一

一個(gè)夏日的子夜,，遼西小城盤(pán)蛇籠罩在疾風(fēng)驟雨之中。

這時(shí),，縣城正街鹽號(hào)雙盛茂的后院里突然傳出了一個(gè)女人撕心裂肺的哭聲：“老爺,，你走了,，撇下我們孤兒寡母可怎么活呀?”

這個(gè)哭著的女人正是雙盛茂白掌柜的夫人吳雪娘。白掌柜的弟弟白亮和媳婦在屋內(nèi)忽聽(tīng)上房傳來(lái)嫂子雪娘的哭聲,，立馬披著衣服趕了過(guò)去,，只見(jiàn)雪娘坐在地上捶胸痛哭，哥哥躺在床上嘴巴張得老大,，眼睛直直地望著屋頂,。

白亮走到哥哥床前，一試鼻息,，體溫雖熱,，人卻已經(jīng)死了。

白亮急了,，大聲問(wèn)：“嫂子,，這是怎么回事?我哥晚上還好好的，怎么平白無(wú)故就死了?”

雪娘哭泣著說(shuō)她也不知道,，她今晚睡在兒子房中,，忽見(jiàn)老爺?shù)馁N身丫頭環(huán)兒慌里慌張跑來(lái)說(shuō)老爺發(fā)病了，她就去了老爺房中,，誰(shuí)想到老爺卻死了,。

白亮哭著說(shuō)：“嫂子，我哥死得不明不白,，這事不能就這么算了,，我要告到衙門(mén)里，驗(yàn)明死因方可安葬,?！?/p>

知縣柳永接到報(bào)案后，帶著仵作和捕快王恩等人趕到雙盛茂,。片刻,，仵作呈上驗(yàn)尸結(jié)果：死者身上沒(méi)有任何傷痕，也沒(méi)有中毒的跡象;從死者的臉色來(lái)看,，系心臟病突發(fā)猝死,。

這時(shí)，天已大亮,，王恩在后院的墻下發(fā)現(xiàn)了一只男人鞋,，墻下留有一行腳印，由于道路泥濘,，看起來(lái)很清晰,。顯然，昨晚有人來(lái)過(guò),。這個(gè)人究竟是誰(shuí)?他來(lái)白家為了什么?

回衙門(mén)后,，柳永覺(jué)得白掌柜死得有些蹊蹺,，可又找不到被害的跡象。

這時(shí),，王恩領(lǐng)著綢緞莊掌柜趙德財(cái)走了進(jìn)來(lái),。原來(lái)，他剛才在茶樓聽(tīng)見(jiàn)有人在議論白掌柜的死因,，獨(dú)有趙德財(cái)說(shuō)白掌柜的死跟夫人雪娘有關(guān),，于是將他帶到了衙門(mén)。

柳永說(shuō)：“趙掌柜,，你不會(huì)是在懷疑雪娘勾引奸夫害了親夫共謀家財(cái)吧?”

趙德財(cái)說(shuō)：“我和白掌柜的交情不薄，看著他就這樣不明不白地死去,，我心里頭憋得慌,。大人，實(shí)話(huà)跟您說(shuō)了吧,，他們家的兒子是個(gè)野種,。”

緊接著趙德財(cái)又說(shuō),，雪娘待字閨中時(shí)曾結(jié)識(shí)了一個(gè)名叫宋玉的讀書(shū)人,，可宋玉因家窮，沒(méi)有能力迎娶雪娘,。就在兩人你恩我愛(ài)的時(shí)候,，白掌柜花兩千兩銀子將已有身孕的雪娘娶進(jìn)了門(mén)。

趙德財(cái)還說(shuō),，剛開(kāi)始他也不信,，前日他去海云寺進(jìn)香，發(fā)現(xiàn)雪娘一個(gè)人去了廟里的后堂,。他見(jiàn)雪娘一步三回頭,，生怕被人發(fā)覺(jué)似的，就覺(jué)得這里面有鬼,，于是他就跟了進(jìn)去,。在后院的一棵大樹(shù)后面，雪娘竟撲在一個(gè)和尚懷里痛哭起來(lái),。仔細(xì)一看,，這和尚正是宋玉。

打發(fā)走趙德財(cái),，柳永說(shuō)：“我覺(jué)得他說(shuō)的也不無(wú)道理,。死者身上并沒(méi)有被害的跡象，或許我們?cè)谌∽C驗(yàn)尸上還有遺漏,?！?/p>

柳永一行再次來(lái)到白家,，仵作再度驗(yàn)尸，竟從白掌柜右側(cè)鼻孔掏出一枚二寸來(lái)長(zhǎng)的鐵釘,。

果然是被人加害致死!白亮失聲痛哭,，說(shuō)兇手就在眼前，一定是雪娘勾結(jié)奸夫殺人害命!

這時(shí),，王恩在雪娘屋內(nèi)床下發(fā)現(xiàn)一把鐵錘和數(shù)枚鐵釘,。釘子跟剛剛從死者鼻孔內(nèi)發(fā)現(xiàn)的一模一樣，于是柳永吩咐將雪娘帶回衙門(mén)細(xì)審,。

二

公堂之上,，雪娘悲悲戚戚，并不承認(rèn)謀害親夫,。

柳永微微一笑,，說(shuō)：“你床鋪下的鐵錘和釘子又做何解釋?”

雪娘搖頭表示不知;再問(wèn)她前日去海云寺干什么去了，雪娘略顯得有些慌張說(shuō)進(jìn)香還愿去了,，柳永猛地一拍驚堂木：“該不是會(huì)情郎去了吧!”

雪娘蒼白的面頰頓時(shí)漲得通紅,，說(shuō)：“大人，您這話(huà)民婦聽(tīng)不懂,?！?/p>

柳永說(shuō)：“你是不見(jiàn)棺材不落淚呀，來(lái)人,，帶宋玉,。”

不一會(huì)兒,，差役帶進(jìn)一個(gè)年輕英俊的僧人來(lái),，正是出家海云寺的宋玉。

面對(duì)柳永的問(wèn)訊,，二人都說(shuō)不認(rèn)識(shí)對(duì)方,。柳永傳趙德財(cái)上堂對(duì)質(zhì)，趙德財(cái)說(shuō)這兩個(gè)人一個(gè)是奸夫,，一個(gè)是淫婦,。

雪娘撲到趙德財(cái)面前大哭，說(shuō)：“趙掌柜,，老爺在世的時(shí)候待你不薄,，你怎能如此敗壞他的名聲血口噴人呢?”

差役們將雪娘拉開(kāi)，柳永一拍驚堂木：“趙德財(cái),，捉賊捉贓,，捉奸拿雙，你可有真憑實(shí)據(jù)?”趙德財(cái)將他先前那番話(huà)又說(shuō)了一遍,。

柳永臉一沉：“雪娘,，事到如今,，你還有何話(huà)說(shuō)?”

雪娘分辯說(shuō)：“大人，怎能聽(tīng)信此人一面之詞就妄下斷言?民婦實(shí)不認(rèn)得此人,，望大人明察,。”

柳永說(shuō)：“無(wú)風(fēng)不起浪,，沒(méi)火不起煙,。你既然否認(rèn)這件事，就別怪本官不客氣了,。將宋玉拶子伺候,。”

衙役們將拶子套在宋玉十指上一收,，宋玉便撕心裂肺地喊了起來(lái),，不到一刻便昏死過(guò)去。

柳永吩咐衙役們?cè)賱?dòng)刑,，這邊的雪娘受不住了：“求大人開(kāi)恩饒他一命。我招,，民婦是和他有私情,，卻從未殺人?！?/p>

柳永笑道：“雪娘,，你說(shuō)你沒(méi)有殺人，那你床鋪下面的鐵錘和釘子又是怎么回事?”雪娘說(shuō)她實(shí)在不知,。

無(wú)論怎樣嚴(yán)刑逼問(wèn),，雪娘和宋玉均同一口徑，就是沒(méi)有殺害白掌柜,。柳永無(wú)法,，只好將二人暫時(shí)押在牢中，這案子便成了一樁懸案,。

三

卻說(shuō)城西有個(gè)叫張凡的買(mǎi)賣(mài)人,，前些日子才從杭州回來(lái)。這天早上,，張凡睡眼惺忪地走出屋外,，招呼著妻子惠娘，可惠娘沒(méi)有應(yīng)聲,。

張凡來(lái)到西廂房一看,，不由大吃一驚：惠娘頭沖下，腳朝上,，倒在一口酒缸內(nèi),，酒缸內(nèi)的酒溢了一地,。

張凡大聲號(hào)哭，鄰居胡三聽(tīng)到哭聲匆忙趕來(lái),。張凡指了指酒缸：“惠娘她……”胡三一看,，惠娘已經(jīng)死去多時(shí)了。

這時(shí),，本街打魚(yú)的劉郎跑進(jìn)來(lái)說(shuō)：“碧桃淹死在河中了!”張凡一聽(tīng)自家的丫鬟碧桃又淹死在河里,，大叫一聲，口吐白沫,，昏死過(guò)去了,。

不久，柳永接到報(bào)案：“小民張凡,，因昨晚上在朋友家多喝了幾杯,，回家后余興未盡，讓妻子惠娘去酒缸內(nèi)打酒,，哪知我當(dāng)時(shí)趴在床上睡著了,，醒來(lái)一看，惠娘已死在酒缸里了,。就在我驚惶失措的時(shí)候,，有人來(lái)告訴我，丫鬟碧桃也淹死在河里了,?！?/p>

主婢兩人一夜慘死，定有蹊蹺,，柳永決定到現(xiàn)場(chǎng)勘察,。

來(lái)到張家，只見(jiàn)惠娘雙目圓睜,，表情猙獰,，看樣子死時(shí)十分痛苦。仵作在惠娘的身體四處查看了一番說(shuō),，死者脖頸上有明顯的掐痕,，是被人強(qiáng)按在酒缸內(nèi)窒息而死的。眾人又來(lái)到河邊,，發(fā)現(xiàn)碧桃的尸體并無(wú)傷痕,。

柳永一直在琢磨：惠娘和碧桃為何單單在張凡回來(lái)不久被殺?于是吩咐王恩等人下去明察暗訪(fǎng)，可一連三天,，一點(diǎn)線(xiàn)索都沒(méi)有,，柳永決定親自私訪(fǎng)。

一日黃昏，柳永扮成相士來(lái)到了城西,。這時(shí),，天下起雨來(lái)，柳永見(jiàn)不遠(yuǎn)處有一茅屋,，便走過(guò)去避雨,。茅屋里走出一位中年人，見(jiàn)柳永站在柴門(mén)外向院內(nèi)張望,，便非常熱情地將他讓到屋內(nèi),。

中年人叫李二，邀柳永同吃晚飯,。柳永沒(méi)想到李二如此熱情厚道,，從褡褳里拿出些碎銀子，讓他去買(mǎi)些酒肉來(lái),，二人痛痛快快地喝它一頓,。三杯酒下肚，李二的話(huà)就多了起來(lái),，沒(méi)想到卻引出另外一樁冤案,。

四

卻說(shuō)張凡，自從死了嬌妻愛(ài)婢,，心中十分憂(yōu)傷,，置下上好的棺木，將主婢的靈柩停放在海云寺內(nèi),，每日請(qǐng)和尚為亡妻愛(ài)婢超度亡魂。

這晚,，海云寺內(nèi)一片寂靜,，燈火忽明忽暗，映照在惠娘和碧桃的棺木之上,。張凡點(diǎn)上最后一炷香回家去了,，但他剛剛離開(kāi)，突然從門(mén)外閃進(jìn)一個(gè)蒙面的黑衣人來(lái),。

黑衣人躡足潛蹤,，直向棺材而去，掏出一把利斧,，正待撬棺,，忽聞?dòng)钟心_步聲傳來(lái)，急忙隱在暗處,。這時(shí),，雙盛茂的二掌柜白亮走了進(jìn)來(lái)。白亮來(lái)到靈前大哭起來(lái)：“惠娘呀，你死得好慘呀!”

惠娘與白亮是什么樣的關(guān)系,，竟然令白亮如此傷心落淚?

原來(lái),，張凡常年在外，白亮受好友張凡之托常去照看惠娘,。這兩人一個(gè)是獨(dú)守空房的美嬌娘,，一個(gè)是拈花惹草的風(fēng)流郎，日子久了,，就好到一塊去了,。

白亮想起惠娘和他的百般恩愛(ài)，不由淚滿(mǎn)衣襟,，哀容滿(mǎn)面,。前兩天他就想來(lái)海云寺寄托哀思，可又怕張凡撞見(jiàn)下不了臺(tái),，這才想起夜奠惠娘,，只是不敢多呆，燒了一炷香后便匆匆起身離去,。

隱在暗處的蒙面人見(jiàn)白亮走后,，這才走出來(lái)，撬開(kāi)棺材,，盡取惠娘棺內(nèi)的金銀綢緞,，閃在黑暗中一晃就不見(jiàn)了。這時(shí),，廟門(mén)前的那棵大柳樹(shù)上又飛身掠下一條黑影,，尾隨蒙面人而去。

次日,，柳永剛剛吃罷早飯,，張凡便來(lái)到堂上擊鼓喊冤。

一見(jiàn)柳永,，張凡大放悲聲：“大人,，亡妻惠娘的棺材被人撬開(kāi)，陪葬的金銀珠寶都被雙盛茂的二掌柜白亮給盜走了,?！?/p>

柳永說(shuō)：“捉賊拿贓，有誰(shuí)親眼看見(jiàn)白亮撬棺盜財(cái)?”

張凡說(shuō),，自打惠娘的棺木寄存海云寺后,，就由貼身伙計(jì)王漢日夜照看。昨晚三更天剛過(guò),，王漢慌里慌張來(lái)到了他家,，告訴他夫人的棺木被雙盛茂的二掌柜白亮給盜了。

柳永吩咐傳白亮上堂。到了堂上,，白亮卻說(shuō)他昨晚一直待在家中,，根本沒(méi)有去過(guò)海云寺。

柳永一拍驚堂木：“胡說(shuō),，昨晚明明有人見(jiàn)你在惠娘的靈前哭得痛心疾首!來(lái)人,，傳王漢!”

王漢說(shuō)：“昨晚掌柜回去后，白爺就來(lái)了,，我知道我們家掌柜和白爺是過(guò)命的交情,，因此也沒(méi)往心里去，我在偏殿里就沒(méi)出來(lái),。沒(méi)想到白爺?shù)搅朔蛉说撵`前竟哭了起來(lái),，后來(lái)我就迷糊著了，醒來(lái)一看,，夫人的棺材竟被人撬開(kāi),，里面的陪葬品被洗劫一空?！?/p>

白亮見(jiàn)隱瞞不過(guò),，只得說(shuō)：“小民和惠娘是有情意，不過(guò),，我并沒(méi)有偷盜里面的財(cái)物,，請(qǐng)大人為小民做主!”

哪知柳永哈哈一樂(lè)，一拍驚堂木：“來(lái)人呀,，將張凡和王漢給我拿下,，重打四十大板!”

張凡心里正得意著呢，沒(méi)想到柳永突然變了臉,，忙分辯道：“大人,，明明是白亮盜寶，怎么將我給綁了?”

柳永不由分說(shuō),，吩咐道：“惡人先告狀,，重打四十!”四十棍下去,，張凡也只有喘氣的分了,。

柳永這才說(shuō)：“張凡，你竟敢指使伙計(jì)王漢撬開(kāi)棺材取走棺內(nèi)珠寶,，然后誣陷白亮,，該當(dāng)何罪?”

張凡說(shuō)：“小民沒(méi)有誣陷白亮?！?/p>

柳永說(shuō)：“你還嘴硬,。王恩，說(shuō)說(shuō)你昨晚看到了什么?！?/p>

王恩說(shuō)：“回大人,，小人昨晚在海云寺門(mén)前的大柳樹(shù)上盯梢，剛開(kāi)始白亮進(jìn)了寺門(mén),，不一會(huì)兒就出門(mén)走了,。這時(shí)，又出來(lái)一個(gè)人,，這個(gè)人就是王漢,，背著一個(gè)大包袱。我尾隨他到了張凡家,，隔著窗一聽(tīng),，王漢正在向主人報(bào)功呢!這盜棺的事就是張凡暗中指使王漢做的?！?/p>

原來(lái),，昨晚那個(gè)盜賊就是王漢，從柳樹(shù)上跳下的那個(gè)黑影就是王恩,。

張凡磕頭如搗蒜,，承認(rèn)是他指使王漢干的，柳永說(shuō)：“那惠娘被殺又是怎么回事?”

張凡低頭說(shuō)：“小民不知,?！?/p>

柳永微微一笑：“既然如此，那本官說(shuō)出來(lái)給你聽(tīng)聽(tīng),，看看對(duì)也不對(duì),。你在外經(jīng)商，回來(lái)后發(fā)現(xiàn)妻子竟和白亮勾搭成奸,，便懷恨在心,，先將知曉?xún)?nèi)情不報(bào)的丫鬟碧桃推入河中淹死，回來(lái)后讓惠娘出去到廂房的酒缸打酒,，伺機(jī)將其溺死,。當(dāng)你達(dá)到目的后，便將惠娘的棺材停在海云寺,，暗中指使王漢盜棺,，誣陷白亮，一石二鳥(niǎo),，是也不是?”

張凡聽(tīng)后臉色鐵青,，只得認(rèn)罪畫(huà)押。

五

柳永吩咐衙役將張凡和王漢下了大牢后,，臉又一沉：“白亮,，你謀害親兄,，難道還不知罪嗎?”

白亮嘿嘿一笑：“大人，此話(huà)從何說(shuō)起?家兄是嫂子勾結(jié)奸夫宋玉所害,，與我何干?”

柳永說(shuō)：“來(lái)人,，傳李二上堂?！?/p>

那天,，三碗酒落肚后，李二說(shuō)：“老兄,，你是個(gè)實(shí)在人,，實(shí)話(huà)告訴你，我是個(gè)小偷,。你認(rèn)識(shí)柳知縣嗎?”

柳永說(shuō)不認(rèn)識(shí),，李二這才壓低聲音說(shuō)：“柳大人斷案如神，可他有個(gè)案子卻斷錯(cuò)了,?！?/p>

柳永一聽(tīng)就來(lái)了興致：“啥案子?”

李二這才說(shuō)：“雙盛茂的白掌柜并不是死在他夫人手里，而是死在了他弟弟白亮手里,?！苯又f(shuō)出一番話(huà)來(lái)。

柳永臨走之前將真實(shí)身份告訴了李二,，不但不怪他偷竊之罪,，反而說(shuō)：“李二，你幫我破了這樁要案,，本縣不但要嘉獎(jiǎng)你,，還要你上堂作證為死者鳴冤?！崩疃饝?yīng)了,。

再說(shuō)白亮壓根沒(méi)見(jiàn)過(guò)李二這個(gè)人，不知柳永葫蘆里賣(mài)的是什么藥,。

只聽(tīng)柳永說(shuō)：“李二,，你據(jù)實(shí)說(shuō)來(lái)，雙盛茂的大掌柜是怎么死的?”

李二說(shuō)：“那天,，小人潛伏到白掌柜家后院的房頂,，掀開(kāi)屋瓦，就見(jiàn)白掌柜在床上呻吟,，我想大概是病了,，剛要下手,，一個(gè)姑娘和白亮走到了白掌柜床前,，白亮從姑娘手里接過(guò)剛剛?cè)刍说腻a水,，朝白掌柜喉嚨里強(qiáng)行灌了下去。白掌柜吭了吭,，就沒(méi)氣了,。我當(dāng)時(shí)又驚又怕，下了房冒著雨就從后墻跳了出去,，還跑掉了一只鞋,。”

白亮腦袋嗡的一聲,，一下子癱倒在地,，說(shuō)出了實(shí)情。

原來(lái),，白亮見(jiàn)哥哥不將店中的事務(wù)交他掌管,，反讓嫂子雪娘說(shuō)了算，心里很不平衡,，就產(chǎn)生了殺兄奪家產(chǎn)的想法,。他見(jiàn)嫂子和宋玉有染，就串通和他有情的丫鬟,，趁嫂子在侄兒房中的時(shí)候,，將哥哥用熔錫灌喉而死，做出鐵釘殺人的假象,，然后將錘子和鐵釘放在雪娘的床下,，買(mǎi)通欠他一千兩銀子的綢緞莊掌柜趙德財(cái)?shù)酵饷嬖熘{，嫁禍給嫂子和宋玉,，以便圖謀家產(chǎn),。

當(dāng)天下午，柳永便下令放了雪娘和宋玉,，開(kāi)棺驗(yàn)尸,，果見(jiàn)死者喉嚨內(nèi)灌滿(mǎn)了錫塊。