微乳化通常定義為兩種含有適量的表面活性劑和助表面活性劑的互不相溶的液體所形成的穩(wěn)定,、各向同性,、外觀透明的分散體系。一般分為油包水型（W/O）,、水包油型（O/W）和雙連續(xù)型（B.C）,。在油包水型（W/O）型的微乳液中，細(xì)小的水相顆粒分散于油相中,，表面覆蓋一層由表面活性物質(zhì)分子構(gòu)成的單分子膜,；在水包油型（O/W）的微乳液中，細(xì)小的油相顆粒分散于水相中,，水包油型微乳液可與水相共存,。當(dāng)油水兩相比例適當(dāng)時(shí)會(huì)形成雙連續(xù)型（B.C）微乳液。

    微乳液雖然和普通乳狀液一樣含有不相互溶的液體,，但是性質(zhì)明顯不同于普通乳狀液,，在外觀上，微乳液是透明的液體,，而普通乳狀液是不透明液體,；在穩(wěn)定性方面，微乳液很穩(wěn)定,，用離心機(jī)離心也不能使之分層,，而普通乳狀液不夠穩(wěn)定，用離心機(jī)離心易于分層,。

    關(guān)于微乳液的形成機(jī)理,，目前有3種理論，第一種是界面混合膜理論,，該理論認(rèn)為微乳液之所以能自發(fā)形成是由于表面活性劑的作用，使油/水界面產(chǎn)生瞬時(shí)負(fù)界面張力,，形成由表面活性劑,、油和水組成的混合膜，體系自發(fā)擴(kuò)張界面,，形成微乳液,。第二種是溶解理論，該理論認(rèn)為微乳是油相和水相增溶于膠束或反膠束中,，膠束逐漸變大而溶脹到一定顆粒范圍內(nèi)形成的,。第三種理論是熱力學(xué)理論,，該理論認(rèn)為微乳液形成的自由能是由表面活性劑降低了油水表面張力的程度所決定的。

    目前微乳化技術(shù)在植物提取物主要應(yīng)用于澄清化方面,。我們都知道,，對(duì)于大部分液態(tài)的植物提取物都存在外觀渾濁、久放會(huì)出現(xiàn)后沉淀的現(xiàn)象,。解決這一問題的傳統(tǒng)方法冷凍過濾法,，該方法的缺點(diǎn)是在冷凍過程中可能會(huì)導(dǎo)致植物提取物中的一些活性成分和風(fēng)味成分析出，在過濾過程中除去從而影響提取物的品質(zhì),。同時(shí)該方法得到的提取物在短時(shí)間內(nèi)不會(huì)有沉淀析出,，但是久放后還是有后沉淀現(xiàn)象出現(xiàn)。而通過微乳化技術(shù)既能保留植物提取物中的活性成分和風(fēng)味成分,，又能保證產(chǎn)品的外觀澄清透明,，且久放也不會(huì)出現(xiàn)沉淀。