水怪，一直都是一個充滿神秘感的詞語,。

加拿大歐肯納根湖,、新疆喀納斯湖、蘇格蘭尼斯湖里,，都有身份不明的水怪,。

水怪不僅滿足了人們的好奇心，也興盛了各地旅游業(yè),。

只是奇怪,，隨著手機拍攝功能越來越好，水怪也越來越矜持,。

就好比最著名的尼斯湖水怪,，只有那張最著名的水怪照片流傳至今,。

照片里水怪探出如蛇般的長頸,，在薄霧中隱隱若現(xiàn)。

甚至有許多傳說,，直指水中的怪物就是遠古生物——蛇頸龍,。

不過，恐龍們在6500萬年前幾近滅絕,，而尼斯湖1萬年前才因冰層融化產(chǎn)生,。

除了年限根本搭不上邊，尼斯湖水怪的姿勢也都不適合蛇頸龍,。

蛇頸龍看似有著一條靈活的脖子,，但若真是讓它像天鵝一樣挺直脖子，那恐怕是強龍所難,。

講道理,，蛇頸龍雖被捧為遠古時期的“海中霸主”，但卻很難從它15米的身材中看出兇悍,。

不但脖子不靈活,，游泳慢吃東西還挑食，渾身上下透著一股“好欺負”的感覺。

這真的還是大家翹首以待的湖中巨獸嗎,？

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一場大滅絕爆發(fā)過后,，三疊紀的恐龍世界拉開序幕。

幸存的植被開始興盛,，翼龍翱翔于天空,，雷龍?zhí)狡鸩弊优c伙伴們俯瞰這個新世界。

而在海洋深處,，一群鸚鵡螺正從珊瑚叢上游過,，散落的幾只魚龍正在一旁蓄勢待發(fā)。

可惜,，這些史前巨獸將在下一次大滅絕后化作化石,，成為三疊紀存在過的證明。

時光飛逝,，19世紀的歐洲也迎來收集化石的熱潮,。

數(shù)不清的化石被挖掘出來，人們對恐龍的認知越來越清晰,。

天上飛的,、地上跑的、水里游的,，每次新發(fā)現(xiàn)都會引起一次轟動,。

而蛇頸龍絕對是這些化石當中最讓人們吃驚的。

歷史上第一個蛇頸龍亞目的化石,，由化石收集者瑪麗·安寧在1821年發(fā)現(xiàn),。

對那個時代的富人家而言，收集化石就好像集郵一般有趣,。

瑪麗為了糊口就走上收集化石的道路,，并靠著蛇頸龍化石青史留名。

這具化石由當時的牧師科尼比爾命名為蛇頸龍,，沿用至今,。

瑪麗·安寧

這是一種有著1.5米~15米長度的史前海洋爬行生物。

因為適應(yīng)了海洋,，四肢與企鵝極為相似,，有著如同一條海蛇穿過一個龜殼般的外形。

蛇頸龍標志性的長脖子幾乎是三疊紀海洋世界中獨一無二,。

它那蹊蹺的身形,，讓科學(xué)家們總是得出一大堆莫名其名的研究結(jié)果。

或許因為名稱,，許多人都會誤以為蛇頸龍屬于恐龍,。

其實蛇頸龍在分類上不屬于恐龍所在的恐龍總目,，而是屬于鰭龍超目。

從外形上也大有不同,，恐龍一般都有著等長的脖子和尾巴,，或是直立的身材。

可是蛇頸龍卻是一端長度遠勝另一邊,，讓古生物學(xué)家判斷,，都會覺得是長著長尾巴的海洋巨獸吧？

就因為將恐龍與之捆綁,，歷史上也還鬧出這樣一起大事件,。

那是發(fā)生在19世紀中期的考古界，名叫柯普的古生物學(xué)家犯了個“世紀錯誤”,。

1868年春,，柯普收到從堪薩斯州運來的一副化石。

收到化石的他異常高興,，晝夜趕工總算將散落在箱子里的化石拼了個大概,。

拼完后，他就發(fā)現(xiàn)首尾兩端的椎骨長度相差甚遠,。

一端椎骨特別長,，靠近背脊椎的部分看起來粗壯有力，與普通的尾巴不同,，更像一條為了游得快進化出的粗壯尾巴,。

因為挖掘工作并非柯普親自跟進，頭顱與椎骨銜接處竟被人分成上下部分,。

破損的銜接處稍微調(diào)節(jié)一下倒真的與短的一端剛好契合,，這更是讓柯普肯定了自己的想法。

隨后他多次查閱資料,、再度挖掘,，也都只是為了佐證這個想法,。

負責(zé)挖掘運輸?shù)氖勘?/span>

就是在恐龍之列,，這具化石都是一個全新的種類，這該是多么駭人聽聞,？

他將成果發(fā)布在科學(xué)院報上,，并親切得這個“新物種”稱作Streptosauria。

他描述到,，這將是一群更高級的爬行動物,，有著獨特的椎體順序。

被他忽略的細節(jié)其實顯然易見：椎骨的關(guān)節(jié)被錯誤地扭轉(zhuǎn)了,，才能在錯誤的情況下完成拼接,。

這個問題最先是被柯普的親老師發(fā)現(xiàn)，并在科學(xué)學(xué)院的會議上當眾指出。

柯普得知這個消息后,，迅速做出反應(yīng),，重新修改了在科學(xué)院報上的文章。

雖然正確的版本發(fā)表在了1870年春末,，但曾經(jīng)錯誤的那篇卻再也無法撤回,。

更糟糕的是，這件事被學(xué)術(shù)上的宿敵死死抓住,，嘲笑他的新發(fā)現(xiàn)應(yīng)該叫做“滑稽龍”,。

這件事在蛇頸龍的奇特研究之中只是冰山一角。

除了與恐龍顯而易見的外形差異,，蛇頸龍的繁殖方式也與眾不同,。

現(xiàn)存于洛杉磯自然歷史博物館，一具在1987年發(fā)現(xiàn)的蛇頸龍化石證明,，蛇頸龍竟是胎生,！

這具雌性蛇頸龍的腹中還有著幼崽，體型已經(jīng)有母親的1/3大小了,。

另外在2004年,，英國《自然》雜志也有相關(guān)報告。

在被視為蛇頸龍祖先的海棲爬行動物胡氏貴州龍化石中,，發(fā)現(xiàn)了其腹部懷有的完全成形的胎兒,。

這也證明蛇頸龍是胎生的可能性很大。

或許胎生聽起來并不另類,，但我們熟知的恐龍,、如今的爬行動物，都是靠產(chǎn)卵延續(xù)后代,。

但蛇頸龍明顯更有想法,，它選擇的生育方式應(yīng)該稱作卵胎生，常見于鯊魚或個別蛇類,。

雖然與哺乳動物的胎生神似,，但卻有著本質(zhì)的差別——沒有臍帶。

哺乳動物的臍帶是重要營養(yǎng)供給道,，而卵胎生則依然是靠卵內(nèi)的營養(yǎng),，不過孵化的場地選在了母體。

另有一份研究顯示蛇頸龍卻能有著高達35~39攝氏度的體溫,。

要知道尋常魚類,，大多屬于冷血動物，以適應(yīng)海洋的溫度,。

在爬行動物之中,，恒溫動物更為少見,。

如此看來，恐龍實在平凡,，也難怪蛇頸龍不屑與它們同宗同源,。

憑借一堆奇特設(shè)定，蛇頸龍也曾經(jīng)當上三疊紀一段時間的海洋霸主,。

只不過沒有稱霸多久,，就不斷出現(xiàn)足以屠殺它們的后起之秀。

細細分析,，這地位丟失,，其實與蛇頸龍獨特的長脖子不無關(guān)系。

錯誤理解脖子的扭曲能力

蛇頸龍擁有和蛇一般的脖子,，自然容易讓人聯(lián)想到脖子的各種妙用,。

19世紀的古生物學(xué)家一度認為，蛇頸龍只需要旋轉(zhuǎn)扭曲脖子,，就可以用不可思議的角度捕抓到魚,。

但很可惜，這脖子終歸中看不中用,。

舉個極端的例子,，蛇頸龍類的薄片龍全長14米，其中脖子就有7米之多,，頸椎骨個數(shù)達到76個,，而人類僅有7個。

但即使這樣,，蛇頸龍連像“尼斯湖水怪”那張照片里那樣直起脖子都辦不到,。

因為這樣做會椎骨脫臼。

早期的研究還有人認為蛇頸龍游泳時需要蜷著脖子,，這樣看來并不可行,。

事實上新的研究確實證明，蛇頸龍全速游泳時還是直著脖子更輕松,。

根據(jù)模型重現(xiàn)蛇頸龍游泳時的姿勢,，動作和企鵝、烏龜相似,，就像在海里飛翔般,。

但蛇頸龍游泳速度也不驚人,，模型估計的速度大概在0.4米/秒~2.5米/秒之間,，與企鵝的速度都還有段距離。

脖子不僅限制了它的速度,，對捕食是否有好處都還不確定,。

有的觀點認為,，長長的脖子可以避免身體暴露的情況下捕食。

也有觀點認為,，長脖子類似于消音器,，可以讓它們在動靜很小的情況下大塊朵馨。

可不論哪一種吃相,，其實都不符合“海洋霸主”的稱號吧,！

而且受限于長又細的脖子，再兇殘的習(xí)性也要考慮每一口吃下去的份量,。

1952年,，在堪薩斯州西部，古生物學(xué)家查爾斯·戈登發(fā)現(xiàn)了一個奇異的劍射魚化石,。

戈登猜測,，這只劍射魚在吃下一只六英尺長的鰓腺魚時被活活噎死。

可見,，在遠古時期時期吃相就已經(jīng)很重要,。

蛇頸龍深知這個道理，因此它們的食物多為小魚和魷魚,。

它們有著一排鋒利的針狀牙齒,，強大的咬合力可以與許多兇猛的海獸戰(zhàn)爭。

結(jié)果因為脖子,，它們卻不能吃太過龐大的食物,，無疑是天大的遺憾。

就論飲食問題的畫,，脖子坑了一回,，消化系統(tǒng)又再坑了一回。

在許多蛇頸龍化石中,，都能找到幾顆胃石*,。

據(jù)推斷，蛇頸龍的牙齒雖然鋒利卻也太細,，不能咬斷獵物,，進食一般選擇將整個囫圇吞下。

食物經(jīng)過長長的脖子,，卻發(fā)現(xiàn)消化有些吃力,？還好有這些石頭能夠幫助它們研碎一些硬物。

*注：胃石其實是蛇頸龍吞下的石頭,。也有觀點認為,，胃石能夠幫助它們在水里保持平衡。

對食物挑剔,，脖子也不能靈活轉(zhuǎn)動,，速度更談不上快,。

蛇頸龍巨大的體積之下，竟藏著這樣一個拙劣的靈魂,。

當滄龍,、霸王魚開始稱霸海洋，它們也逐漸淪為別獸的盤中餐,。

速度快,、咬合力強的對手面前，脖子更是成了非常致命的弱點,。

不過再強的對手最后也都一起湮滅在史前數(shù)場大浩劫之中,。

活在大自然中，哪怕一時站在巔峰,，也抵不過大自然一聲咆哮,。

參考資料：

Plesiosaurs History, oceansofkansas.com.