縱觀人類的進化過程,，不難看出，正是人類從爬行到直立行走,，才加速了人腦和人體其它器官的進化,，完成了從猿到人的飛躍。走,，對人類具有非常重要的意義,。聯(lián)合國世界衛(wèi)生組織號召人們開展步行健身運動。早在上世紀20年代,，美國著名心臟學家懷特就指出：“從進化論和生物力學的角度看,，步行是最好的運動，對健康有特殊的益處,。”研究發(fā)現(xiàn),，在同等情況下，每周步行9英里的人較之每周步行3英里以下的人降低了21％的死亡率,。美國學者對8.4萬人進行研究后發(fā)現(xiàn),，長期堅持步行鍛煉者，高血壓發(fā)病率減少83％,；另據(jù)報道,，每天堅持30分鐘的步行，其心肌缺血發(fā)病率比不運動的人低三分之一,，糖尿病的發(fā)病率下降42％,。
　　八卦掌以走轉(zhuǎn)為基本運動形式，各種掌法,、身法,、腿法和器械方法,，都是在走轉(zhuǎn)行進中完成的,，突出了“走”的特點，其路線復雜,，縱橫交錯,，曲直交替，比單純的直線步行更具有健身作用,。國家武術管理中心的康戈武等13位同志曾對60名男性老人(其中30名經(jīng)常練習八卦掌,，另30名為對照組)進行了脊柱和髖關節(jié)的活動度,、呼吸機能、循環(huán)機能,、肌肉工作能力,、視力、聽力,、平衡能力等多項生理指標的測試,，結(jié)果表明，經(jīng)常練習八卦掌的老人的各項指標明顯高于對照組,。筆者曾對昆明地區(qū)經(jīng)常練習八卦掌的20名男性中老年人與20名對照組進行心率,、血壓、肺活量,、體前屈,、體側(cè)屈、平衡,、轉(zhuǎn)體等多項指標測試,，結(jié)果八卦掌組的各項指數(shù)都明顯高于對照組。充分說明了經(jīng)常練習八卦掌能增強體質(zhì),、延緩衰老,。八卦掌鍛煉的健身價值及其機理主要有以下五點。
　　
　　1,、增強呼吸系統(tǒng)機能,，增加血氧 　　
　　八卦掌的掌法變換較為復雜，上肢的搬,、攔,、截、扣,、推,、托、帶,、領等技法動作以及軀干的盤折擰轉(zhuǎn),，帶動了幾乎所有的呼吸肌，牽動了胸肋骨,，從而增大了肺擴張,，使肺泡內(nèi)的氧分壓持續(xù)增高，從而增加了血氧,。同時,，通過軀干和腰部的俯仰、折疊和扭轉(zhuǎn),，不僅可以使腰腿部肌肉堅實有力,，保障全身血氧的供給,，而且增強了胸負壓，使參加氣體交換的肺泡數(shù)量增多,，肺泡的彈性增加,，肺泡的氣體交換面積擴大，肺泡的毛細血管開放的數(shù)量增加,，使肺泡的血流量增多,，促進了肺泡內(nèi)外的氣體交換，吸入更多的氧氣,，使血氧增高,，同時排出更多的二氧化碳，促使血液不斷更新,。
　　
　　2,、增強心血管系統(tǒng)機能，促進血循 　　
　　八卦掌的走轉(zhuǎn),、兩腳的擺扣變換和腰部的旋轉(zhuǎn),，使腰腿部肌肉收縮，把保存在腰腿部的大量靜脈血壓回心臟,，然后進入肺部進行氣體交換,，排出二氧化碳，結(jié)合氧而成為動脈血,，再由心臟排出,，供人體各組織的需要。由于回心血流增多,，增強了心肺功能,，促進了血液循環(huán)。
　　人體血液循環(huán)的動力來自于三個方面：一是心臟的收縮,，二是血管的壓力,，三是肌肉的彈力。八卦掌的行圓走轉(zhuǎn)和如環(huán)無端的掌法變化,，可同時調(diào)動這三種力,，組成一個協(xié)調(diào)的動力體系。有力地推動著人體全身的血液循環(huán),。
　　
　　3,、增強消化系統(tǒng)機能。攝取營養(yǎng) 　　
　　消化系統(tǒng)由消化管(口腔,、食道,、腸,、胃)和消化腺(唾液腺,、肝,、胰等)組成。肝臟是人體最大的消化腺,，其功能是分泌膽汁和儲存肝糖,，并可解除血內(nèi)毒素；胰腺分泌胰液,，用以分解蛋白,、糖和脂肪。經(jīng)常練習八卦掌,，可以刺激唾液腺,、肝和胰等消化腺的分泌，促進消化和吸收,。同時,，八卦掌鍛煉過程中的腹式呼吸，使膈肌做上下運動,、腹肌做波浪運動,，腹壓不斷改變，加強了腸胃的蠕動力,，加強了內(nèi)臟器官的血液循環(huán)和消化腺的分泌,。使人體攝入更多的營養(yǎng)物質(zhì)。
　　
　　4,、疏通經(jīng)脈,，健脾強腎 　
　　脾、腎對人體生命活動具有非常重要的作用,。脾是人體最大的淋巴器官,，它的功能是產(chǎn)生淋巴細胞、吞噬細菌和異物,、儲存大量的血液,，調(diào)節(jié)循環(huán)血量。腎直接影響著骨細胞的代謝及功能,，而人體的各種免疫細胞都源于骨髓細胞,。同時，人體各器官系統(tǒng)的功能均受腎上腺皮質(zhì)激素分泌節(jié)律的調(diào)節(jié),。因此,，保護脾、腎的健康非常重要,。研究表明,，疏通經(jīng)脈能有效地增強脾、腎功能。在人體十二經(jīng)脈和奇經(jīng)八脈中,，以下經(jīng)脈與脾,、腎相關，足太陰脾經(jīng),，屬脾,，絡胃，聯(lián)系心臟,；足少陰腎經(jīng),，屬腎，絡膀胱,，聯(lián)系肝,、肺、心臟和脊髓,；足陽明胃經(jīng),，屬胃，絡脾臟,，合大,、小腸；足太陽膀胱經(jīng),，屬膀胱,，絡胃，聯(lián)系腦及肺,、脾,、肝、腎等多個內(nèi)臟器官,；陰維脈,，維系陰脈，與脾經(jīng)相合,，助脾統(tǒng)血的運行,；督脈、沖脈,、帶脈等都與腎相聯(lián)系,。八卦掌的持續(xù)走轉(zhuǎn)。腰腿部的肌肉,、韌帶的收縮和放松的交替,。不斷地刺激著上述經(jīng)脈，使經(jīng)脈暢通,，加強了脾,、腎功能,。所以“走”能健身，關鍵就在于此,。
　　
　　5,、改善神經(jīng)系統(tǒng)機能，補腦養(yǎng)神 　　
　　八卦掌套路的線路較為復雜,，特別是九宮八卦,，其路線縱橫交錯,，變化多端,。按照河圖洛書太極圖的圖形，每一卦走一圈,，中間的陰陽魚走一圈,，共走九圈，這九個圈占“轉(zhuǎn)掌”式的一個大圈的空間面積,，在這復雜的走轉(zhuǎn)過程中,，還要加上各種掌法變換，以腰為軸,，帶動上下肢完成各種技法動作,，做到眼隨手動，步隨身轉(zhuǎn),，上動下隨,，下動上領，協(xié)調(diào)配合,。這樣的運動,，可以提高大腦皮層神經(jīng)活動過程的強度、靈活性,、均衡性和前庭分析器的機能,，以及補腦養(yǎng)神。
　　內(nèi)氣與神經(jīng)系統(tǒng)有非常密切的關系,。穴位大多分布在神經(jīng)干和分支附近,。穴位有豐富的神經(jīng)末梢，內(nèi)氣的產(chǎn)生,、調(diào)節(jié),、運行都是通過神經(jīng)細胞的活動來實現(xiàn)的。在八卦掌的練習過程中,，大腦皮層運動區(qū)發(fā)出信息,，傳到運動神經(jīng)，使肢體運動刺激經(jīng)穴而產(chǎn)生內(nèi)氣,，內(nèi)氣傳感引起全身神經(jīng)興奮,，從而促進了細胞的物質(zhì)代謝。久練八卦掌會增強交感神經(jīng)、副交感神經(jīng)對外界環(huán)境刺激反應的敏感性及調(diào)節(jié)機能,，從而增強人體免疫能力,。
　　總之，長期堅持八卦常鍛煉,，能有效地提高身體各器官系統(tǒng)的機能,，使人體保持陰陽平衡，促進人體健康,，從而達到預防疾病,，優(yōu)化生命，延緩衰老的目的,。