在先秦時代,，儒家的主要代表人物是孔子和孟子,。孔子的思想源于周禮,，提出了“仁”,，就是對人好的意思。孟子發(fā)揚了孔子的“仁”的思想,，在“仁”的基礎上提出了“義”,，就是對人好的方式。又在周禮的范疇里提取了“禮”,，就是“仁”和“義”的外在表現(xiàn)形式,。孟子還提出“智”，就是對“仁”“義”“禮”的認證,，到后來董仲舒又提出“信”,，就是對“仁”“義”“禮”的貫徹和執(zhí)行。就這樣,，“仁”“義”“禮”“智”“信”就成了儒家思想的核心,。到后來的“忠、孝,、廉,、恥、勇和溫,、良,、恭、謙,、讓”都是對“仁義禮智信”解釋和補充,，沒有什么新意。

儒家的發(fā)展有幾座里程碑,。

除了孔孟外,，西漢的董仲舒是一座里程碑。他融合法家思想,，提出了影響中國數(shù)千年的“三綱”“五?！薄．敃r的漢武帝一看：哇,，這玩意管用,！于是就有了“罷黜百家，獨尊儒術(shù)”的創(chuàng)舉,，儒家也從民間思想一躍為官方正統(tǒng)思想,，從此，孔孟走向了圣壇,。董仲舒還提出了“天人感應”的理論,，也為儒家走向神壇奠定了基礎！

儒家的第二座里程碑是理學,。

理學源于周敦頤,，日臻于張載、邵雍,、程顥、程頤（他們合稱北宋五子）,，高峰于朱熹,。理學是在儒家的基礎上,，綜合了道家的思想,，同時也有一些佛家的東西，成為中國古代最為精致,、最完備的理論體系,。提出的“天理”,，成為道德神學,，證明了儒家提出的綱常明教合理性與永恒性。理學思想一經(jīng)問世,，就被朝廷定位官學。

儒家的第三座里程碑是心學。

心學發(fā)軔于陸九淵,，他和朱熹是同時代人,。兩人曾叫過真,，歷史上最有名的“鵝湖之會”,，這二位就是主角,。由于朱熹的學說被官方認可,，所以他的名氣大一些。而心學真正發(fā)揚光大的是明朝的王陽明！這個王陽明被譽為千古“立言”、“立德”,、“立功”的第一人，他的“致良知”思想,，是一個人走向內(nèi)心的指明燈,。他的“知行合一”理論,，是立身治世的箴言寶典。據(jù)說,，日本的“明治維新”基于兩個根：第一就是弘揚王陽明的思想，第二才是引進西方的科學技術(shù),。