美索不達(dá)米亞（Mesopotamia）這個(gè)稱呼來自古希臘,，詞根為μ?σο? (meso) “中間”和ποταμ?? (potamos) “河流”，意為“兩河之間的土地”,，也就是幼發(fā)拉底河（Euphrates）和底格里斯河（Tigris）流域地區(qū),，美索不達(dá)米亞作為一個(gè)歷史地理名詞，在使用上不僅僅局限在兩條河流之間的狹長(zhǎng)地帶,，其廣義范圍北到土耳其南部?jī)蓷l河流的發(fā)源地陶羅斯（Taurus）山脈,，南到波斯灣,，西到地中海東岸，東到伊朗扎格羅斯（Zagros）山脈,，大體相當(dāng)于今天的科威特,、伊拉克全境、沙特阿拉伯北部,、敘利亞東部,、土耳其東南部、伊朗西南部,。

美索不達(dá)米亞大致范圍

     由于兩河流域距離我們比較遙遠(yuǎn),，關(guān)系并不十分密切，許多人對(duì)于這一區(qū)域的了解來自課堂,、媒體或者網(wǎng)絡(luò)等,，缺乏全面性整體性，因而容易形成認(rèn)識(shí)誤區(qū),，本文列出了以下幾個(gè)代表,。

誤區(qū)一  美索不達(dá)米亞地區(qū)是熱帶沙漠氣候，終年干燥炎熱

如果嚴(yán)格按照地球五帶（熱帶,、南北溫帶,、南北寒帶）劃分，熱帶的最北界線是23°26ˊN,，而兩河流域最南端波斯灣則位于30°N,，因此是屬于北溫帶。但是地球表面地形復(fù)雜各地差異巨大,，這種過于簡(jiǎn)略的劃分并不能幫助我們建立正確的認(rèn)識(shí),。實(shí)際上影響兩河流域氣候的重要因素是具有廣大面積的地中海和阿拉伯半島以及北部東北部的高大山脈。地中海的存在提供了水汽,，阿拉伯半島熱帶沙漠則極為干燥,，北部東北部的山脈則將本地區(qū)與亞洲內(nèi)陸相對(duì)隔絕開來，因此兩河流域的氣候很難用某個(gè)氣候名詞定義,，如果一定要這樣做,，此前已經(jīng)有學(xué)者指出，它是一種“干燥的,、大陸性的地中海氣候變體”。兩河流域西部與地中海東岸之間地形并不平坦,，而是存在高原和山脈,，因此在冬季來自地中海的濕潤(rùn)氣流只有一部分能夠到達(dá)，同時(shí)由于阿拉伯半島對(duì)印度洋的阻隔,，兩河流域更加體現(xiàn)出大陸性氣候的特征,。

敘利亞地區(qū)地形圖

所以在夏季（5月-10月）的美索不達(dá)米亞，氣候是炎熱干燥的，但是在冬天（11月-3月）是相對(duì)濕潤(rùn)的,，在地勢(shì)較高的北部降水量高一些,，在地勢(shì)低平的南部降水量少一些，因此本地區(qū)并非寸草不生的荒漠,，但年降水量也從未達(dá)到旱作農(nóng)業(yè)240mm的最低需求,，所以古代兩河流域的農(nóng)業(yè)主要依靠灌溉。

誤區(qū)二  兩河流域海拔低,，地形平坦單一

討論兩河流域的地形,，不可以一概而論，而是要分為南北兩部分,，相對(duì)簡(jiǎn)要的地形圖并不能體現(xiàn)出這一區(qū)別,。在古代兩河流域被分成兩大部分，北部叫亞述（Assyria）,，南部叫巴比倫尼亞（Babylonia）,，大體以希特-薩麥拉（Hit-Samarra）為界線，南北地形差異較大,。北部臨近土耳其東南部的山脈,，海拔較高，多丘陵,、山谷,，形成多個(gè)小地形區(qū)，南部則屬于兩河的中下游,，以沖擊平原為主體,。這里要提到兩個(gè)比較特殊的地區(qū)，一個(gè)是El Jazirah,，阿拉伯語意為“島嶼”,，是幼發(fā)拉底河兩條支流巴里赫河（Balikh）和哈布爾河（Khabur）上游形成的區(qū)域，它是兩河流域罕見的無需人工灌溉的農(nóng)業(yè)區(qū),，也是亞述文明的發(fā)源地,；第二個(gè)是兩河入海口東北部,，緊鄰伊朗扎格羅斯山脈的西南山區(qū),，由于地勢(shì)低洼和海水的影響，這片區(qū)域是大面積的沼澤地,，時(shí)至今日都沒有得到充分的開發(fā),，但是生態(tài)環(huán)境較好，動(dòng)植物種類繁多,。

伊拉克南部沼澤地帶

總體來說兩河流域的地形與南美洲亞馬孫地區(qū)有些許相似之處,，即東（扎格羅斯山脈）,、北（陶羅斯山脈）、西（敘利亞東部山地）,、南（阿拉伯半島高地）地勢(shì)高,，將兩河包圍其中，北部經(jīng)過河流長(zhǎng)期的沖刷切割形成較為多樣的丘陵,，南部則相對(duì)平緩,。

誤區(qū)三  幼發(fā)拉底河和底格里斯河是僅有的兩條河流，而且差別不大

首先,，除去大量古代水利工程留下的河道外,，兩條河流也有各自的許多支流。幼發(fā)拉底河比較大的支流有巴里赫河和哈布爾河,，底格里斯河主要的支流為大扎布河（Zab al Kabir）,、小扎布河（Zab as Saghir）以及迪亞拉河（Diyala），除此之外還有許多季節(jié)性河流匯入兩河,，但水量較少,。其次我們平時(shí)雖然將兩條河流放在一起提及，但二者之間的區(qū)別比許多人想象的要大很多,。因?yàn)榈匦卧?，處于南部的幼發(fā)拉底河水流平緩，流域面積是底格里斯河的2.5倍之多,，在古代是主要的灌溉來源,，因此有大量運(yùn)河分走了其水量，再加上蒸發(fā)量大,，所以年平均水量比底格里斯河少接近一半,，在河流下游，大量的沉積物和緩慢的流速導(dǎo)致其形成了地上河,，在古代容易發(fā)生洪水災(zāi)害,。與之相比，底格里斯河流經(jīng)的區(qū)域有大量的山地丘陵,，流速較快,，蒸發(fā)量也小于幼發(fā)拉底河，這就導(dǎo)致其輸送的水量遠(yuǎn)大于幼發(fā)拉底河而且河床較深,，導(dǎo)致在灌溉的時(shí)候需要將水抬高送入運(yùn)河,，灌溉難度較大。在水量變動(dòng)方面,，底格里斯河受高山融雪影響早于幼發(fā)拉底河,，三四月份水位高漲，高峰期是低谷期水量的80倍之多,。因此在古代,，兩條河流雖然提供了灌溉水源但是也經(jīng)常改道、爆發(fā)洪水,。

記載大洪水的泥板

以上幾個(gè)誤區(qū)是比較有代表性的對(duì)于美索不達(dá)米亞的錯(cuò)誤認(rèn)知,，此外關(guān)于本地的物產(chǎn)、民族,、文化等等也需要人們閱讀更多材料,，獲取更多信息來改變長(zhǎng)期的固有印象，以此豐富我們對(duì)這一人類文明早期中心的了解,。