就在生命最后的日子，大業(yè)十四年（618年）,，隋煬帝楊廣經(jīng)常在江都（揚州）城內(nèi)摸著自己的頭說：“好頭頸,，誰當(dāng)斫之？”

當(dāng)時,，天下群雄并起,，隋煬帝卻仍自顧自在揚州巡幸游樂，完全無意北返,，他有時甚至對蕭皇后說：“外間大有人圖儂（我）,，然儂不失為長城公（陳后主），卿不失為沈后（陳后主妻）”,，并自嘲說：“貴賤苦樂,，更迭為之”。

然而,，時間并不給他機會,，當(dāng)年農(nóng)歷三月，禁衛(wèi)軍將領(lǐng)宇文化及等人發(fā)動政變,，隋煬帝被弒,，時年50歲（569-618）。

此后,，天下持續(xù)大亂,，然而隋煬帝之死，卻即將揭開他身后一座千古名城的繁華盛世,。

這座名城,，叫揚州。

▲隋煬帝的死，也是揚州城崛起之時

為了將江南財賦運入關(guān)中地區(qū),，從公元605至610年,，隋煬帝前后耗時6年，征發(fā)數(shù)百萬民工,，最終開鑿出一條以洛陽為中心,，北達涿郡，南至杭州,，全長4000多里,，連接海河、黃河,、淮河,、長江和錢塘江五大水系，縱貫中國南北的京杭大運河的前身隋唐大運河,。

從此,，作為大運河和長江邊上的中心城市，憑借水運之利富甲天下的揚州,，也一躍成為中國最為繁榮的地區(qū)之一,。

到了唐代時，當(dāng)時揚州已經(jīng)成為大唐帝國內(nèi)部除了長安城外的第一繁華都市,，美譽更是躍居久享“天府之國”稱號的四川成都之上,，號稱“揚一益二”，而揚,，就是指揚州,；益，則是益州（成都）,。

進入唐代以后,，隨著中國經(jīng)濟重心的日益南遷，作為南北交通樞紐的揚州日趨繁盛,，當(dāng)時,，揚州商賈云集、交易興盛,，是和廣州,、泉州、交州并稱的東方四大商港船舶,，當(dāng)時的船舶從揚州港出航,，可東通日本，南抵南洋,，西達西亞,，是東方著名國際港口之一,，城內(nèi)甚至長期僑居有數(shù)千阿拉伯商人，另外來自波斯,、大食,、婆羅門、新羅,、日本,、高麗等國的商人更是不計其數(shù)。

對此《舊唐書》說：“江淮之間,，廣陵（揚州）大鎮(zhèn),。富甲天下?！?/span>在當(dāng)時,，“天下文士，半集維揚”,，全國一半的知識分子都在揚州,，以致于“腰纏十萬貫，騎鶴上揚州”成為文人知識分子的美好愿望,，而詩人孟浩然則“煙花三月下?lián)P州”,，引得詩仙李白無限艷羨。

對此,，晚唐詩人皮日休在《汴河懷古》一詩中評價大運河和隋煬帝說：

“盡道隋亡為此河,，至今千里賴通波,；

若無水殿龍舟事,，共禹論功不較多?！?/span>

那時,，作為帝國明珠，揚州繁華正當(dāng)時,。

到了元代，京杭大運河全線鑿?fù)ǎ链?，圍繞著京杭大運河,，一系列依托運河而興的城市更加蓬勃興盛，從北京以下的山東德州,、臨清,、聊城，到江蘇北部的徐州,、淮安到揚州,，再到長江以南的鎮(zhèn)江,、常州、無錫,、蘇州,，浙江境內(nèi)的嘉興、湖州,、杭州,，無數(shù)城市和村落因為大運河而興，這也掀開了中國歷史上一場浩浩蕩蕩的城市運動,。

而揚州,，作為京杭大運河上的明珠和南北交通樞紐，更是璀璨奪目,。

盡管曾經(jīng)歷兩宋之際以及明末清初等戰(zhàn)亂,，但坐擁漕運、鹽運和水運之利的揚州,，仍然在戰(zhàn)亂之后繼續(xù)強勢崛起,，從唐代安史之亂以后，北方人口不斷南下,，持續(xù)補充著揚州的血脈,，到了清代康熙時期，揚州更是成為當(dāng)時人口超過50萬的世界十大城市之一,。

進入康雍乾時期后,，中國人口開始進入大爆炸時代，乾隆十八年（1753年）,，中國人口首次突破1億大關(guān),，而到了乾隆三十一年（1766年），中國人口已達到了2.08億人,。當(dāng)時,，中國的人口增長以長江中下游速度最快，海量人口的增長,，也使得作為長江和京杭大運河的交匯處的揚州城市經(jīng)濟更加飛速發(fā)展,。 

▲溝通五大水系的大運河，是揚州崛起的交通基礎(chǔ)

在此中,，鹽業(yè)和漕運起到了至關(guān)重要的作用,。

隨著中國人口的大爆炸，兩淮流域的制鹽業(yè)飛速發(fā)展,，到了清代,，揚州被指定為兩淮地區(qū)鹽業(yè)營運中心，當(dāng)時,，兩淮流域的鹽運都必須在揚州集中進行營銷,，而從揚州出發(fā)的鹽運,，不僅供應(yīng)江蘇、山東等兩淮地區(qū),，而且還供應(yīng)兩湖地區(qū),、安徽、江西,、河南等地,。

當(dāng)時，揚州地區(qū)的鹽運年吞吐量達到了六億斤,，康熙年間,，當(dāng)時國庫年收入不過2000萬兩白銀，而揚州鹽商的年利潤就能達到1000多萬兩白銀,。到了乾隆年間,，兩淮鹽商已經(jīng)發(fā)展成了一個擁有億萬資產(chǎn)的商業(yè)資本壟斷集團。

盡管從元代時就已開始了糧食海運北上,，但由于清代初期實行嚴(yán)格的禁海令,，這就使得依靠京杭大運河的漕運，仍然是當(dāng)時北京乃至整個北方地區(qū)最重要的糧運通道,，“國家歲挽漕糧四百萬石,，以淮、揚運道為咽喉,?！?/strong>

作為兩淮地區(qū)的鹽業(yè)壟斷集散地，以及作為南糧北運的漕運中心,，還有便捷的水運條件,，使得清代時的揚州“四方豪商大賈，鱗集麋至,。僑寄戶居者,，不下數(shù)十萬”,。

揚州的繁盛,，使得康熙六下江南，有五次經(jīng)過或停駐揚州,；而乾隆六下江南,，更是次次巡幸揚州游玩，乾隆皇帝更是稱贊揚州“廣陵風(fēng)物久繁華”,。當(dāng)時,，揚州僅徽商商幫的總資本，就達到了五千萬兩銀子之巨,，而康雍乾時期,，乾隆時代號稱巔峰,，國庫最高存銀不過也就7000萬兩，這使得乾隆皇帝不由得感慨說：

“富哉商乎,，朕不及也,。”

乾隆的感慨,，針對的正是揚州商人的富可敵國,。

也就是在這種盛世中，曹雪芹的爺爺曹寅（1658-1712）,，先后五次在揚州接待了康熙皇帝一行南下,。

曹寅的母親孫氏，是康熙皇帝幼時的奶媽,；而曹寅的父親曹璽,，則是內(nèi)廷二等侍衛(wèi)，后來還被康熙派往江南地區(qū)擔(dān)任江寧織造的肥缺,。由于父母的特殊關(guān)系,，曹寅16歲時就開始擔(dān)任康熙的御前侍衛(wèi)，并在父親曹璽死后“子承父業(yè)”,，也做起了江寧織造,。

江寧織造一職雖然品級不高，僅為正五品,，但這個職位一方面是為宮廷采購綢緞布匹,，一方面則是皇帝在江南地區(qū)的密探耳目。由于承擔(dān)著特殊任務(wù),，因此擔(dān)任江寧織造的臣子一般都是滿清皇帝近臣,，在江南一帶的地位也僅次于兩江總督，是不折不扣的要職,。

當(dāng)時,，江南一帶的絲織業(yè)年產(chǎn)值達到1200萬兩銀子，而康熙朝時財政收入最高也不過才4000多萬兩白銀,，因此江寧織造的油水之肥,，非皇帝近臣不得擔(dān)當(dāng)。

作為皇帝近臣,，康熙先后六次下江南,，有五次都住在曹寅家里，其中最久的一次,，康熙一行在揚州住了22天之久,，僅僅飲食一項，曹寅的供奉御宴動輒百桌以上,。先后五次南巡接駕,，也給曹寅造成了巨大的經(jīng)濟虧空,，后來，曹寅的孫子曹雪芹在《紅樓夢》中假借小說人物之口說,，曹寅五次接駕：“把銀子花得像淌海水似的,。” 

▲一部《紅樓夢》,，也滲透著曹雪芹的揚州夢

而從康熙三十一年擔(dān)任江寧織造開始,，曹寅和他的兒子曹颙、嗣子曹頫,，相繼連任江寧織造近40年,。但長期的皇家接待任務(wù)，也使得具體承辦接駕的曹寅以及曹颙,、曹頫不得不挪用江寧織造府的經(jīng)費進行騰挪,，以致造成了巨大的財政虧空，1712年,，曹寅最終以江寧織造兼理兩淮鹽政的身份在揚州去世,。

此前，康熙顧及曹寅父母以及曹寅本人的貢獻,，因此對曹家照顧頗多,，但到了曹寅一死，康熙對曹家明顯冷落,，到了雍正上位后,，關(guān)系與皇家日漸疏遠的曹家，最終因為經(jīng)濟虧空獲罪被抄家,，而一度跟隨祖父曹寅和父母在南京江寧織造府以及揚州等地度過一段錦衣紈绔,、富貴風(fēng)流生活的曹雪芹，也跟隨著家人遷回了北京老宅,。

作為對那段錦衣玉食生活的想念,，后來，曹雪芹執(zhí)著地將《紅樓夢》中的女主角林黛玉,，安排為一位雖然籍貫蘇州,，但卻成長于竹西佳處的“揚州姑娘”。

在小說中寫到黛玉之死時,，曹雪芹安排林黛玉在賈寶玉和薛寶釵成婚的那天死去,，臨死前,，黛玉身邊只有紫鵑一個親人,，她緊攥著紫鵑的手說：“妹妹，我這里并沒親人,。我的身子是干凈的,，你好歹叫他們送我回去（揚州）,。”

曹雪芹對于黛玉之死的安排,，也處處滲透著他對于揚州的回憶,，并將他對于家族往事的感慨，熔鑄到小說《紅樓夢》里,，而正如曹家的隕落和黛玉之死一般,，往事“生于繁華，終于淪落”,，“一切有為法,，如夢幻泡影，如露亦如電,，應(yīng)作如是觀,。”

偉大的小說往往是現(xiàn)實的先兆,，乾隆二十八年（1763年）,，曹雪芹在貧寒潦倒中掙扎去世，而他的死亡,，也成了揭示揚州城隕落的先聲,。

對于六下江南，每次都停駐揚州的乾隆皇帝來說,，揚州以及揚州城內(nèi)的鹽商,，是帝國取之不盡、用之不竭的財庫：以乾隆朝的著名鹽商鮑志道（1743-1801）為例,，僅僅他個人在世期間,，就先后向清朝政府“捐納”了2000萬兩白銀、和12萬石糧食（約合1440萬斤）,。

對于揚州的鹽商和其他行商來說,，通過積極“捐納”和依傍政治，揚州商人們獲得了壟斷兩淮地區(qū)鹽務(wù)運營的專權(quán),，并為他們在鹽務(wù),、茶葉、布匹,、典當(dāng)?shù)雀鞣N生意中獲得了各種關(guān)系深厚的政治資源庇護,，這也是政商結(jié)合的高級典范，但政商結(jié)合的代價就是,，鹽商們不僅需要滿足帝國政壇各級官員們各種貪得無厭,、予取予求的暗中索求，而且還需要滿足明面上的各種“捐納”。

以揚州的徽商巨富江春（1720-1789）為例,，乾隆六次下江南,，江春都參與了迎送和接駕，其一生共向清廷“捐納”多達1120萬兩白銀,，而乾隆則將江春賞賜為“內(nèi)務(wù)府奉宸苑卿布政使”,，正一品“光祿大夫”，在歷史上,，江春還因為“一夜堆鹽造白塔,，徽菜接駕乾隆帝”等事跡，而被稱為“以布衣結(jié)交天子”的“天下最?；丈獭?。

然而，乾隆多達六次下江南,、清廷沒完沒了的政治接待,，以及不停的政治“捐納”任務(wù)，也讓一度富可敵國的江春瀕于破產(chǎn),。 

▲乾隆六下江南,，掏空了不少揚州巨商的家底

當(dāng)時，不僅僅是在乾隆下江南時要接駕“奉獻”,，在乾隆沒下江南的日子里,，乾隆三十六年，江春就為乾隆的母親,、當(dāng)朝皇太后八十壽誕捐銀20萬兩,；乾隆三十八年，清廷用兵金川,，江春又捐銀400萬兩,；乾隆四十七年，黃河筑堤,，江春捐銀200萬兩,；乾隆五十三年，臺灣林爽文起義,，江春又被迫“捐獻”軍費200萬兩,，而這還只是明面上的政治捐款，私底下的賄賂和政治接待更是幾乎耗盡了江春的家底,。

到了江春晚年,，江家日益敗落，江春在1789年死后,，道光年間,，財務(wù)日漸虧空的清廷隨后以整頓鹽務(wù)為名,，逼令江家必須再交出40萬兩銀子，而家底已經(jīng)掏空的江家后代無力支付巨額罰款,，最終慘遭抄家,。

清廷則完全忘了,，乾隆朝的第一紅頂商人江春,，僅僅明面上的“捐納”就高達1120萬兩白銀的“政治奉獻”，對他們來說,，已經(jīng)被掏空家底的紅頂商人,，已經(jīng)不再具有利用價值了。

而江春家族的敗落,，也揭開了揚州商人乃至整個揚州整體衰落的序幕,。因為在政治面前，揚州商人已經(jīng)走入了惡性循環(huán)的死局,。

就在曹雪芹家族和江春家族敗落后,，道光十八年（1830年），53歲的湖南人陶澍升任兩江總督,，統(tǒng)管帝國最重要的稅賦重地江蘇,、安徽、江西三省,。

上任伊始,，陶澍很快發(fā)現(xiàn)，作為大清帝國的重要稅源,，來自揚州地區(qū)的鹽稅竟然累積拖欠達幾千萬兩白銀之巨,。而追究鹽稅拖欠的根源，就在于清廷的鹽稅繁重,，不僅如此,，清廷上上下下各種公開的私底下的勒索和“捐納”，使得鹽商們不得不通過大肆提高鹽價來分?jǐn)偝杀尽?/span>

羊毛出在羊身上,，以康熙朝（1662-1722）為例,，當(dāng)時江南的儀征、通州等地由于距離兩淮等產(chǎn)鹽區(qū)較近,，每斤鹽只賣二三文錢,，但到了江西、湖廣等地,，每斤鹽價則高漲到了二十文錢不等,；隨著官府盤剝的日益加深，鹽價也不斷抬高,，到了道光年間（1821-1850）,，湖北漢口的鹽價已經(jīng)去到了每斤四五十文，而有的地方則高漲到了每斤八九十文，更有甚者部分偏遠地區(qū),，鹽價高達幾百文錢一斤,。

由于鹽商負(fù)擔(dān)越來越重，在此情況下,，清朝的鹽價也不斷飆漲,，幾乎成為“奢侈品”一般的存在，以致到了普通老百姓無力承擔(dān)的地步,，在此情況下,，價格相對低廉的私鹽更加大規(guī)模泛濫，而吃不起官鹽的老百姓也只能偷偷購買私鹽來過日子,。

鹽商重負(fù)導(dǎo)致鹽價飆漲,，鹽價飆漲又導(dǎo)致私鹽泛濫，而私鹽泛濫的結(jié)果,，則是導(dǎo)致官鹽滯銷,、越來越賣不出去，但不管官鹽如何滯銷,，清廷和各級官員逼迫鹽商明里暗里繳納或上供的各種稅收和“捐納”卻一分錢也不能少,，因為帝國各級權(quán)力的運轉(zhuǎn)，一刻也不能少了“銀子”,。

在這種惡性循環(huán)下,，以徽商和晉商為代表的揚州鹽商開始出現(xiàn)大規(guī)模破產(chǎn)：在康雍乾巔峰時期，當(dāng)時揚州等兩淮地區(qū)有鹽商數(shù)百家,，但到了道光時期（1782-1850）,，以江春家族的敗落為代表，揚州等地的鹽商已經(jīng)萎縮到只剩下數(shù)十家,，且大多需要借資來運營,。 

▲陶澍的改革為清廷財收解了圍，也加速了揚州鹽業(yè)的隕落

鹽商的大規(guī)模破產(chǎn),，反過來又威脅到了清廷的國庫收入,，在此情況下，出任兩江總督的陶澍新官上任三把火,，直接將清廷開國近兩百年來的兩淮鹽制進行了大改革,，道光十二年（1832年），陶澍革除了此前由鹽商壟斷兩淮地區(qū)鹽業(yè)經(jīng)營的做法,，并下令只要有銀子,，都可以向官府購買鹽票進行販賣，這項改革史稱票鹽法,。

票鹽法開始實施后,，逐漸激活了兩淮地區(qū)的鹽業(yè)經(jīng)營,，不僅推動了鹽價的下降，而且使得兩江地區(qū)的財政收入增加了1000多萬兩白銀,。盡管利好多方,，但對于長期壟斷兩淮和兩湖地區(qū)，以及安徽,、江西,、河南等地鹽業(yè)專營的揚州商人來說，這種壟斷特權(quán)的喪失,，無疑成了插在揚州鹽商心臟上的一把刀,，因為壟斷是他們的命根子,，如今這道保命符被陶澍揭開了,，因此，揚州鹽商的整體隕落已經(jīng)不可避免,。

在大清帝國的畸形體制運作下,，揚州的鹽業(yè)運營，至此徹底走進了不改革是死,，改革也是死的不歸路,，而作為揚州城市經(jīng)濟的第一支柱，鹽業(yè)壟斷特權(quán)的喪失,，也揭開了興盛千年的揚州城隕落的序幕,。

1850年太平天國運動的爆發(fā)，也敲響了揚州長期隕落的喪鐘,。

咸豐三年（1853年）,，太平軍攻破南京并將其定都改為天京，當(dāng)年,，太平軍又攻破毗鄰天京的揚州城,，不久太平軍退走，戰(zhàn)爭過后,，揚州城內(nèi)“尸堆積如山,，不堪其臭。賊退,，并入瓜州,，官軍埋尸，有一二里路之長”,。

此后從1853至1864年的11年間,，清軍為了進逼天京，又多次在天京城外設(shè)置江南大營,，并在揚州設(shè)置江北大營圍攻天京,，為了打破包圍圈,，太平軍又先后在咸豐六年（1856年）和咸豐八年（1858年）兩次攻破揚州城和江北大營，而這場在揚州城內(nèi)外爆發(fā)的長達11年之久的拉鋸戰(zhàn),，使得揚州不僅人口大量死亡,，而且瘟疫爆發(fā)，“尸水灌井,，疫氣滿空,，受之者搖頭輒死”，對于這場持續(xù)多年的戰(zhàn)爭,，一位傳教士寫道：“滅絕之神在這座不久前還非常富裕,、安逸的城市上空盤旋，發(fā)起的攻擊似乎永無止盡,?！?/span>

在長期的拉鋸戰(zhàn)中，不斷反撲入城的清軍,，則在城內(nèi)到處縱火劫掠,，甚至經(jīng)常因為搶劫不成而殺傷人命，致使“兩淮精氣,，（湘軍）楚炬一空”,，當(dāng)時，清軍甚至將搶來的財物就地在揚州城內(nèi)外進行出售,，有當(dāng)時人形容場面“貨寶山積,，交易沸騰”，而揚州城內(nèi)的建筑則大部分慘遭破壞,，“大半皆無門窗板壁……地板挖開,，磨磚揭去?！?/span>

長期戰(zhàn)爭造成的破壞不止于此,，當(dāng)時，清軍為了籌措軍餉,，率先在揚州地區(qū)實行“厘金”之法,，并對商人和百姓實行盤剝勒索，使得揚州商人“十有八九亦遭荼毒”,，而即使僥幸脫身的商人,，也是家資罄盡。

但最為致命的,，則是揚州外部營商環(huán)境的破壞,。

太平軍興起后，毗鄰天京的揚州對外商路全部受到梗阻,，“自江省軍興以來,，江路梗阻,，川楚江皖等省，商賈率皆裹足”,，

如果說因為戰(zhàn)爭導(dǎo)致的城市凋殘和商業(yè)環(huán)境破壞,，隨著1864年太平天國的平定還有可能恢復(fù)的話，那么京杭大運河的斷裂和漕運的斷絕,，則對揚州造成了致命的打擊,。

作為溝通南北的要道，京杭大運河到了清代時,，河床泥沙淤積越發(fā)嚴(yán)重,，就在揚州城被太平軍第一次攻占后兩年，咸豐五年（1855年）,，黃河在河南蘭考銅瓦廂決口,，奪大清河由山東利津入渤海，并在東平縣境腰斬會通河,，致使京杭大運河航運被攔腰截斷,。

運河斷裂,，此后一直到1864年太平軍被平定前,，清廷根本無法進行疏浚，運河被廢,，等于掐斷了揚州賴以生存的咽喉和血脈,，而跟隨著揚州一起的京杭大運河沿線的城市，例如山東臨清,、江蘇淮安等城市,，也因為這場太平軍之亂以及大運河的斷裂，迅速陷入了商業(yè)斷裂,、人口銳減,、百業(yè)凋零的隕落深淵。 

▲太平軍之亂后,，揚州城的繁華徹底淪為回憶

但揚州的生命線斷了,，帝國的生命線卻不能斷。

為了繼續(xù)向北京輸送江南地區(qū)的財賦支撐戰(zhàn)爭和帝國運轉(zhuǎn),，為了,，清廷不得不做出了廢河運、行海運的決定,，對此,，（同治）《續(xù)纂揚州府志》詳細記載道：“道梗阻，江浙全漕改由海運,，其時江北各邑漕米統(tǒng)歸上海,，兌交海船運赴天津,。”

當(dāng)時,，由于太平軍席卷了整個華中和東南地區(qū),，因此包括揚州商人在內(nèi)的兩淮、兩湖地區(qū)和江浙,、安徽,、江西等地富商紛紛云集上海，致使周邊大量人口和商業(yè)資本改而云集上海,，隨著京杭大運河漕運斷裂,，擁有海運便利和洋人保護的上海因此一躍而起。

至此,，在太平天國戰(zhàn)爭的催化作用下,，整個江南地區(qū)的商業(yè)網(wǎng)絡(luò)格局，由以運河為主轉(zhuǎn)為以海運為主,，而依托海運的上海,，則成為了中國轉(zhuǎn)口貿(mào)易中心和國際貿(mào)易中心，從此,，依托京杭大運河興盛千年的揚州,，最終被上海取而代之。 

▲漕運中心的轉(zhuǎn)移,，加速了上海的崛起

盡管海洋文明的勝利是遲早之事,，但揚州等內(nèi)河文明城市，則因為太平天國之亂,，提前衰落了,。

1864年太平天國平定后，清政府一度試圖恢復(fù)漕運,，但疏通運河需要巨額資費,，并且相對于海運的便捷和超大運量，河運與之對比已經(jīng)沒有優(yōu)勢,，最終,，清廷徹底放棄了依托京杭大運河重新進行漕運的計劃，到了光緒年間,，大運河漕運徹底停止,。

至此，京杭大運河的千年運輸史也被徹底改寫,，而原本作為連接長江和京杭大運河的南北交通樞紐,，揚州作為長江中下游經(jīng)濟中心的交通優(yōu)勢也徹底喪失，不再具有貫通南北的功能,。

此后,，揚州陷入了長期的衰落,。

而在喪失賴以生存的河運優(yōu)勢后，揚州又再次錯過了發(fā)展鐵路的黃金機遇,。

1898年,，中國留學(xué)生之父、江蘇補用道容閎提出,，中國應(yīng)該構(gòu)建一條從北京到上海之間的南北交通要道,，這就是最早的“津鎮(zhèn)鐵路”計劃，這條鐵路原計劃是從天津鋪設(shè)至江蘇鎮(zhèn)江,，中途經(jīng)過揚州,，而它的終點是延伸至上海。但由于各方爭執(zhí)的原因,，津鎮(zhèn)鐵路一直未能施工,。

就在津鎮(zhèn)鐵路久拖不決的時候，1908年,，先行施工四年之久的滬寧鐵路率先全線通車,，由于滬寧鐵路從上海直達南京，為了讓鐵路能夠順利連接,，同時也考慮到皖北的軍事地位和兩淮煤礦的開發(fā),，最終清廷決定將“津鎮(zhèn)鐵路”計劃改為“津浦鐵路”，即線路從天津南下后,，放棄原來途經(jīng)揚州和鎮(zhèn)江的設(shè)想,，改為將終點設(shè)在南京浦口，以方便對接滬寧鐵路,。

1908年，津浦鐵路正式動工,，僅用四年時間,，1912年，全長1009公里的津浦鐵路就全線通車,，并在南京浦口與滬寧鐵路隔江相望,，1968年，隨著南京長江大橋的建成通車,，津浦鐵路最終與滬寧鐵路合并,，更名為京滬鐵路。

而晚清民國之初,，這段錯失鐵路大發(fā)展的機遇,，最終使得揚州在失去運河的優(yōu)勢扶持后，又徹底失去了鐵路的加持,，至此,，揚州也從隋唐至晚清時期延續(xù)千年的南北交通樞紐,，徹底淪落成為一個交通附庸，失去了東山再起的機會,。

隨著津浦鐵路的通車,，就像京漢鐵路帶動石家莊和鄭州的發(fā)展，而被鐵路繞道的歷史名城保定和開封則因此衰落一樣,；津浦鐵路的通車,，也讓揚州徹底失去了東山再起的機會，轉(zhuǎn)而帶動了徐州,、濟南,、蚌埠等城市的發(fā)展，其中蚌埠在鐵路開通之前,，還只是一個名不見經(jīng)傳的小地方,，津浦鐵路通車后，由于地處津浦線和淮河交匯之處,，蚌埠迅速發(fā)展成為皖北重鎮(zhèn),。

在接連失去運河加持和鐵路機遇后，揚州最終在1864年平定太平天國后逐步隕落,，并在1912年津浦鐵路通車后,，徹底淪落成為國內(nèi)的三四線城市，而在穩(wěn)坐國內(nèi)一線城市一千多年后,，不到半個世紀(jì)時間,，揚州就被時代，遠遠地甩在了一邊,。 

▲錯過晚清民初的鐵路發(fā)展大潮,，使得揚州徹底隕落

而追究揚州這種交通落后的局面，其實從100多年前的晚清時期,，就已經(jīng)開始埋下了伏筆,。

就在天平天國后逐步衰落的過程中，隨著揚州經(jīng)濟的日益凋敝,，此前號稱揚州一絕的揚州妓女,，也逐漸走出揚州，前往上海,、南京,、重慶、漢口等地謀生,，“揚幫”妓女一時成為晚清民國時期,，各個通商口岸的靚麗身影。

對此，鐘天石等在 《西南游行雜寫》 中寫道:“重慶有娼妓約三千人,，本地最多,，江浙次之，湖北又次之,。江浙以蘇,、 揚二州占多數(shù)，然冒牌者亦不少,；因川中軍官對蘇揚二州的娼妓特別寵愛,，一擲百金甚至數(shù)千金，在所不惜,，故任何娼妓一加上蘇揚二字,，身份即高抬十倍?！?/span>

另外在十里洋場上海,，來自揚州和蘇州的名妓也傾動全城，對此云間逸士在《洋場竹枝詞》 中寫道：“富貴榮華四字精,，蘇揚名妓色傾城,。”

就在揚州隕落多年后,，1928年,，久居上海的郁達夫，特地啟程前往揚州尋訪歷史上的江南,，就在滿懷期待跨過長江,、奔赴揚州時，郁達夫還滿腦子回蕩著千古文人對于揚州的稱頌和贊美,，然而進入揚州后,，郁達夫才發(fā)現(xiàn)，揚州城里“平坦蕭殺,，沒有一點令人可以留戀的地方,。”

在回憶起1928年的這次揚州之旅時，1935年,，就在給朋友林語堂的信中，郁達夫說：“你既不敢游杭,，我勸你也不必游揚,，還是在上海，夢里想象歐陽公的平山堂,，王院亭的紅橋,，《桃花扇》里的史閣部，《紅樓夢》里的林如海，以及鹽商的別墅,，鄉(xiāng)宦的妖姬,，倒來得好些。” 

▲煙花三月下?lián)P州,，成為一場遺落千古的回憶

作家朱自清則在一篇文章《我是揚州人》中,，闡述了自己對于揚州衰落的傷感，以及被新進崛起的上海人“地域黑”的辛酸：

“揚州真像有些人說的,，不折不扣是個有名的地方,。不用遠說，李斗《揚州畫舫錄》里的揚州就夠羨慕的,?？墒乾F(xiàn)在衰落了，經(jīng)濟上是一日千丈的衰落了,，只看那些沒精打采的鹽商家就知道,。揚州人在上海被稱為江北老，這名字總而言之表示低等的人,。江北老在上海是受欺負(fù)的,，他們于是學(xué)些不三不四的上海話來冒充上海人。

到了這地步他們可竟會忘其所以的欺負(fù)起那些新來的江北老了,。這就養(yǎng)成了揚州人的自卑心理,。抗戰(zhàn)以來許多揚州人來到西南,，大半都自稱為上海人,，就靠著那一點不三不四的上海話；甚至連這一點都沒有,，也還自稱為上海人,。”

對于從小在揚州長大的朱自清來說,，再沒有什么,，比這座千古名城的隕落，更讓他傷心的了,，以致于連小老弟上海,，都可以來肆無忌憚地調(diào)侃揚州人，以致于民國時期部分揚州人,，甚至還需要通過冒充上海人來抬高身價,。

這何曾不是揚州的失落？所謂“生于繁華,，終于淪落”,，在海洋文明和鐵路時代興起的風(fēng)雨下,，城市的交替興衰在歷史長河中，千年繁華,，終究歸于一夢,。