“工欲善其事,，必先利其器,。”從甲骨文①的形體看,，“工”字就像斧頭一樣的工具,，下部就是斧頭鋒利的刃部。金文②的下部更像斧頭刃了,。③是小篆的形體,，把斧頭刃變成了一橫，這樣就使文字符號(hào)化,，書寫很方便,。④是楷書的寫法,，基本上與小篆相似。

“工”字從“工具”的本義引申為手操工具干活的人為“工”,，如《左傳·隱公十一年》：“山有木,，工則度之。”此處的“工”即指“工人”,。工人作工要細(xì)致而精巧,，所以韓愈在《進(jìn)學(xué)解》中所說(shuō)的“子云相如，同工異曲”,，其中的“工”字就是細(xì)致,、巧妙的意思。這兩句話的原意是：揚(yáng)雄（子云）和司馬相如,，雖然文風(fēng)不同,，但都有非常美妙的藝術(shù)技巧。

在古代所說(shuō)的“工女”,，是專指采桑,、紡織的婦女，如鮑照的《詠采?！?/strong>：“季春梅始落,，工女始蠶作。”這就是說(shuō)：春末梅花開始落了,，養(yǎng)蠶的少女開始采桑了,。假若把這里的“工女”理解為后世的“女工”那就不對(duì)了。

“工”字是個(gè)部首字,。在漢字中凡由“工”字所組成的字大都與“工具”或“技能”有關(guān),，如“巨”、“巧”,、“式”等字,。

——左民安《細(xì)說(shuō)漢字》

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象形字。像古代畫直角或方形的工具曲尺,。象形的“工”字在殷商晚期已經(jīng)簡(jiǎn)化,，把原來(lái)一端的方框形收縮為一橫，同現(xiàn)代寫法已沒有什么區(qū)別,。但在西周中期以前的金文中,，還能見到早期象形字的遺跡，即下底肥厚,，經(jīng)過了——的變化過程,，最終也把下底簡(jiǎn)化為瘦筆單橫。戰(zhàn)國(guó)古文有在中豎右側(cè)加“彡”形飾筆的形式,，漢隸有故意把中豎寫成“”形曲筆的形式,，后代都有效仿,。《說(shuō)文》:“工，象人有規(guī)矩也,。”本義應(yīng)該是矩,，即曲尺，但這一意義早已失落,，后代用的都是引申義,。較早、較直接的引申義是工匠,。西周伊簋:“王呼令尹冊(cè)命官（司）康宮王臣妾,、百工?！保ㄖ芡跽倭钜獠呙琳乒芸祵m中王的男女仆役及各種工匠。封,、伊都是人名）《論語(yǔ)·衛(wèi)靈公》：“工欲善其事,，必先利其器。”詞義擴(kuò)大,，泛指各種勞動(dòng)者,，古代又特指樂官。由工匠義還引申為擅長(zhǎng),、精巧和技巧,。由本義直接引申出另一個(gè)較早的意義是工程義，西周金文有“（司）工”這一職官,，主掌水利土木營(yíng)造工程,，這在典籍寫作“司空”由工程義引申出功業(yè)、功績(jī)義,，后來(lái)寫作“功”,。“工”較早還有官吏,、職事義,，是由工匠義或工程義引申出的。（金國(guó)泰）

——李學(xué)勤《字源》