關(guān)于這首詩主旨的說法,，大體可分為三類：一是《毛詩序》，認(rèn)為“疾恣也,。國人疾其君之淫恣,，而思無情欲者也”。鄭箋,、孔疏皆從其說,，至宋又加進(jìn)理學(xué)內(nèi)容，所謂“此詩言人之喜怒未萌,，則思欲未動,。及其私欲一熾，則天理滅矣,。故思以反其初而樂其未知好色之時也”(黃檬《毛詩集解》),。至明何楷更坐實史事，他說“《隰有萇楚》,，疾恣也,。檜君之夫人與鄭伯通，檜君弗禁,，國人疾之,。”(《詩經(jīng)世本古義》)朱謀瑋《詩故》則說：“傷檜之垂亡而君不悟也……亡國不知自謀也,?！痹鎏砹恕巴鰢钡膬?nèi)容,。清劉沅《詩經(jīng)恒解》又沿此說進(jìn)而發(fā)揮，他說“蓋國家將危,，世臣舊族……無權(quán)挽救,，目睹衰孱，知難免偕亡,，轉(zhuǎn)不如微賤者可留可去,，保室家而憂危也”。二是朱熹《詩集傳》首創(chuàng)之說,，云：“政煩賦重,，人不堪其苦，嘆其不如草木之無知而無憂也,?！焙笫姥湔f甚眾，如許謙,、豐坊、姚際恒,、方玉潤等,。姚、方二氏避開朱說“政煩賦重”,，而改為泛論,，姚說：“此篇為遭亂而貧窶，不能贍其妻子之詩,?！?《詩經(jīng)通論》)方說：“傷亂離也……此必檜破民逃……莫不扶老攜幼，挈妻抱子,，相與號泣路歧,，故有家不如無家之好，有知不如無知之安也,?！?《詩經(jīng)原始》)而當(dāng)代學(xué)者則取朱說而強(qiáng)化了階級內(nèi)容，郭沫若說：“做人的羨慕起草木的自由來”,，“這種極端的厭世思想在當(dāng)時非貴族不能有,，所以這詩也是破落貴族的大作”(《中國古代社會研究》)；有人又進(jìn)而肯定“這是寫當(dāng)時勞動人民所受統(tǒng)治階級的剝削和壓迫的痛苦”,。三是現(xiàn)代才出現(xiàn)的情詩說,。聞一多說：“《隰有萇楚》，幸女之未字人也,?！?《風(fēng)詩類鈔》)李長之以為“這是愛慕一個未婚的男子的戀歌”(《詩經(jīng)試譯》),，高亨也說“這是女子對男子表示愛情的短歌”(《詩經(jīng)今注》)。不同的是聞視此詩為男詞,，李,、高則作女詞。當(dāng)然,，除以上三類說法外,，還有別的一些說法，因其影響不大,，茲一概從略,。

比較以上三說，前一說臆測成份較多,，頗有附會之嫌,；后二說于訓(xùn)詁無窒礙，于詩意亦可通,，不妨二說并存,。這首詩如果只著眼文本，就詩論詩,，內(nèi)容并不復(fù)雜隱微,，甚至可以說是較簡明直露，詩中反覆表達(dá)的,，無非是羨慕羊桃生機(jī)盎然,，無思慮、無室家之累,，意明語晰,，無可爭議。至于詩人為何產(chǎn)生這一奇特的心理,，則是見仁見智不一：或說是賦稅苛重,，或說是社會亂離，或說是遭遇悲慘,，或說嗟老傷生……誰也無法坐實其事,。不過，從本詩企羨草木無知無室的內(nèi)容觀之,，詩人必然有著重大的不幸,，受著痛苦折磨，才會有“人不如草木”之感,。全詩三章,，每章二、四句各換一字,，重復(fù)訴述著一個意思,，這是其感念之深的反映,。首兩句起興，把羊桃的枝,、花,、實分解各屬一章，這是《詩經(jīng)》重疊形式之一種,，即把同一事物分開說,，合起來才是整體。詩人眼見洼地上羊桃藤柔美多姿,，葉色光潤,，開花結(jié)果，生機(jī)蓬勃,，不覺心有所動,，聯(lián)想到自己的遭際，心情一下子沉重起來,。隨之在詩人心中拉近了與羊桃的距離,，人與物的界線突然仿佛消失了，三,、四句脫口而出,，既似是自語，又像是與羊桃對話,。這與首兩句側(cè)重客觀描寫不同，第三句贊嘆羊桃充滿生機(jī),，滲透了主觀情感,；第四句更變換了人稱，直呼羊桃為“子”,，以物為人,，以人為物，人與物對話,，人與物對比(這與一般擬人不同,，因為首章末句詩人點(diǎn)明羊桃“無知”)。羊桃不僅在詩人心中活了起來,，而且詩人還自嘆活得不如羊桃,！不如在哪里？就在“知”與“家”上,。我們知道,，人作為萬物之靈長全在于有“知”；男女室家,，夫婦之道,，本是人倫之始,，能享受天倫之樂，更是人生的一大幸事,，而詩人卻恰在這兩方面作了徹底否定,。所以第四句寥寥五個字中“真不知包含著詩人多少痛苦與憤慨”(拙著《詩經(jīng)選注》)！其容量是很大的,，清人陳震《讀詩識小錄》指出：“只說樂物之無此,，則苦我之有此具見，此文家隱括掩映之妙,?！痹娭羞@一“人不如草木”之嘆，對后世影響很大,，但所見后世詩文中,，多半偏重于人不如草木“長生”方面，如東晉陶淵明《歸去來兮辭》：“木欣欣以向榮,，泉涓涓而始流,。善萬物之得時，感吾生之行休,?！碧圃Y(jié)《壽翁興》：“借問多壽翁，何方自修育,。唯云順?biāo)?，忘情學(xué)草木?！彼谓纭堕L亭怨》：“樹若有情時,，不會得青青如此?！本褪瞧渲械娘@例,，然皆限于羨草木長生，其內(nèi)涵之深厚似不如本詩,。