沔陽花鼓戲,，俗稱花鼓子，中路花鼓戲,。清道光年間起源于湖北沔陽州,，已有200多年的歷史。是國家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn),，是湖北省江漢平原一帶備受觀眾喜愛的傳統(tǒng)戲曲劇種,。在民間，盛傳著“聽了花鼓戲的喲喂喲,，害起病來不吃藥”的美譽(yù),。沔陽花鼓戲，俗稱“花鼓子”,，亦稱中路花鼓戲,，1954年改稱天沔花鼓戲， 1981年,，又改名為荊州花鼓戲,。形成于清道光年間，是湖北三大地方劇種之一,，2010年被仙桃市成功申報(bào)第三批國家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn),。

沔陽,，是“湖北花鼓戲之鄉(xiāng)”，位于湖北中心腹地,，長江以北,，漢水之南，一眼平川,，百里沃野,。內(nèi)有通順河、通州河,、東荊河流經(jīng),，溝渠網(wǎng)織，湖塘星布,，乃“楚聲”和“南風(fēng)”的繁衍圣地之一,。薅草歌、打麥歌此起彼伏,，漁歌,、硪歌號(hào)子沖天，三棒鼓,、彩蓮船,、蓮花鬧、蚌殼精普及鄉(xiāng)野……正是這些傳統(tǒng)民間音樂,、舞蹈,、故事、風(fēng)俗孕育出了江漢平原獨(dú)具地方風(fēng)格的民間劇種——沔陽花鼓戲,。沔陽花鼓戲從起源到今天經(jīng)歷了三百多年,與許多戲曲一樣,起源于民間說鼓歌唱。古時(shí)的沔陽州位于“千湖之插,。田埂上由一名善唱者擊鼓領(lǐng)唱,“打起鑼鼓唱秧歌,忘記疼痛快干活”,，活潑響亮的歌聲號(hào)子,遍及田野。明朝萬歷五年(1577年)沔陽進(jìn)士費(fèi)尚伊在《南郊插秧》中寫下了“閑依豆棚陪客話,忽聞秧鼓唱農(nóng)歌”的詩句,。沔陽花鼓戲形成于清嘉慶道光年間,，已有200多年歷史，發(fā)源于沔陽東荊河一帶,，形成于沔陽,、天門地區(qū)，流行于沔陽,、天門,、潛江、監(jiān)利,、洪湖,、漢川,、京山、鐘祥,、荊門,、鄂南和湘北等地。沔陽花鼓戲由沔陽民歌小調(diào)和沔陽方言結(jié)合發(fā)展而成,， 明末清初具雛形,，清末民初已具規(guī)模，上世紀(jì)四五十年代為鼎盛時(shí)期,。沔陽鄰近各縣先后都有大批藝人來沔陽拜師學(xué)藝,，或有沔陽師傅到江漢各地傳藝，解放初沔陽花鼓藝人數(shù)量空前,，據(jù)《荊州花鼓戲志》載,，荊州地區(qū)1949年前知名花鼓戲藝人579人，其中沔陽(含洪湖)著名藝人多達(dá)284人,，占全地區(qū)藝人總數(shù)的一半,。當(dāng)時(shí)私人戲班林立，在江漢平原各縣城鄉(xiāng)甚至河南,、湖南等外省農(nóng)村巡翅演出,。荊州花鼓戲源于沔陽州一帶。據(jù)《沔陽州志》特大水災(zāi)紀(jì)實(shí)記載,，清雍正二年(1724年),，就有“穿街過市流浪苦，沿門乞生唱花鼓”的情形,。乾隆年間,，花鼓逐步演變成有人物裝扮的表演形式和簡單故事情節(jié)的演唱內(nèi)容，藝人們沿門或劃地為臺(tái)演唱,，被稱之為“沿門花鼓”或“地花鼓” ,，也有由一人背著木凳，掛上鑼鼓邊敲邊唱的“架子花鼓”,。這是沔陽花鼓的雛形,。道光年間，藝人三,、五組班,，利用農(nóng)閑，在方桌或肉案子拼湊的臺(tái)上演唱,，人們稱為平臺(tái)花鼓,，亦稱“麥黃戲”或“犁尾戲”。

后來出現(xiàn)了常年戲班,，演出場地由平臺(tái)轉(zhuǎn)為四根竿的舞臺(tái),，繼而升為用六根竿搭起“陽臺(tái)”或臺(tái)上扎彩的“輝臺(tái)”,。演員由前期的三小（小生,、小旦,、小丑)行當(dāng)，發(fā)展到有須生,、正旦,、老生等行當(dāng)，演唱時(shí)一唱眾和,，伴之以鑼鼓,。至此，沔陽花鼓已發(fā)展成為一個(gè)新劇種,。(一)最早見于記載的沔陽花鼓藝人乃康熙時(shí)期,，“汪源發(fā)五名家小(因)捉拿玩的人，無家可歸,，隱姓姓王名水發(fā),，雖入了江湖，總是傳戲,，推車花鼓,、彩蓮船、唱小曲子,、打連廂,、瓦子板。傳與兒子……又傳汪春保,?！?見藝人劉天黨1944從其師保存下來的《汪家門徒師承譜》載)。汪春保乃'汪家門第八代傳人了,。（二）1845牟(清道光二十五年),，沔陽州昌家灣汪春保“自幼喜玩唱彩蓮船,迎神賽會(huì)常為首理事”,，十三歲就“從藝拜汪愷為師,，工旦角,，中年改生角,。師父謝世后，繼領(lǐng)汪班”,。在技藝上博采眾長,，自立一派，首創(chuàng)沔陽花鼓“汪家門頭”(據(jù)《荊州花鼓戲志》載) ,。作為戲曲形態(tài)的沔陽花鼓戲,，其演出活動(dòng)最早見于記載的也在道光年間,。據(jù)傅卓然的茅江夜話載：“道光年間，戴家場有賀四郎組班唱戲,，漁鼓簡板伴奏,，現(xiàn)者圍坐，場無虛席,，聲譽(yù)卓著,，鄉(xiāng)人謂之平臺(tái)花鼓'。文人陸謹(jǐn)寫詩道：“湖邊古柳陸家莊,，平臺(tái)花鼓正作場,。沔北三伶誰曉得，水鄉(xiāng)爭看賀四郎,?！边@說明沔陽花鼓戲已開始走上舞臺(tái)，不再是'沿門花鼓',、'椎車花鼓'了,。

到咸豐、同治年間,，沔陽花鼓已進(jìn)入了它的第一個(gè)鼎盛時(shí)期,，又從'平臺(tái)花鼓'發(fā)展到'六根檸'(一種舞臺(tái)形式)，藝人已從三五人一班發(fā)展到'七緊八松九停當(dāng)'的規(guī)模,，劇目也從'單篇戲'發(fā)展到'對(duì)子戲',，'三小戲'(小生、小旦,、小丑),，如《掐菜薹》、《雙撇筍》,、《三官堂》等,。常在迎神、賽會(huì),、祝壽,、賀喜時(shí)演出，被稱為'神戲',、'燈戲',、'會(huì)戲'，演出盛況空前,，在沔陽農(nóng)村形成了“五里三臺(tái)”戲的演出規(guī)模,。

從道光至咸豐同治年間，自'汪氏門頭'出現(xiàn)后，其影響不斷擴(kuò)大,，又相繼出現(xiàn)了'黃,、史、賀'三個(gè)門頭,，共稱沔陽花鼓'四大門頭',。可見,，花鼓戲沔陽化,。

宣統(tǒng)元年(1909),沔陽花鼓戲第一次打進(jìn)武漢三鎮(zhèn)亮相亮牌，花鼓藝人盧金玉,、周高等組班,，進(jìn)入武昌徐家棚、漢口火車站,、漢陽鸚鵡洲的露天(劇)場和茶樓酒肆,，演出了《站花墻》、《柳林寫狀》,、《三官堂》等節(jié)目,，為期兩月而不掉座，譽(yù)滿三鎮(zhèn),。進(jìn)入民國六年(1917),。花鼓戲藝人陳新茍,、陳加林,、沈四、謝春城,、唐石頭,、姚玉春、黃黑茍,、五福興等二十余人第二次進(jìn)入漢口法租界共和升平樓(這是當(dāng)時(shí)武漢三鎮(zhèn)第一家正式劇場)演出,，結(jié)果又以精彩的唱腔和表演轟動(dòng)了江城。