作者 | 張友發(fā)

這是「新商業(yè)情報(bào)NBT」報(bào)道的第598家創(chuàng)業(yè)公司

教育行業(yè)還沒有被互聯(lián)網(wǎng)根本改造,，這意味著相關(guān)企業(yè)深入結(jié)合人工智能的機(jī)會(huì)。作為面向教育領(lǐng)域的人工智能技術(shù)服務(wù)商,，先聲智能正嘗試在自動(dòng)批改的基礎(chǔ)上，優(yōu)化和拓展AI的應(yīng)用場(chǎng)景,。

先聲智能在線上教育興起時(shí)創(chuàng)立,，自動(dòng)批改是公司最早也最主要的落點(diǎn)。英語(yǔ)口語(yǔ)測(cè)評(píng)和作文批改的AI化能幫助老師提高工作效率,，幫助老師從繁重的課后工作中解脫出來(lái),。通過(guò)優(yōu)化技術(shù),，先聲智能已經(jīng)基本覆蓋自動(dòng)批改場(chǎng)景，并且趨近真人老師的批改水平,。

但AI的應(yīng)用還在外圍,，先聲智能也在自動(dòng)批改的基礎(chǔ)上拓展AI應(yīng)用的深度和廣度。一方面在技術(shù)之上疊加內(nèi)容和硬件的解決方案,，另一方面為教育企業(yè)提供系統(tǒng)化的AI方案,，這也許是AI真正進(jìn)入核心教育環(huán)節(jié)的機(jī)會(huì)。

自動(dòng)批改場(chǎng)景

先聲智能創(chuàng)立于2016年,，幾位創(chuàng)始人都有著AI背景,。之前在國(guó)際語(yǔ)言學(xué)習(xí)平臺(tái)Duolingo的工作經(jīng)歷，讓公司CEO秦龍認(rèn)識(shí)到AI在教育領(lǐng)域還有很大的應(yīng)用空間,。由于創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)的技術(shù)基因,，先聲智能決定以技術(shù)服務(wù)商的身份切入市場(chǎng)。

最初團(tuán)隊(duì)思考的是如何利用AI幫助老師從繁瑣的日常工作中解脫出來(lái),。對(duì)教師來(lái)說(shuō),，作業(yè)批改占據(jù)了大量的課后時(shí)間，對(duì)學(xué)生來(lái)說(shuō),，老師批改會(huì)有幾天的滯后,。能及時(shí)快速反饋的自動(dòng)批改技術(shù)因此成為AI教育最開始和最廣泛的落點(diǎn)。

基于語(yǔ)音識(shí)別,、語(yǔ)音評(píng)測(cè)和自然語(yǔ)言處理等核心算法,，先聲智能推出了智能寫作批改和智能口語(yǔ)測(cè)評(píng)技術(shù)，可以對(duì)學(xué)生的英語(yǔ)口語(yǔ)和寫作進(jìn)行評(píng)分和糾正,。團(tuán)隊(duì)還在瞄準(zhǔn)OCR （光學(xué)字符識(shí)別）領(lǐng)域,，希望通過(guò)拍照來(lái)對(duì)學(xué)生手寫的作業(yè)進(jìn)行批改。

去年公司發(fā)布了語(yǔ)法批改技術(shù),，將語(yǔ)法納入自動(dòng)批改重要的分析維度,。公司從2017年開始做語(yǔ)法改錯(cuò)，通過(guò)實(shí)驗(yàn)逐步覆蓋所有語(yǔ)法改錯(cuò)點(diǎn),，直到2019年才正式對(duì)外提供技術(shù)：“先聲的語(yǔ)法改錯(cuò)不算最早的,，但應(yīng)該是市場(chǎng)上效果最好的?！?/p>

先聲智能語(yǔ)法改錯(cuò)系統(tǒng)與其它系統(tǒng)的效果比較

（圖/先聲智能）

在技術(shù)層面,，先聲最近一次較大的跳躍是將Transformer框架運(yùn)用到批改上。Transformer的好處是能夠突破現(xiàn)有技術(shù)的天花板,，難點(diǎn)是在數(shù)據(jù)不多的情況下進(jìn)行模型訓(xùn)練,。先聲做了不少努力來(lái)解決數(shù)據(jù)不足的問(wèn)題，也是市面上少有的能提供這項(xiàng)技術(shù)的公司,。

從傳統(tǒng)的機(jī)器學(xué)習(xí)到現(xiàn)在的深度學(xué)習(xí),，秦龍認(rèn)為公司的自動(dòng)批改尤其是口語(yǔ)測(cè)評(píng)技術(shù)已經(jīng)大體接近真人水平,。寫作批改在整體風(fēng)格反饋和主題相關(guān)性判斷上還有改進(jìn)空間，但是在現(xiàn)實(shí)應(yīng)用中,，老師一般改單份作業(yè)的時(shí)間很短,，自動(dòng)批改反而能體現(xiàn)出精度的優(yōu)勢(shì)。

技術(shù)的探索建立在公司長(zhǎng)期研發(fā)投入上,。先聲團(tuán)隊(duì)70%是技術(shù)人員,，還聘請(qǐng)了有三十年語(yǔ)音對(duì)話研究經(jīng)驗(yàn)的卡內(nèi)基梅隆大學(xué)教授Alexander I. Rudnicky擔(dān)任首席科學(xué)家。在2018年的北美SLAM 競(jìng)賽中,，先聲在英語(yǔ)語(yǔ)種比賽中獲得了第一名,。

技術(shù)走出實(shí)驗(yàn)室，還需要考慮到復(fù)雜的落地場(chǎng)景,。比如在智能口語(yǔ)測(cè)評(píng)中,，如果使用者身邊有人在說(shuō)話，那么測(cè)評(píng)的質(zhì)量就會(huì)大打折扣,。公司這幾年一直在反復(fù)和教育機(jī)構(gòu)溝通,，在秦龍看來(lái)，技術(shù)公司最重要是通過(guò)交流知道客戶痛點(diǎn),，同時(shí)教育客戶,。

溝通具體面向的是應(yīng)用技術(shù)的老師。不少上年紀(jì)的老師甚至對(duì)App是什么都不太了解,，公司需要切實(shí)了解他們的需求,，并告訴他們AI能做什么：“很多老師看報(bào)道說(shuō)語(yǔ)音識(shí)別能達(dá)到99%的正確率，但那是在特定數(shù)據(jù)庫(kù)上,，實(shí)際使用的時(shí)候,，沒有那么準(zhǔn)確?！?/p>

經(jīng)過(guò)幾年的發(fā)展,，先聲基本覆蓋了技術(shù)常規(guī)的應(yīng)用場(chǎng)景，并在做更多細(xì)節(jié)優(yōu)化,。智能口語(yǔ)測(cè)評(píng)先聲能夠逐句打分,，讓用戶實(shí)時(shí)收獲反饋。先聲也在做開放式測(cè)評(píng),，過(guò)去用戶對(duì)著固定文本進(jìn)行口語(yǔ)測(cè)評(píng),，現(xiàn)在產(chǎn)品可以對(duì)用戶隨便講的一段話進(jìn)行測(cè)評(píng)，這建立在語(yǔ)音識(shí)別準(zhǔn)確率足夠高的基礎(chǔ)上,。

先聲測(cè)評(píng)的及時(shí)打分效果

隨著場(chǎng)景拓展,，先聲智能也在延伸業(yè)務(wù)。一方面在英語(yǔ)之外,，進(jìn)行中文閱讀的口語(yǔ)測(cè)評(píng),，另一方面，在耕耘K12領(lǐng)域幾年后,，先聲也逐漸進(jìn)入口語(yǔ)學(xué)習(xí)和中文閱讀都很重要的學(xué)前教育領(lǐng)域,。

先聲的中文口語(yǔ)測(cè)評(píng)

應(yīng)用階段的延伸不是簡(jiǎn)單的技術(shù)復(fù)制，而需要考慮到復(fù)雜的學(xué)習(xí)關(guān)系,。比如學(xué)前教育更重要的是鼓勵(lì)孩子開口,，如果一直給孩子打分較低，就會(huì)消磨學(xué)生的學(xué)習(xí)興趣,，違背教育本來(lái)目的,，這是K12教育不需要考慮的。

這幾年大型互聯(lián)網(wǎng)公司也在嘗試將智能語(yǔ)音技術(shù)應(yīng)用到教育領(lǐng)域,。面對(duì)大公司的壓力,，秦龍認(rèn)為先聲的優(yōu)勢(shì)在于對(duì)于教育垂類的深耕，雙方出發(fā)點(diǎn)的不同會(huì)讓技術(shù)具有偏向性,。

對(duì)技術(shù)落點(diǎn)的研究,，才是先聲真正的壁壘。比如同樣一段語(yǔ)音,，大公司的識(shí)別技術(shù)會(huì)將錯(cuò)誤發(fā)音和語(yǔ)法識(shí)別為正確,，而先聲智能的技術(shù)則會(huì)找出錯(cuò)誤，因?yàn)榇蠊镜恼Z(yǔ)音技術(shù)是為了識(shí)別和確認(rèn)語(yǔ)音,，而先聲的技術(shù)是為了幫助學(xué)生找到錯(cuò)誤,。

進(jìn)入核心

隨著業(yè)務(wù)的發(fā)展，先聲智能也在拓展業(yè)務(wù)的邊界,。在橫向上,，除了提供技術(shù)，也嘗試輸出內(nèi)容和硬件的解決方案,，在縱向上,，AI技術(shù)有機(jī)會(huì)運(yùn)用到課堂教育中,，并為教育機(jī)構(gòu)提供更全面的解決方案。

在和學(xué)校,、硬件廠商的合作過(guò)程中,，先聲智能發(fā)現(xiàn)除了口語(yǔ)測(cè)評(píng)技術(shù)，合作伙伴也有題庫(kù),、繪本等內(nèi)容需求,。先聲智能去年簽約了《愛探險(xiǎn)的朵拉》等IP，并與咔噠故事,、悟空識(shí)字等多家兒童數(shù)字內(nèi)容平臺(tái)建立了深度合作關(guān)系,，希望加強(qiáng)內(nèi)容的儲(chǔ)備,。

先聲也在嘗試更多軟硬結(jié)合的方案。過(guò)去公司主攻軟件,，2018年開始有硬件廠商來(lái)尋求合作,。去年公司與360AI音箱和等智能硬件達(dá)成合作，為其提供技術(shù)支持,。公司也在交互技術(shù)上疊加硬件和學(xué)習(xí)內(nèi)容,，將一套軟硬件的模組方案售賣給廠商。

對(duì)AI教育來(lái)說(shuō),，經(jīng)歷了2018年的風(fēng)口和2019年的退潮,，AI的應(yīng)用逐漸回歸理性，用AI技術(shù)改造核心的教育環(huán)節(jié)還需要時(shí)間,。但先聲智能也在嘗試用AI解決在線教育的核心痛點(diǎn),。

目前熱門的在線大班難點(diǎn)在于難以實(shí)現(xiàn)學(xué)生交互。現(xiàn)在的交互更多通過(guò)做題來(lái)實(shí)現(xiàn),，但會(huì)造成對(duì)課堂的打斷,，師生交流更本能的反應(yīng)仍是語(yǔ)音，先聲智能在將語(yǔ)音識(shí)別和語(yǔ)音測(cè)評(píng)技術(shù)應(yīng)用到在線課堂,，讓學(xué)生通過(guò)語(yǔ)音解決老師提出的問(wèn)題,，從而提高課堂的互動(dòng)效率。

另一方面,，過(guò)去公司都在做相對(duì)外圍的單項(xiàng)技術(shù)輸出,。在新的發(fā)展階段，秦龍希望能為教育企業(yè)提供系統(tǒng)化的AI技術(shù)解決方案,。教育公司內(nèi)部有著復(fù)雜的場(chǎng)景,，由此產(chǎn)生的需求需要多種AI技術(shù)融合才能解決。

這需要先聲深入理解企業(yè)的場(chǎng)景,，從而尋找痛點(diǎn)和解決方法,。比如在線下播放網(wǎng)課視頻時(shí)，如何利用AI將視頻進(jìn)行剪輯精簡(jiǎn),。不少教育機(jī)構(gòu)的學(xué)生作業(yè)錄入線上仍然靠人工進(jìn)行，如果能夠采納AI技術(shù),，將會(huì)大大降低成本,。

整體來(lái)看，服務(wù)商的發(fā)展和行業(yè)的變化密切相關(guān),。先聲創(chuàng)立時(shí)在線教育剛剛興起,，在線教育對(duì)AI技術(shù)有著更強(qiáng)的應(yīng)用意愿，也逐漸推高了AI的應(yīng)用熱情,。公司開展業(yè)務(wù)后，客戶數(shù)量一直保持每年100%以上的增速,，其中超過(guò)60%是線上企業(yè),。

今年的疫情推進(jìn)了線上教育的發(fā)展,，先聲的技術(shù)使用率在疫情期間較去年同期有超過(guò)700%的增長(zhǎng),。據(jù)秦龍判斷,，在今年三四季度，受到疫情教育的線下教育機(jī)構(gòu),，也會(huì)更多和公司達(dá)成合作,，過(guò)去對(duì)線下教育的滲透不足是市場(chǎng)拓展的難點(diǎn)，現(xiàn)在疫情加速了這個(gè)過(guò)程,，公司也因此需要思考線下場(chǎng)景的技術(shù)優(yōu)化方向,。

在融資方面，先聲智能已經(jīng)完成3輪過(guò)千萬(wàn)美金融資,，投資方包括聯(lián)想之星,、創(chuàng)世伙伴資本、思必馳,、好未來(lái)和浙大友創(chuàng),。公司目前在籌劃PreB輪融資，主要用于學(xué)校場(chǎng)景下的技術(shù)研發(fā),。

AI對(duì)教育的應(yīng)用仍在初級(jí)階段,，秦龍也承認(rèn)，互聯(lián)網(wǎng)并沒有在本質(zhì)上改變教育的運(yùn)作形式,。但在可見的未來(lái),，AI仍有機(jī)會(huì)為教育體系提效，并且深入改造教育本身,，這將會(huì)是作為AI服務(wù)商的智能更長(zhǎng)遠(yuǎn)的機(jī)會(huì),。