō)姜維：“吾等不如丞相,，亦已遠(yuǎn)矣，丞相猶不能定中夏,，況吾等乎,！且不如保國(guó)治民，敬守社稷,?！保ā度龂?guó)志·蜀書(shū)·蔣費(fèi)姜傳第十四》注引《漢晉春秋》）這說(shuō)明，當(dāng)朝的大臣都對(duì)北伐并有取得一致的意見(jiàn),，姜維連年出兵又怎會(huì)沒(méi)有一點(diǎn)顧忌和掣肘呢,？

從以上的簡(jiǎn)略分析我們不難看出，蜀漢的實(shí)力不濟(jì),，再加上人心不齊,，是姜維北伐屢屢失敗的根本所在。羅貫中在小說(shuō)中重點(diǎn)鋪陳姜維“九伐中原”,，這自然不能排除驅(qū)馳疆場(chǎng),、浴血奮戰(zhàn)的姜維要遠(yuǎn)比強(qiáng)調(diào)保境安民的蔣琬、費(fèi)祎更富于傳奇色彩,，更吸引讀者的因素所在,。當(dāng)然,，羅貫中的這一番苦心畢竟是藝術(shù)的需要,，既然是小說(shuō)家言，那么也就無(wú)可厚非了,。