人體除了第一,、第二頸椎之間沒有椎間盤，所有骶椎和尾椎均分別融合在一起外,，其他所有椎體間均有椎間盤相連接,。原來椎間盤的存在雖然增加了人體脊椎前后和左右方向的活動度，但由于椎間盤外層的纖維環(huán)是由膠原纖維組成,，具有一定的脆性,，當脊椎進行較大幅度的旋轉(zhuǎn)運動時，極有可能破裂發(fā)生椎間盤突出,，所以我們很容易發(fā)現(xiàn)不管是胸椎還是腰椎,，旋轉(zhuǎn)運動的角度都很小，但較大幅度的旋轉(zhuǎn)運動對頭頸卻很重要,。第一,、第二頸椎正是應這種需求而進化掉了椎間盤，取而代之的是第一頸椎形成寰椎,、第二頸椎形成樞椎,，第二頸椎的樞突穿過寰椎組成一種同心圓樣的關(guān)節(jié)，這樣的關(guān)節(jié)可以進行較大幅度的旋轉(zhuǎn)運動,，也正因為此,，我們才可以完成“左顧右盼”、“顧左右而言他”,、“回眸一笑百媚生”等高難度的頸椎旋轉(zhuǎn)動作,。

但這種運動性非常靈活的寰樞關(guān)節(jié)也有其致命的缺點，由于相互間沒有椎間盤的連接和約束,，雖有各種韌帶的限制,，還是遠遠不夠的，在外傷或頭頸發(fā)生特別大幅度的運動時,，極易發(fā)生寰樞關(guān)節(jié)半脫位或脫位,，從而刺激或壓迫纏繞在寰樞椎上的椎動脈，引起椎動脈供血不足,，這也是臨床上因缺血而發(fā)生頭暈或頭痛的主要原因,，嚴重時還會壓迫脊髓引起高位脊髓壓迫損傷癥狀。

所以在臨床治療頭痛,、頭暈等疾病時，我們首先應該通過拍攝頸椎張口位片,，確定或排除寰樞關(guān)節(jié)半脫位的可能,，而不應一上來就拍頭顱CT/MRI或前庭耳蝸的MRI,，因為相對于后者的檢查費用，前者要低廉得多,，而發(fā)現(xiàn)問題的可能性又要高得多,。研究發(fā)現(xiàn)，幾乎70%的頭痛,、80%的頭暈都跟頸椎特別是寰樞關(guān)節(jié)的錯位有關(guān),。而幾乎高達90%的寰樞關(guān)節(jié)半脫位均會導致頭痛、頭暈癥狀,。相反因為腦梗塞,、腦出血及顱腦其它疾患如腦血管畸形等原因?qū)е碌念^痛、頭暈則要少見得多,，臨床也相對比較容易鑒別,。