在淺水灣里潛伏著Deinosuchus：“恐怖鱷魚”,。這種早已滅絕的巨鱷是半水生環(huán)境中有史以來最大的食肉動物——強(qiáng)大的尖齒捕食者,，如果不小心進(jìn)入它們的領(lǐng)地，即使恐龍也會變成盤中肉,。

1850年代在美國發(fā)現(xiàn)了最早的迪努氏化石,，古生物學(xué)家已經(jīng)研究了一個多世紀(jì)，但是對它們屬的進(jìn)一步分類引發(fā)了很多爭議,。

在新的研究中,，愛荷華大學(xué)的研究人員重新審視了現(xiàn)有的化石證據(jù)，包括新收集到的化石標(biāo)本。

他們對系統(tǒng)發(fā)育重新評估后表明,，在化石記錄中可以辨別出3種不同的迪努氏屬物種：物種D. riograndensis,，D.hatcheri和新近鑒定的D. schwimmeri。

紐約大學(xué)技術(shù)研究所的首席研究員兼古生物學(xué)家亞當(dāng)·科塞特(Adam Cossette)說：“直到現(xiàn)在,，我們還不知道這種動物的完整形態(tài),。我們檢查過的這些新標(biāo)本揭示出一種奇異的,、捕食性強(qiáng)的食肉動物,，牙齒就像是香蕉,。”

盡管已知最古老的迪努氏標(biāo)本大約有8200萬年歷史,，但研究人員說,，所有不同分支都屬于共同的祖先種群，而且在北美洲海平面上升導(dǎo)致西部內(nèi)陸海域切斷該大陸之前,，該種群就已經(jīng)來到了北美,。

研究人員推測東海岸和西海岸的不同環(huán)境引發(fā)了進(jìn)化適應(yīng)，從而導(dǎo)致D.riograndensis,，D.hatcheri和D. schwimmeri的形態(tài)和體型略有不同,。

“它是一種奇怪的動物，”古生物學(xué)家克里斯托弗·布羅楚(Christopher Brochu)說,，“它表明,，鱷魚并不是自恐龍時代以來就沒有變化過的'活化石'。它們的進(jìn)化歷程與其他任何群體一樣活躍,?！?/p>

根據(jù)化石證據(jù)，D.riograndensis和D.hatcheri在北美西部(從蒙大納州到墨西哥北部)過著狩獵恐龍的日子,。同時,，D.schwimmeri居住在新澤西州和密西西比州之間的大西洋沿岸稱王稱霸。但不論在哪里,，它們體長達(dá)10米,，是有史以來最大和最可怕的鱷魚，在外觀上接近現(xiàn)代鱷魚,。

哥倫布州立大學(xué)的地質(zhì)學(xué)家和古生物學(xué)家戴維·史威默(David Schwimmer)：“當(dāng)時它住在美國東部,，沒有比這東西更大的半水生動物了?！?/p>

“我們在恐龍骨頭上找到了巨大的齒痕。現(xiàn)在,，唯一問題是：它們是掠食者還是吃尸體,？我猜是掠奪性的……這種生物足夠大，可以擊倒大多數(shù)恐龍。而且,，有趣的是,，我們看到的大多數(shù)咬傷都在腿骨和尾骨上。如果要捕食恐龍,，那可是最適合下口的位置,。”

該發(fā)現(xiàn)發(fā)表在《脊椎動物古生物學(xué)》上,。

本文譯自 sciencealert,，由譯者 majer 基于創(chuàng)作共用協(xié)議(BY-NC)發(fā)布。