南齊世祖武皇帝永明二年（甲子,，公元484 年）春正月乙亥（初二），朝廷任命后將軍柳世隆為尚書右仆射,，竟陵王蕭子良為護軍將軍兼司徒,，可自行征用輔佐官員，統(tǒng)領(lǐng)軍隊鎮(zhèn)守西州,。蕭子良很小就受品性清高,，也喜歡結(jié)交朋友，因而有才能的士大夫慢慢都聚集在他的旗門,。蕭子良建造在西郊建了他的大宅子,，將搜集起來許多古代的器物,、服飾存放在里面,。蕭子良的記室參軍范云、蕭琛,、樂安人任昉,、法曹參軍王融、衛(wèi)軍東閣祭酒蕭衍,、鎮(zhèn)西功曹謝眺,、步兵校尉沈約和揚州秀才吳郡人陸倕等，都在辭章上很有造詣,，這些人尤其受到蕭子良的厚待,，號稱八友。另外,，法曹參軍柳惲,、太學(xué)博士王僧孺、南徐州秀才濟陽人江革,、尚書殿中郎范縝和會稽人孔休源也都是蕭子良交往較為密切的朋友,。

蕭子良篤信佛教，他延請了許多高僧開壇論法,，因他而起,，佛教開始在江左一帶逐漸盛行。有的時候,，蕭子良還親自給和尚們端飯送水,，民間都認為他這樣的舉止有失宰相體統(tǒng)。

范縝雖然也和蕭子良交往甚密,，但他卻不認同蕭子良的信仰,，反而大談世上根本就沒有佛。蕭子良質(zhì)疑他道：“如果你不相信困果報應(yīng),，那么為什么世上會有貧賤和富貴之分,？（君不信因果,，何得有富貴、貧賤,？）”范縝答道：“人生在世,，仿佛就像樹上的花一樣，它們同時開放又都隨風(fēng)飄散：結(jié)果有的花掠過竹簾帷幕落到了床褥上,，有的越過籬笆圍墻落在了糞坑里,。落到床褥之上的就好比是殿下您，落到糞坑里的就仿佛是我,。雖然您和我之間貴賤迥異,，但卻和果報應(yīng)毫無關(guān)系！（人生如樹花同發(fā),，隨風(fēng)而散：或拂簾幌墜茵席之上,，或關(guān)籬墻落糞溷之中。墜茵席者,，殿下是也,，落糞溷者，下官是也,。貴賤雖復(fù)殊途,，因果竟在何處！）”蕭子良了范縝的這番話后,，無言以對,。

后來，范縝又寫了《神滅論》用以論證他的觀點,。他認為：“形體是精神的物質(zhì)基礎(chǔ),；精神則是形體的表現(xiàn)和產(chǎn)物。精神對于形體來說,，就好像鋒刃和刀,，從未聽說過有刀都不存在了刃卻仍然存在。既然這樣,，又怎么會出現(xiàn)形體消亡了而精神卻還存在的情形呢,？（形者神之質(zhì)，神者形之用也,。神之于形,，猶利之于刀；未聞刀沒而利存,，豈容形亡而神在哉,！）”范縝的這一理論一提出，朝廷上下一片嘩然，對他詰難一撥又一撥,，但最終也沒能使把范縝駁倒,。

太原人王琰見無法從理論上駁斥范縝，就寫了篇文章譏諷范縝,，他說：“唉呀范先生,！他竟然不知道他祖先的神靈在什么地方！（嗚呼范子,！曾不知其先祖神靈所在,！）”王琰想以此堵住范縝的嘴，結(jié)果范縝卻反駁他道：“唉呀王先生,！他雖然知道他祖先的神靈在什么地方,，卻不肯殺身隨之同去！（嗚呼王子,！知其先祖神靈所在而不能殺身以從之,！）”

后來，蕭子良派王融勸范縝道：“憑著您這樣的才華,，當(dāng)個中書郞還不是信手拈來嗎,；為什么要發(fā)表這種荒謬偏激的言論,，實在是太可惜了,。你應(yīng)緊不要再發(fā)表這些議論了。（以卿才美,，何患不至中書郎,；而故乖剌為此論，甚可惜也,！宜急毀棄之,。）”范縝一聽，大笑道：“假使我范縝愿意賣弄嘴皮子功夫去謀求官職,，那么我早已做到尚書令或仆射了,，何止是一個中書郎啊?。?strong>使范縝賣論取官,，已至令、仆矣,，何但中書郎邪,！）”

純靠腦子想通并提出無神論的論斷，絕對是一個天才級的人物,。范縝的無神論診斷在當(dāng)時的時代背景之下,，確實是驚世駭俗、讓常人所無法理解的。