土地公，又稱福德正神,、福德老爺,、土地公伯,、福德公伯、土地神,、地主爺,、土地爺、社神,、社公等,。琉球稱為土帝君。

土地神乃中國(guó)民間信仰普遍的神之一,，主要流行于漢族地區(qū),，部分受漢文化影響的民族也有信仰。土地神屬于民間信仰中的地方保護(hù)神,，是具有福德的善鬼神,；在中國(guó)大陸，中華民國(guó)時(shí)期及之前,，凡有漢人群居住的地方就有供奉土地神的情景,。在中國(guó)傳統(tǒng)文化中，祭祀土地神即祭祀大地,，現(xiàn)代多屬于祈福,、求財(cái)、保平安,、保農(nóng)業(yè)收成之意,。土地神也是道教諸神中地位較低，也是與人民較親近的神祇,。

臺(tái)灣民間信仰之中,，玄壇真君與福德正神（土地公），是公司,、商社的財(cái)神與守護(hù)神祇,，習(xí)俗滲透至今，定正月初五玄壇真君巡游人間之日為開工日,；十二月十六尾牙日,，即土地神年終的牙祭日，商家或機(jī)關(guān)在此日宴請(qǐng)員工,。

土地神的起源

“土”在上古時(shí)代與“天”被古人視作為神,。象形文字描繪出古人所需要表達(dá)的事物，“土”字的由來或源自于古人膜拜的圖騰柱,。經(jīng)過社會(huì)的發(fā)展和歷史的演變,，古人在“土”字邊加上了“礻”字旁，以“社”代表古人膜拜的神，后演變而成社神,。

中國(guó)自古就有土地神的崇拜,。《孝經(jīng)》：“社者土地之王,，土地廣博不可遍敬,，故封土以為社而祀之，以報(bào)功也,。”^[1]《春秋公羊解詁》云：“社神者,，土地之主也”,；《通俗篇》則載：“今凡社神，俱呼土地,?！薄蹲髠鳎压拍辍吩疲骸吧琊⒅駷樯瞎,！倍蓬A(yù)解釋之曰：“用幣于社,，謂請(qǐng)教于上公?！薄逗鬂h書．方術(shù)傳》亦有社公之名,。后世遂稱之為土地公?！洞呵镒笫蟼鳌份d,，炎帝十一世孫句龍，因?yàn)槠蕉ň胖萦泄?，官居后土之職,，并封為上公，他死后祀之為“社”,，而成為土地公,。所謂土地神就是社神，其起源是來是對(duì)大地的敬畏與感恩,；說文解字：“社,，地主爺”，顧名思義,，社就是土地的主人,，社稷就是對(duì)大地的祭祀，又有后土之說,；《禮記》：“后土,，社神也”；史記·封禪書：“湯以伐夏，祭告后土”,，后漸由自然崇拜轉(zhuǎn)化為人格神,；禮記祭法：“共工氏之霸九州也，其子曰后土,，能平九州,，故祀以為社?！?，此似為社神人格化之始。^[2]祭拜土地神的日子稱為社日,，分春社和秋社,。

在一般民間的信仰中，神明多半會(huì)有明確的出身,，但民間流傳的土地神的說法很多,，眾說紛紜，多至不勝枚舉,，此舉兩例,。

一說為：周朝一位官吏張福德，生于周武王二年（公元前1134年）二月二日,，自小聰穎至孝,，三十六歲時(shí)官運(yùn)來臨，在周成王24年（公元前1098年）榮任朝廷總稅官,，為官廉正,，勤政愛民，至周穆王三年（公元前1032年）辭世,，享年一百零二歲,。因在古時(shí)，人類喜留美髯,，壽終3天容貌不變,，宛如活人之相，眾人前往瞻仰,，人皆稱奇,。福德逝世之后，改由魏超接任統(tǒng)稅官,，其人奸惡無常,，愛財(cái)如命，因有權(quán)勢(shì)在身,，橫行霸道,，想起張福德生前為官廉正,，百姓感其恩德，念念不忘,。有一貧戶以四大石圍成石屋奉祀,，不久由貧轉(zhuǎn)富，百姓咸信神恩保佑,，乃合資建廟并塑金身膜拜,，取其名而尊為“福德正神”，故生意人常祀之,，以求生意發(fā)展,。

另一說為：周朝時(shí)，一位上大夫的家仆張福德（或張明德）,，主人赴遠(yuǎn)他地就官,，留下家中幼女，張明德帶女尋父,，途遇風(fēng)雪，脫衣護(hù)主,，因而凍死途中,。臨終時(shí)，空中出現(xiàn)“南天門大仙福德正神”九字,，蓋為忠仆之封號(hào),，上大夫念其忠誠(chéng)，建廟奉祀,，周武王感動(dòng)之余說：“似此之心可謂大夫也”,，故土地公有戴宰相帽者。

民間信仰中,，土地神是各地不同的,，也是有任期限制的。甚至有德之人死后,，可被上帝封為土地神,。如蒲松齡《聊齋志異》書中，就有一位溺死于河中的“王六郎”鬼魂,，頗有慈愛之心,，不忍以一位抱著嬰兒的婦女為替身，被玉皇上帝任命為山東招遠(yuǎn)鄔鎮(zhèn)的土地神,。

土地神的神格與職能

一般來說土地神是基層的神明，專家學(xué)者認(rèn)為土地公為地方行政神,，保護(hù)鄉(xiāng)里安寧平靜,。也有學(xué)者認(rèn)為其屬于城隍之下，掌管鄉(xiāng)里死者的戶籍，是地府的行政神,。若縣長(zhǎng)為土地公加冠晉爵,，代表加冕授階，戴上官帽后的福德正神,，晉升到相當(dāng)于(縣)城隍爺?shù)奈浑A,。

故漢族許多地區(qū)的習(xí)俗，每個(gè)人出生都有“廟王土地”——即所屬的土地廟,，類似于每個(gè)人的籍貫,；人去世之后，道士做超度儀式（即做道場(chǎng)）時(shí),，都會(huì)去其所屬土地廟作祭祀活動(dòng),。或者是新死之人的家屬,，到土地神廟,，稟告死者姓名生辰等資料，以求土地神為死者引路,。

閩南人則認(rèn)為,，土地神可以保佑農(nóng)業(yè)收成，也可以保佑生意人經(jīng)商順利,，旅客旅途平安,，甚至還保護(hù)墳?zāi)梗皇苄澳У那謹(jǐn)_,。土地神是功能性極強(qiáng)的神明,。一般說法，土地神為地方之守護(hù)神祇,，為鄉(xiāng)里之神,，也有財(cái)神的性質(zhì)。臺(tái)灣民間信仰之中,，玄壇真君與福德正神（土地公）,，是公司、商社的財(cái)神與守護(hù)神祇,，習(xí)俗滲透至今,，定正月初五開工日（即玄壇真君巡游人間之日），十二月十六尾牙日（即土地神年終牙祭日）,。