不同于單個(gè)椎體就能導(dǎo)致看做是一個(gè)功能單元的胸椎和腰椎,，頸椎的功能單元必須有兩個(gè)功能單元組成。

第一種類型的功能單元包括寰枕單元和寰樞單元,，它們不僅為頭部提供結(jié)構(gòu)上的靜態(tài)支持,，還為頭部提供了良好的運(yùn)動(dòng)功能，使眼,、耳,、鼻、喉等的最佳功能得以發(fā)揮,。寰枕單元及寰樞單元最常見的病變多有外傷,、感染及隨著年齡增長(zhǎng)的退行性變所致,。

第二種類型的功能單元包括下五個(gè)頸椎及對(duì)應(yīng)的椎間盤，它們和胸,、腰椎的功能單元在結(jié)構(gòu)上非常相似,，主要是為頭部提供結(jié)構(gòu)上的支持，其次是幫助頭部的感覺器官進(jìn)行定位,。第二類功能單元受損是臨床上絕大多數(shù)頸椎源性疼痛的罪魁禍?zhǔn)住?/span>

頸椎的運(yùn)動(dòng)范圍在整個(gè)脊柱中是最大的,，可以在包括水平面、冠狀面及矢狀面的各個(gè)平面運(yùn)動(dòng),，其中自寰樞關(guān)節(jié)至第三頸椎是運(yùn)動(dòng)范圍最大的部分,。

頸椎的運(yùn)動(dòng)通常得益于寰樞椎提供最大限度的旋轉(zhuǎn)、屈曲,、伸展和側(cè)彎,，其余椎體及椎旁肌肉協(xié)同聯(lián)動(dòng)。頸椎屈曲時(shí),，椎管變長(zhǎng),，椎間孔變大，椎間盤前部受擠壓,，伸展時(shí)椎管變短,，椎間孔變小，椎間盤后部受到擠壓,。

頸椎水平旋轉(zhuǎn)或側(cè)彎的時(shí)候,，對(duì)側(cè)的椎間孔變大，同側(cè)的椎間孔變小,。在生理狀態(tài)下這些改變不會(huì)導(dǎo)致功能障礙或疼痛,，但是在病理狀態(tài)下，這些運(yùn)動(dòng)可能會(huì)導(dǎo)致神經(jīng)受壓并伴隨疼痛或功能障礙,。

頸椎管是頸部脊髓的保護(hù)性通道,，并且是頸神經(jīng)根的出發(fā)點(diǎn)。由于脊髓的頸膨大以及那些必須橫穿椎管才能到達(dá)其支配區(qū)域的神經(jīng)纖維的存在,，頸髓所占椎管容積的比例要顯著高于胸髓和腰髓,。

椎管剩余容積的減少使遭受創(chuàng)傷時(shí)腦脊液的減震效果大打折扣并且當(dāng)因椎骨或椎間盤因素導(dǎo)致椎管狹窄時(shí)更容易造成脊髓受壓繼而出現(xiàn)頸髓病變。

這種由于頸椎退行性病變或頸椎間盤突出導(dǎo)致的脊髓侵犯可能在相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間內(nèi)并不導(dǎo)致明顯的神經(jīng)功能受損,，因此診斷上的延誤并不罕見,。

頸椎管呈漏斗狀，寰樞關(guān)節(jié)處直徑最大,，C5~C6間隙處最窄,，這個(gè)最窄處成為許多頸椎源性疼痛的禍?zhǔn)资琼樌沓烧碌摹?/span>

人類頸椎管的橫截面大致呈三角形，但頸椎病患者中廣泛存在解剖變異，這些患者的椎管大多呈三葉狀,，這種解剖變異在各種導(dǎo)致頸椎管狹窄的病理過程中更容易出現(xiàn)神經(jīng)根型頸椎病并影響到頸椎正常的運(yùn)動(dòng)范圍,。

頸神經(jīng)根由傳遞感覺信息的后根與傳遞運(yùn)動(dòng)信息的前根組成。前根和后根從脊髓中發(fā)出,。匯合成獨(dú)立的頸神經(jīng)根,。

神經(jīng)根從椎間孔穿行，發(fā)出細(xì)小的分支,，前支的一部分用來支配鉤椎關(guān)節(jié)和椎間盤纖維環(huán),，后支的一部分用來支配關(guān)節(jié)突關(guān)節(jié)，神經(jīng)根就在上下相鄰的兩個(gè)關(guān)節(jié)突關(guān)節(jié)之間,。

這些神經(jīng)纖維別認(rèn)為是攜帶了這些解剖結(jié)構(gòu)中的痛覺沖動(dòng),，這種觀點(diǎn)認(rèn)為椎間盤及關(guān)節(jié)突關(guān)節(jié)本身可以作為特異性的疼痛來源，這些傳統(tǒng)的觀念即神經(jīng)根的壓迫是導(dǎo)致頸椎源性疼痛的唯一原因是迥然不同的,。

神經(jīng)纖維在穿出椎間孔時(shí)已經(jīng)合并呈單一的神經(jīng)根,，向前下方走行進(jìn)入橫突的神經(jīng)溝，并提示頭部,、頸部及上肢的神經(jīng)支配,。

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