琥珀里除了長頸鹿還能包得下什么？

答案是,，史前一億年散發(fā)著淺藍(lán)色冷光的緬甸熒光海,。

昨天下午6點(diǎn)，來自中國,、奧地利,、加拿大等國的古生物學(xué)家在維也納宣布，他們?cè)谝幻毒嘟窦s一億年的白堊紀(jì)琥珀中,，首次發(fā)現(xiàn)了介形類——一種非常特別的甲殼動(dòng)物,。

緬甸麗足介類標(biāo)本。攝影：陳海瀅

該研究由中國地質(zhì)大學(xué)（北京）邢立達(dá)副教授和維也納大學(xué)本杰明·詹姆士（Benjamin Sames）博士領(lǐng)銜,，地大（北京）的萬曉樵教授,、席黨鵬副教授和加拿大薩斯喀徹溫省皇家博物館瑞安·麥凱勒（Ryan C. McKellar）教授等學(xué)者共同研究。他們的成果于昨日發(fā)表在了Nature出版集團(tuán)旗下開放獲取期刊《科學(xué)報(bào)告》（Scientific Reports）上^[1],。

介形類屬于甲殼類,，也被稱為“種子蝦”或“介形蟲”。它們的體型非常微小,，通常為0.5至2毫米長,。介形類的整個(gè)身體被包裹在兩片介殼當(dāng)中，背部長有鉸合結(jié)構(gòu),，可以自由開閉,很像是一個(gè)小小的貝殼,。從大約5億年前的奧陶紀(jì)開始，地球上就有介形類出沒了,?？茖W(xué)家已經(jīng)確認(rèn)發(fā)現(xiàn)的介形類就有大約7萬種之多，雖然大部分都已經(jīng)滅絕,，但仍然有1萬多種生活在今天的地球上^[2],。

美國北卡萊羅納更新世地層中的介形類化石,。圖片來源：Al Dente

由于介形類在地質(zhì)歷史上延續(xù)時(shí)間長，種群數(shù)量大,，分布廣泛,，鈣化的外殼很容易被沉積物掩埋形成化石。更重要的是,，它們的介殼在不同的演化階段存在一些微小的差別,，特定的種類會(huì)出現(xiàn)在特定的地質(zhì)時(shí)期，于是,，介形類化石便成為了非常重要的標(biāo)準(zhǔn)化石,，常常被用來判定地層的年齡。

緬甸麗足介類標(biāo)本輪廓圖,。繪圖：Benjamin Sames

此次新發(fā)現(xiàn)的介形類標(biāo)本來自著名的琥珀產(chǎn)區(qū)——緬甸北部克欽邦胡岡谷地,。據(jù)火山灰測定，此地的琥珀距今約一億年前,，屬于白堊紀(jì)晚期的最早期,。該時(shí)期生活在緬甸北部潮濕的熱帶環(huán)境中的動(dòng)植物，常常被松柏類所流下的樹脂包裹,，在漫長的地質(zhì)年代中形成琥珀,，并一直保存至今。

克欽邦胡岡谷地的琥珀礦區(qū)與礦井,。攝影：董華寶

作為典型的水生動(dòng)物,，介形類在琥珀中非常罕見。此次發(fā)表的介形類,，更是在中生代琥珀中首次記錄到該類動(dòng)物,。在此之前，世界上僅有的介形類琥珀記錄都出現(xiàn)在新生代,，比如俄羅斯的始新世琥珀,，還有墨西哥的中新世琥珀。它們都比此次發(fā)現(xiàn)的介形類琥珀晚了好幾千萬年,。

此次發(fā)表的介形類最特別之處,，并不是年代久遠(yuǎn)，而是它巨大的體型,。相比于0.5至2毫米長的介形類,，緬甸標(biāo)本的長度逼近13毫米。這么大型的介形類是非常罕見的?，F(xiàn)生最大的介形類為巨海螢（Gigantocypris）,，它長約25毫米，有著渾圓的瓣殼和巨大的眼睛,，看上去非?？蓯?，但它們生活在深達(dá)900–1300米的大海中，常人難以得見,。

掃描式電子顯微鏡下的希氏彎喉海螢（Vargula hilgendorfii）,。圖片來源：Mark Williams

在分類上，緬甸標(biāo)本被歸入介形類麗足介目,。麗足介目的動(dòng)物全為海生,，它們的殼體較大，但是鈣化程度較弱,，可能不是那么結(jié)實(shí),，緬甸標(biāo)本為單瓣的蛻殼，本身亦非常脆弱,，得益于樹脂這種優(yōu)良的保存介質(zhì),，才能留存至今。這枚琥珀的發(fā)現(xiàn),，也表明在1億年前，如今緬甸北部的地區(qū)有大片的松柏類植物生長在大海的邊緣或江河入海的三角洲地區(qū),，因此才有樹脂產(chǎn)生于邊緣海環(huán)境,，才能包裹住完全海生的海螢科介形類。這些信息這對(duì)我們理解緬甸琥珀森林的古環(huán)境,，以及的介形類演化有著非常重要的作用,。

緬甸麗足介類標(biāo)本琥珀中包裹著的卵蛛碎片。攝影：邢立達(dá)

在這次發(fā)現(xiàn)的琥珀中,，除了這只介形類,，還包裹著不少蟲糞顆粒，以及卵蛛科（只有1-3毫米長的游走性小型蛛形類,，多分布于熱帶,，棲息于落葉層和巖石下或樹冠中）的殘骸。但這些包裹物與介形類之間有明顯的流紋分割邊界,。這表明,，樹脂先包裹了地面的介形類，經(jīng)過干燥后另一股樹脂襲來,，包裹了后來粘附上去的蟲糞和卵蛛科,。

緬甸麗足介類標(biāo)本琥珀中分層的流紋。每條流紋都表明在原來的樹脂外面又包裹了一層新的樹脂,。攝影：邢立達(dá)

在現(xiàn)在仍然生活在地球上的麗足介目中,，有一種叫海螢科的物種與此次發(fā)現(xiàn)的標(biāo)本非常相似。一些海螢科介形類存在細(xì)胞外發(fā)光的機(jī)制^[3],，在受刺激時(shí),，會(huì)從體內(nèi)排放出來的某些腺體中含有能發(fā)光的分泌物,，產(chǎn)生淺藍(lán)色的冷光——在夜色下，整片海域都閃耀著這種清亮的光芒,，營造出壯麗的生命景觀,。雖然琥珀化石不能展露這個(gè)生物特性，但這仍然是一個(gè)潛在可能,。（編輯：明天）

中國福建平潭沿海海螢發(fā)出生物光,。攝影：一羽清寧