“四大名著”是個約定俗成的說法,，因為并沒有誰公開提出這個概念,，并把《紅樓夢》、《三國演義》,、《水滸傳》,、《西游記》這四部小說叫做“四大名著”。

        明代“后七子”的領(lǐng)袖人物,，著名的文學(xué)批評家叫王世貞,，他最先提出了”四大奇書“這個名詞，但他講的“四大奇書”,，指的是《史記》,、《莊子》,、《水滸傳》、《西廂記》,；而馮夢龍在王世貞之后,，也提出了”四大奇書“的說法，而他指的則是《三國演義》,、《水滸傳》,、《西游記》和《金瓶梅》；到清代初年,，李漁則在醉畊堂本醉畊堂《四大奇書第一種》（《三國演義》）卷首[1]  作序：“昔弇州先生有宇宙四大奇書之目,，曰《史記》也，《南華》也,，《水滸》與《西廂》也,。馮猶龍亦有四大奇書之目，曰《三國》也,，《水滸》也,，《西游》與《金瓶梅》也。兩人之論各異,。愚謂書之奇當從其類,。《水滸》在小說家,，與經(jīng)史不類,；《西廂》系詞曲，與小說又不類,。今將從其類以配其奇,，則馮說為近是?！?span>[2]  可以看出,，李漁并不贊成昔弇州先生（即王世貞）的說法，他認為《史記》,、《南華》（即《莊子》）,、《水滸傳》、《西廂記》并不是同類著作,，其中《史記》為歷史散文,，《莊子》是哲學(xué)散文集，《西廂記》則屬戲曲劇本,，因此不能放在一起并稱“奇書”,；而馮夢龍所評“奇書”,，則屬于同一個類型的書,，都是長篇通俗小說,，同樣反映了共同的社會文化特點和普通民眾的文化消費需求，可以放在一起并稱為“四大奇書”,。[3]  經(jīng)過李漁的肯定,，馮夢龍所提“四大奇書”，則開始廣為流傳,，并被人們所接受,。  

       “四大奇書”之一的《金瓶梅》由于有性的描寫，被視為誨淫小說,，從清順治年間起,，便先后頒布了十余次法令，在全國各地查禁銷毀各種淫詞小說,；而《金瓶梅》及其續(xù)書便在其中,，別列為禁書[4]  。后來,，《紅樓夢》于清乾隆年間問世,，雖與之類似，也有人認為《紅樓夢》是脫胎于《金瓶梅》[5]  ,，但由于《紅樓夢》相對問世較晚,，并且未被完全禁止，所以《紅樓夢》的逐步取代《金瓶梅》,，形成了新的“四大奇書”[6]  ,。

而如今的“四大名著”，是“四大奇書”的現(xiàn)代叫法,，這個說法的出現(xiàn),，主要是因為在近代此四部著作出版量巨大，一些出版商社便把這四部小說合并出版,，并冠以“四大名著”系列叢書,。新中國成立后，人民文學(xué)出版社也最先推出了這四部小說[7],，其他的出版社跟著效仿,，四大名著的稱呼也隨之流行開來。

四大名著承載著無數(shù)文化精華,，在浩瀚如煙的古典小說領(lǐng)域中如四座屹立不倒的高山,，任滄海桑田如何變幻，其偉岸身姿始終不被湮滅,。不論是在藝術(shù)手法還是在思維深度上,，它們都代表了中國古典小說的巔峰，是悠悠中國文學(xué)史上燦爛輝煌的一筆[7] 。研讀四大名著,，為我們提供了閱歷中國傳統(tǒng)人文,、社會、倫理,、歷史,、地理、民俗,、心理,、處事策略的機會，在怡情悅性的同時,，也讓我們更深刻地理解自己的民族和文化[8]  ,。