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文房四寶中，向來(lái)有“筆墨紙硯”之序,。筆排在首位,。相對(duì)于已躋身收藏品市場(chǎng)熱門(mén)的墨紙硯，千百年來(lái),，毛筆快速消耗品的屬性一直沒(méi)有改變,。以價(jià)值來(lái)說(shuō)，筆一直處于文房四寶的末端,。之所以把筆放在首位,，皆因制筆太難。
在中國(guó)書(shū)畫(huà)界,，有“一部書(shū)畫(huà)史,，半部在湖州”之說(shuō)。為什么半部書(shū)畫(huà)史,，不源自才子佳人輩出的蘇州,、揚(yáng)州，也不在王孫貴族成群的西安,、北京,，而是花落湖州？一切皆因湖筆,。湖筆自古便有“湖穎之技甲天下”的美名,，湖筆制作技藝經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)被列入首批國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。
對(duì)每個(gè)湖筆筆工來(lái)說(shuō),，都有要嚴(yán)格遵守的“三義四德”,。所謂“三義”，是制作工匠要秉承“精,、純,、美”的準(zhǔn)則；所謂“四德”,，是指生產(chǎn)出的成品湖筆須“尖,、齊、圓,、健”四德齊備,。
善璉毛筆一直到現(xiàn)在都是由純手工制作，湖筆雖小,，但制筆卻是一個(gè)系統(tǒng)工程。每支湖筆從原料進(jìn)口到出廠,，都要經(jīng)過(guò)擇料,、水盆,、結(jié)頭、裝套,、擇筆,、刻字等12道大工序，而每個(gè)大工序,，又可被分解成少則二三道,、多至二三十道的小工序。
生產(chǎn)毛筆頭的原料,，有羊毫,、兔毫和狼毫之分。毛筆頭制作筆料工序,，主要是對(duì)動(dòng)物毛原料進(jìn)行拔取,、分揀、歸類的工序,。以兔毫筆頭為例,。兔毫是連兔皮一起采購(gòu)的，擇料時(shí),，首先要從兔皮上把毛拔下,，但是筆工們拔兔毛時(shí)，卻不像某些皮毛工廠那樣簡(jiǎn)單粗暴,，他們有俗稱“施兔皮”的獨(dú)門(mén)絕技：首先將兔皮浸泡在水中,，浸泡時(shí)按一層兔皮疊放一層草木灰的方法，待草木灰把兔皮腐爛后,，然后輕輕把兔毛拔下,，這樣就不會(huì)損害毛料分毫。拔下的兔毛經(jīng)過(guò)脫脂處理后,，具備了一定的防腐功能,，這時(shí)的毛毫方可成為制毛筆的原料。
]善璉有句俗語(yǔ)：“毛筆一把毛,，神仙摸不著,。”而湖筆筆工做的,，就是“神仙摸不著”的理毛工作,。
筆工們每人左手拿著一團(tuán)整齊濕潤(rùn)的羊毛，右手用指甲不斷從羊毛團(tuán)中抽絲,。雖然筆工們差不多都已年近花甲,，但手法卻十分敏捷。每秒甚至能重復(fù)抽絲的動(dòng)作二三次?！斑@道工序,，叫水盆，也叫水作工,。筆工的任務(wù)就是將浸在水盆中的筆毛理順,，剔除不適合做筆的雜毛、絨毛,、無(wú)鋒之毛,，然后把理順的整理成半成品的筆頭?！?/li>
“水盆”是湖筆制作工藝中,，最復(fù)雜、最關(guān)鍵的工序之一,。水盆車(chē)間里,，十幾張長(zhǎng)桌一字排開(kāi)。桌子上方架著一把臺(tái)燈,，每個(gè)桌面上放著一盆清水,，而水盆邊則環(huán)繞著撮撮長(zhǎng)短不一的毛。只見(jiàn)女筆工們一手拿著角梳,，一手拿起一堆毛料,，左手攥緊，先將其放進(jìn)水盆中反復(fù)梳洗,，待毛料梳洗平整后,，用指甲熟練地把毛逐根挑選出來(lái)，按色澤,、鋒穎,、軟硬等不同級(jí)別一根根分類、組合起來(lái),，做成一堆堆刀片狀的刀頭毛,。成堆的刀頭毛放置在水盆邊的木板上，就如同一座座小山峰,。
這時(shí),，水盆工作遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有結(jié)束。只見(jiàn)女工們拿起一堆刀頭毛,，又左手攥緊后將其放進(jìn)水盆梳洗,、抽毛。這個(gè)過(guò)程就如同上一個(gè)動(dòng)作的翻版,，卻不盡相同,。
水盆是湖筆生產(chǎn)中第一道大工藝,，各種細(xì)分的小工序就有十多道。一個(gè)看似簡(jiǎn)單的水盆工藝,，卻有“千萬(wàn)毛中揀一毫”之說(shuō),。因?yàn)樗韫に嚨娜蝿?wù)，就是把自由生長(zhǎng)的狼毫,、兔毫、羊毫做成蓄墨,、聚鋒的湖筆,，難度可想而知。真正要做好,，少則三年,，多則十載。
]從水盆工藝出來(lái)的毛料,，已經(jīng)具備筆頭的雛形,。要想成為真正的毛筆頭，就必須經(jīng)過(guò)結(jié)頭,。結(jié)頭,，也叫扎毫，就是把半成品筆頭進(jìn)行結(jié)扎的工藝,。
[size=; font-size: inherit,inherit]經(jīng)過(guò)結(jié)頭工藝后,，制作毛筆頭的工序就告一段落。接下來(lái),，就進(jìn)入了蒲墩時(shí)間,。所謂蒲墩，就是精選筆管的工序,。筆工在逐根挑選筆管后,，把干裂、蟲(chóng)蛀,、皮色蒼老,、粗細(xì)不勻的筆管剔除，并按筆的各個(gè)品種規(guī)格要求,，分類選出色澤,、粗細(xì)、桿長(zhǎng)一致的筆管,。當(dāng)筆管選好后,，把結(jié)好頭的筆頭套進(jìn)筆管中，一只毛筆就基本成型了,。用基本二字,，是因?yàn)檫@時(shí)的毛筆只是初具筆型,，遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)不到出廠的要求。
要想出廠,，還必須經(jīng)過(guò)擇筆這一關(guān),。擇筆又稱修筆，是湖筆工藝中的關(guān)鍵技術(shù)環(huán)節(jié),。擇筆是對(duì)前面工序形成的半成品毛筆,，進(jìn)行最后檢驗(yàn)并修整的工序。筆工要將影響內(nèi)在和外觀質(zhì)量的筆毛剔除,，并將筆頭整形,，達(dá)到“尖、齊,、圓,、健”的品質(zhì)要求，毛筆至此已近“畫(huà)龍”成功,。
絕大部分毛筆經(jīng)過(guò)這些工序后,，就準(zhǔn)備包裝出廠了。但是,，對(duì)于一些精品毛筆來(lái)說(shuō),，還必須經(jīng)過(guò)“點(diǎn)睛”才行。俗話說(shuō)：“佛要金裝,，人要衣裝”,，湖筆是中國(guó)文人的門(mén)面，因而文人墨客們的專供筆,，就少不了鑲嵌和刻字,。
所謂鑲嵌，就是對(duì)單個(gè)種類毛筆的筆管進(jìn)行裝飾的工序,。此類筆一般用湘妃竹,、鳳眼竹及象牙、紅木,、檀木等材料為筆的主桿,，再用牛角進(jìn)行鑲嵌，使筆管造型更美觀,。其中分鑲頭（筆頭端）和鑲尾（筆尾端）兩種,。當(dāng)鑲嵌完成后，筆桿立馬“高大上”了許多,。但是,，金玉其外是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，還要在筆桿上打上文人的LOGO,，才能使毛筆更有內(nèi)涵,。而刻字,，就是在筆管上刻上各種字體，打上文人標(biāo)記,，使其“內(nèi)秀其中”的過(guò)程,。
來(lái)到刻字車(chē)間，只見(jiàn)三四個(gè)刻字工,，每人都伏案臺(tái)燈下,。他們往往先瞟一下案臺(tái)上的字帖，然后把目光聚在筆管上,，左手抓穩(wěn)毛筆,，右手握緊拳刀，也不在筆桿上描底,，硬生生地在竹青上刻出一行行字來(lái)。筆工每刻完一個(gè)字,，就停下來(lái)休息幾秒鐘,，眨眨眼皮潤(rùn)潤(rùn)眼，活動(dòng)一下指關(guān)節(jié),，又重復(fù)上一動(dòng)作,。半個(gè)小時(shí)不到，一根光潔的筆桿上,，已經(jīng)被刻滿了字,。每個(gè)字邊上都掛滿了由刻刀帶起的竹屑，讓整個(gè)筆桿看起來(lái)宛如一片剛出土的竹簡(jiǎn),。
這時(shí),，筆工拿起一塊抹布在筆桿上一抹，整個(gè)筆桿又光亮如新,。一只20厘米長(zhǎng)的筆竿上,，被刻上了密密麻麻的蠅頭小楷。我湊上前去想看個(gè)究竟,，刻工遞給我一只放大鏡,，我才看出端倪—原來(lái)刻的正是《蘭亭集序》。
湖筆12道大工序,，120道小工序,，每一道都是考驗(yàn)人心性的慢工細(xì)活。好在湖州筆工們對(duì)自己的工作從來(lái)都是“從一而終”,，無(wú)論是水盆,、擇筆，還是刻字,，要么不干,，要干就是一輩子,。
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