在武威市南50公里的祁連山脈中，有一片開闊的盆地,。四周峰巒如聚,，發(fā)源自祁連雪山的黃羊河，自南而北貫穿了整個(gè)盆地,。盆地北緣，山路崎嶇,，登臨如上天梯,，故名天梯山。石窟鼻祖——天梯山石窟就位于此處,。

    既不是云岡石窟,、龍門石窟，也不是莫高窟,，卻是相對來說不太知名的天梯山石窟享有這個(gè)美譽(yù),。這是為何？

    武威,，也稱涼州,，處于河西走廊最東端。魏晉時(shí)期,，隨佛教傳人,，西來東往的高僧大德多駐錫于此。在當(dāng)?shù)亟y(tǒng)治者的扶持下,，涼州成為西北地區(qū)最主要的佛教中心,。著名高僧竺法護(hù)、鳩摩羅什,、曇無讖,、曇摩密多等，都曾在此譯經(jīng),。公元412年,，北涼國主沮渠蒙遜遷都涼州，稱河西王,。蒙遜“專弘事佛,，于涼州南百里崖中大造形象，干變?nèi)f化,，驚人眩目”,。這座距今1600年的涼州石窟便是天梯山石窟。此后,，多個(gè)朝代均有開鑿之舉,。至今有北涼5窟，北魏4窟，唐代3窟,，不明朝代7窟,。

第4窟·北涼壁畫

天梯山石窟第4窟是保存北涼壁畫最多也是最重要的洞窟，圖為其中的一幅彩繪立式菩薩像,，現(xiàn)藏甘肅省博物館,。從圖中可以清晰看出，任務(wù)的衣著,、神韻,、暈染方法，和印度佛教藝術(shù)有很大的相似之處,。這說明了涼州石窟藝術(shù)淵源直接來自印度,，而非西域。

第3窟·一佛二菩薩

圖為第3窟唐代造像,。中間佛通高105厘米,，著通肩大衣，結(jié)跏趺坐,，面型圓潤,，雙耳垂肩，目光下視,，神態(tài)凝重安詳,。兩側(cè)菩薩通高160厘米，高髻長發(fā),，神態(tài)安逸,，上身裸露，披巾下垂,，腰束錦群,，褶紋圓順流暢。是唐代“豐肌秀骨”的典型作品,。

    著名考古學(xué)教授宿白先生綜合天梯山第1,、4兩窟和河西地區(qū)的金塔寺、文殊寺石窟后,，將新疆以東最早的石窟樣式稱為“涼州模式”,，它包括數(shù)種特征：有設(shè)置大佛的佛殿窟：主要佛像有釋迦、交腳菩薩裝的彌勒：窟壁上畫干佛：邊飾花紋有兩方連續(xù)的化生忍冬：佛和菩薩面向渾圓,，眼多細(xì)長,，深目高鼻……等等。

    涼州模式擴(kuò)散至中原,，是在北涼覆滅之后,。北魏滅北涼,，徙涼州三萬余家于平城（今山西大同），其中包括數(shù)干僧侶工匠,，遂把涼州建筑藝術(shù)帶入平城,。主持修造云岡石窟的曇曜，正是涼州和尚,。北魏遷都洛陽后,，龍門石窟亦仿云岡形制，仍是涼州模式的延續(xù),。而莫高窟雖是內(nèi)陸石窟之最早開鑿者,，但其鼎盛期仍受北涼、北魏藝術(shù)流派的影響,。因此，從對內(nèi)陸石窟的影響上看,，天梯山石窟被尊為石窟鼻祖,。

60年前的天梯山

天梯山石窟所在地是張義堡盆地，上世紀(jì)50年代被當(dāng)作水庫選址,。上面為1959年水庫蓄水前所拍攝的石窟全景圖,，視角從西南到東北。

    然而,，除寥寥數(shù)個(gè)洞窟幸存至今,，其他的要么已毀，要么空空如也,?？杀氖牵拿\(yùn),，伴隨著“三厄”,，從最初開鑿的那一刻便已經(jīng)注定了。

    第一厄是巖石材質(zhì),。天梯山用于開鑿石窟的巖層,，是淺紅色的砂礫巖。著名的張掖丹霞地貌就是紅色砂礫巖,。但是對于石窟而言,，它并非良好材質(zhì)：既不十分堅(jiān)硬，膠結(jié)性也不強(qiáng),。若是經(jīng)水浸泡過久,，還易導(dǎo)致崖體坍塌。

   第二厄?yàn)榈卣?。沮渠蒙遜無論如何也不會(huì)想到,，天梯山石窟恰恰處在一條地震帶上。而且，是這條西海固地震帶活動(dòng)最強(qiáng)烈的地區(qū)之一,。因此,，地震活動(dòng)頻頻造訪天梯山。特別是民國十六年（1927年）古浪大地震,，三天之內(nèi)便發(fā)生了7次五級以上地震,，最高震級為八級。石窟數(shù)目從明代的26個(gè),，到民國初年只剩下18個(gè),，而古浪大地震又震塌了5個(gè)。幸運(yùn)的是,，這5個(gè)石窟因塌毀年代較近,，后來清理發(fā)掘了不少遺物。但即便再加上一個(gè)新發(fā)現(xiàn)的洞窟,，也僅有19個(gè)留存至今,。其中更是只有6個(gè)保存比較完整，其余皆殘缺不全了,。

石窟與水庫共存

1959-1960年,，出于建設(shè)水庫的需要，天梯山石窟的雕塑,、壁畫大部分被搬遷到了甘肅省博物館,。上圖為如今石窟與水庫共存的場景。其中,，第13窟因?yàn)轶w量巨大,，就地保留。后來,，又增修了一道堤壩,，將洞窟圈圍保護(hù)起來。

    第三厄是水庫,。流經(jīng)石窟前的黃羊河,，是武威農(nóng)田灌溉用水的主要來源，為了更好利用黃羊河的水利資源,，20世紀(jì)50年代決定建設(shè)水庫以人工調(diào)節(jié)流量,。而石窟所在盆地，就是水庫最好的選址地點(diǎn),。按工程處的計(jì)算,，水庫蓄水后最高水位海拔2049米，而石窟群海拔在2032-2064米之間,，即窟群下面兩層的10個(gè)洞窟將淹沒在水中,。因此,，需要給石窟“搬家”。自1959年11月至1960年4月,，搬遷工作歷時(shí)六個(gè)月,，敦煌文物研究所所長常書鴻先生擔(dān)任工作隊(duì)隊(duì)長。但受當(dāng)時(shí)客觀條件限制,，拆遷對石窟造成不可逆的傷害,。后來受一些“運(yùn)動(dòng)”沖擊，搬遷過程中整理的材料也丟失了一部分,。最為吊詭的是,，這個(gè)搬遷本來是可以避免的——因?yàn)樵O(shè)計(jì)水庫時(shí)過高估計(jì)了水庫蓄水量，在水庫修好后,，最高水位距最底層的洞窟還有5米之高,，水庫對洞窟并沒有威脅。

   2005年,，甘肅省博物館將館藏部分天梯山石窟壁畫造像移交到了故里武威,，并計(jì)劃重新安置到原洞窟里去?；蛟S在以后，我們能夠看到一個(gè)原汁原味的天梯山石窟,。