在我國(guó)漫長(zhǎng)的歷史進(jìn)程中,，“宰相”并非一個(gè)固定的官號(hào)，而是封建國(guó)家最高行政機(jī)構(gòu)首長(zhǎng)的專(zhuān)稱(chēng),。盡管宰相的官號(hào)在各個(gè)封建王朝中名目繁多且不盡相同,，但其作為封建國(guó)家最高行政機(jī)構(gòu)首長(zhǎng)的身份卻始終如一。一方面,，宰相被尊為“百官之長(zhǎng)”,，這是其崇高地位的顯著標(biāo)志；另一方面,，宰相又擔(dān)當(dāng)著國(guó)務(wù)的當(dāng)然總管,，象征著其權(quán)力的廣泛。因此,，在歷史上,，普通臣民常常以“一人之下，萬(wàn)人之上”來(lái)形容宰相。然而,，這里“一人之下”的“一人”,，即君主，對(duì)于宰相的地位和權(quán)力的看法,，卻與普通臣民大相徑庭,。這種差異背后，實(shí)則涉及到宰相的真實(shí)身份問(wèn)題,。實(shí)際上,，君主一直試圖貶低宰相的地位，削減宰相的權(quán)力,，而宰相制度的不斷演變,，很大程度上也是君主一手推動(dòng)的結(jié)果。

一,、宰相的起源及真實(shí)身份

“宰”作為官號(hào),，最早可追溯至殷代，彼時(shí)它是奴隸主的家奴首長(zhǎng)和家務(wù)總管,。盡管奴隸主對(duì)宰極為倚重,，宰也對(duì)奴隸主忠心耿耿，但二者之間本質(zhì)上仍是主人與奴仆的關(guān)系,。所以,，宰的真實(shí)身份不過(guò)是一種高級(jí)家奴。例如,，伊尹原本是湯妻有莘氏之女陪嫁的奴隸,，后來(lái)被提拔擔(dān)任宰（見(jiàn)《韓非子·說(shuō)難》），在湯的眼中,，他便是一個(gè)值得信賴(lài)的高級(jí)家奴,。

到了春秋時(shí)代，列國(guó)的行政首長(zhǎng)被稱(chēng)為太宰,，卿大夫的家臣以及采邑的長(zhǎng)官則被稱(chēng)為宰,。像伯嚭曾擔(dān)任吳國(guó)的太宰，孔子的弟子冉求曾擔(dān)任魯大夫季氏的宰,，閔子騫曾擔(dān)任季氏費(fèi)邑的宰,。雖然當(dāng)時(shí)的太宰和宰，其地位和權(quán)力相較于殷代的宰有所提高,，但其真實(shí)身份與殷代的宰并無(wú)本質(zhì)區(qū)別,。

“相”原本有輔佐、扶助之意,?！跋唷弊鳛楣偬?hào),，起源于戰(zhàn)國(guó)時(shí)期?！秴问洗呵铩づe難》中記載：“相也者,，百官之長(zhǎng)也?！鼻貒?guó)稱(chēng)其為相國(guó),，其他國(guó)家大多稱(chēng)其為相。比如呂不韋曾擔(dān)任秦相國(guó),，蘇秦曾“佩六國(guó)相印”（《史記·蘇秦傳》）,。當(dāng)時(shí)的相，其真實(shí)身份與春秋列國(guó)的太宰相同,，自然與殷代的宰也不存在本質(zhì)差異,。

“宰相”一詞出現(xiàn)在戰(zhàn)國(guó)末期?！俄n非子·顯學(xué)》中提到：“故明主之吏,，宰相必起于州郡，猛將必起于卒伍,?！薄霸住迸c“相”合并稱(chēng)為“宰相”，這是封建宰相制度即將正式建立的前奏,。

秦始皇統(tǒng)一中國(guó)后,，建立了高度強(qiáng)化的封建專(zhuān)制體制，同時(shí)也確立了正規(guī)的封建宰相制度,。封建專(zhuān)制的核心是君主專(zhuān)制,，其原則是“溥天之下，莫非王土,；率土之濱,，莫非王臣”（《詩(shī)·小雅·北山》）?！俺肌弊肿畛醯暮x是奴隸，古代百官對(duì)君主自稱(chēng)為臣,，這與清代百官對(duì)君主自稱(chēng)為奴才的意思完全相同,。所以，在君主看來(lái),，“率土之濱,，莫非王臣”意味著天下的人民都是君主的奴隸。以此類(lèi)推,，宰相作為“百官之長(zhǎng)”,，自然就是家奴的首長(zhǎng),。而“溥天之下，莫非王土”在君主眼中,，意思更為明確,，即天下的一切都是君主的私產(chǎn)。在君主專(zhuān)制時(shí)代,，“國(guó)家”的概念對(duì)于臣民和君主來(lái)說(shuō)是不同的,，臣民認(rèn)為是“國(guó)”，君主則認(rèn)為是“家”,。按照這個(gè)邏輯,，宰相既是國(guó)務(wù)的總管，那也就是家務(wù)的總管,。這表明,，秦以后的宰相，其真實(shí)身份與殷代的宰并無(wú)本質(zhì)區(qū)別,。

君主將宰相視為自己的家奴首長(zhǎng)和家務(wù)總管,，要求宰相向自己負(fù)責(zé)。然而,，宰相清楚自己不僅要對(duì)君主負(fù)責(zé),，還需對(duì)國(guó)家和人民負(fù)責(zé)。在我國(guó)古代,，君主被視為高高在上,、無(wú)瑕無(wú)疵的存在，一旦出現(xiàn)天災(zāi)人禍,，往往由宰相引咎自責(zé),，辭職避位，這就使得宰相不可能完全不對(duì)國(guó)家和人民負(fù)責(zé),。如此一來(lái),，宰相對(duì)君主的一些越軌行為就會(huì)加以限制。君主對(duì)于高級(jí)家奴竟敢限制自己的行為自然極為不滿,，這導(dǎo)致君主與宰相的關(guān)系逐漸疏遠(yuǎn),。而且，在大一統(tǒng)的國(guó)家中,，將所有家奴和家務(wù)都交給宰相管理,，宰相的權(quán)力著實(shí)過(guò)大，這讓君主本就心存疑慮,。于是,，君主開(kāi)始另設(shè)機(jī)關(guān)凌駕于宰相機(jī)構(gòu)之上，以控制和削弱宰相的權(quán)力,，宰相制度也由此開(kāi)始演變,，并形成了一種獨(dú)特的規(guī)律,。

二、宰相制度演變的規(guī)律

我國(guó)封建宰相制度始建于秦初,，終結(jié)于清末,，歷經(jīng)了兩千多年的漫長(zhǎng)歲月。在這期間,，宰相制度的演變主要經(jīng)歷了三個(gè)重要階段：（1）秦漢丞相,、三公制階段；（2）隋唐三省制階段,；（3）明清內(nèi)閣制階段,。宰相制度演變的規(guī)律，一直是史學(xué)界關(guān)注的重點(diǎn)問(wèn)題,。半個(gè)世紀(jì)前,，眾多史學(xué)家對(duì)其進(jìn)行了深入研究，雖然他們的結(jié)論在措辭上有所不同,，但核心意思一致,，概括起來(lái)就是：君主畏懼朝官擅權(quán)、宰相竊命,，常常任用宮官來(lái)控制朝官,，利用奴仆來(lái)控制宰相。隨著時(shí)間的推移,，宮官,、奴仆逐漸奪取朝官、宰相的權(quán)力,，朝官,、宰相淪為備員，而宮官,、奴仆卻成為了新的宰相,。當(dāng)宮官、奴仆一旦成為朝官,、宰相,，君主又會(huì)啟用其他宮官、奴仆來(lái)加以控制,。就這樣,，從宮官、奴仆到朝官,、宰相，不斷循環(huán)演變,。在這里,，宮官,、奴仆是一個(gè)概念，朝官,、宰相是另一個(gè)概念,。宰相是朝官的首長(zhǎng)，宮官是君主信賴(lài)的奴仆,。為了更清晰地說(shuō)明這一規(guī)律,，我們可以通過(guò)具體事例來(lái)加以證實(shí)。

我國(guó)封建君主專(zhuān)制的基礎(chǔ)是出令權(quán)直接歸君主獨(dú)掌,。君主出令,，宰相執(zhí)行，各類(lèi)官僚因此分為宮,、朝兩大系統(tǒng),。宮官負(fù)責(zé)料理君主的私人事務(wù)，朝官則協(xié)助宰相執(zhí)行國(guó)家政務(wù),。由于君主并非時(shí)刻親自出令,，更不可能親自宣令，所以需要設(shè)置一種專(zhuān)職秘書(shū)機(jī)關(guān),，代替君主出令,，作為君主與宰相之間的溝通媒介。這種秘書(shū)機(jī)關(guān),，自然屬于宮官,，由君主直接領(lǐng)導(dǎo)。于是,，一些奇特的現(xiàn)象便隨之出現(xiàn),。

我國(guó)歷史上第一個(gè)宮官秘書(shū)機(jī)關(guān)是秦始皇時(shí)代設(shè)立的尚書(shū)。當(dāng)時(shí),，秦始皇“衡石量書(shū)”“日理萬(wàn)機(jī)”,，工作極為勤奮，而宰相機(jī)構(gòu)由丞相,、太尉,、御史大夫構(gòu)成，號(hào)稱(chēng)“三公”,，權(quán)力相對(duì)分散,，尚書(shū)機(jī)關(guān)事務(wù)較少，人員也有限,。到了西漢,，情況發(fā)生了變化。一方面,，君主追求享樂(lè),，懶于過(guò)問(wèn)政務(wù),；另一方面，丞相“獨(dú)兼三公之事”（《漢書(shū)·朱博傳》）,，權(quán)力顯赫,，這讓君主深感不安。于是,，尚書(shū)肩負(fù)起代君主處理工作和替君主控制丞相的重任,。尚書(shū)機(jī)關(guān)迅速擴(kuò)張，人員不斷增加,。但君主仍不滿足,，哀帝元壽二年（公元前1年），廢除丞相,，設(shè)置大司徒,、大司空、大司馬,，實(shí)行新的“三公”制,。東漢光武帝以善于集權(quán)著稱(chēng)，他一方面降低新三公的名號(hào),，認(rèn)為三個(gè)“大”字名不副實(shí),，將其刪改為司徒、司空,、太尉,；另一方面縱容尚書(shū)調(diào)整機(jī)構(gòu)和人員，加快奪取新三公權(quán)力的步伐,。史書(shū)記載：“光武親總吏職,，天下事皆上尚書(shū)，與人主參決,，乃下三（公）府,。”（《唐六典》卷一）安帝時(shí)期,，陳忠上疏稱(chēng)：“漢典舊事,，丞相所請(qǐng)，靡有不聽(tīng),。今之三公,，雖當(dāng)其名，而無(wú)其實(shí),。選舉誅賞,，一由尚書(shū)。尚書(shū)見(jiàn)任，重于三公,。陵遲以來(lái),，其漸久矣?！保ā逗鬂h書(shū)》本傳）東漢末年，情況愈發(fā)嚴(yán)重,?！恫浴しㄕ\(chéng)篇》提到：“光武奪三公之重，至今（建安中）而加甚,?！贝藭r(shí)尚書(shū)實(shí)際上已取代三公的職位。到了曹魏初期,，三公淪為榮譽(yù)官位,，尚書(shū)終于從宮官轉(zhuǎn)變?yōu)槌伲蔀樾碌脑紫鄼C(jī)構(gòu),。

尚書(shū)既然取代三公,，總管?chē)?guó)務(wù)，成為宰相機(jī)構(gòu),，君主就必須立即收回出令權(quán),，并另設(shè)機(jī)關(guān)來(lái)填補(bǔ)空缺，于是中書(shū)應(yīng)運(yùn)而生,。曹魏設(shè)置的中書(shū),，它與當(dāng)時(shí)尚書(shū)的關(guān)系，如同漢代尚書(shū)與漢丞相,、三公的關(guān)系,，實(shí)際上就是漢代的尚書(shū)。不過(guò)這次君主采取了新的策略,，君主擔(dān)心重蹈覆轍,，讓中書(shū)控制尚書(shū)，最終中書(shū)又取代尚書(shū),，于是一方面讓中書(shū)奪取尚書(shū)的權(quán)力,，另一方面設(shè)置門(mén)下?tīng)恐浦袝?shū)。門(mén)下同樣屬于宮官秘書(shū)機(jī)關(guān),，與君主的關(guān)系比中書(shū)更為密切,。由此形成了中書(shū)出令 - 門(mén)下審查 - 尚書(shū)執(zhí)行的三省分職和行政運(yùn)轉(zhuǎn)秩序。經(jīng)過(guò)數(shù)百年的相互牽制和爭(zhēng)奪,，到了隋代,，尚書(shū)的職權(quán)雖然被削弱，但終究沒(méi)有被取代；而中書(shū),、門(mén)下卻因機(jī)構(gòu)擴(kuò)大,、人員增多、職權(quán)加重,，同時(shí)從宮官轉(zhuǎn)變?yōu)槌?。發(fā)展到這一步，君主已難以控制,。于是,，唐初，中書(shū),、門(mén)下也成為宰相機(jī)構(gòu),，與尚書(shū)共同構(gòu)成了所謂的“三省”制。

三省制的正式確立,，使得中書(shū)出令,、門(mén)下審查、尚書(shū)執(zhí)行的“三權(quán)分立”關(guān)系得到進(jìn)一步保障,。君主既然無(wú)法從中書(shū)那里收回全部出令權(quán),，就只能另尋他法。唐太宗在禁中供養(yǎng)一些名儒學(xué)士,，“時(shí)時(shí)召以草制”（《新唐書(shū)·百官一》）,，已有設(shè)置學(xué)士分割中書(shū)出令權(quán)的設(shè)想。高宗設(shè)置“北門(mén)學(xué)士”,，凡“朝廷疑議表疏,，皆密使參處，以分宰相權(quán)”（《新唐書(shū)·元萬(wàn)頃傳》）,，此處“宰相”專(zhuān)指中書(shū)宰相,。直到玄宗才正式設(shè)立翰林學(xué)士院，專(zhuān)門(mén)掌管所謂的“內(nèi)命”,。內(nèi)命指用白麻書(shū)寫(xiě)的機(jī)要詔令,，原本由中書(shū)掌管，至此被翰林學(xué)士院分割,，中書(shū)只能掌管黃麻外命,，即普通詔令，職權(quán)地位大幅下降,。但君主對(duì)此仍不滿足,。

中唐以后，君主又讓宦官充任樞密使,，分割宰相政事堂的機(jī)要國(guó)務(wù)權(quán),。樞密機(jī)關(guān)不斷發(fā)展壯大,，建立起樞密院。五代時(shí)期,，樞密院改用武人,，并由宮官秘書(shū)機(jī)關(guān)轉(zhuǎn)變?yōu)閷?zhuān)掌武事的朝官宰相機(jī)構(gòu)。翰林學(xué)士院的發(fā)展雖然不及樞密院迅速,，但該院首長(zhǎng)承旨學(xué)士,，從唐至宋，一直享有“內(nèi)相”的美譽(yù),。根據(jù)宰相制度的演變規(guī)律,，“學(xué)士”遲早也會(huì)成為宰相。

明太祖建國(guó)后,，以左右丞相為宰相，中書(shū)省為宰相機(jī)構(gòu),。洪武十三年（1380）,，因左丞相胡惟庸謀反案，太祖一怒之下,，廢除丞相不再設(shè)置,，并將中書(shū)省的政務(wù)劃歸吏、戶(hù),、禮,、兵、刑,、工六部,。于是，在我國(guó)歷史上,，首次出現(xiàn)了沒(méi)有宰相的時(shí)代,。太祖身兼君、相二職,，忙得不可開(kāi)交,。但人的精力畢竟有限，國(guó)務(wù)繁多且繁雜,，絕非君主一人所能處理,。

太祖無(wú)奈之下，在禁中設(shè)置殿閣大學(xué)士數(shù)人,，代自己處理一些繁雜事務(wù),，主要國(guó)務(wù)仍由太祖親自處理。盡管勞累,，太祖并不后悔,，在去世前不久,，他還敕諭群臣：“以后嗣君，其毋得議置丞相,，臣下有奏請(qǐng)?jiān)O(shè)置者,，論以極刑?！保ā睹魇贰ぢ毠僖弧罚┤欢笫谰?，不了解創(chuàng)業(yè)的艱難以及權(quán)力的來(lái)之不易，不可能像太祖那樣熱衷于工作,。既然“祖訓(xùn)”不許設(shè)置宰相,，那就讓大學(xué)士多分擔(dān)一些國(guó)務(wù)。沒(méi)想到,，君主一放手,，大學(xué)士的權(quán)力就迅速發(fā)展，難以控制,。成祖時(shí),，大學(xué)士已可參與機(jī)務(wù)。中葉以后,，大學(xué)士職權(quán)顯重,，凌駕于六部之上，實(shí)際上已成為宰相,。當(dāng)時(shí)“為避宰相之名,，又名內(nèi)閣”（《明史·職官一》），最終確立了所謂的內(nèi)閣制,。清朝建國(guó)后,，沿襲了這一制度。但大學(xué)士職權(quán)太過(guò)顯重,，君主頗為不滿,。雍正七年（1729），終于借青海告警之機(jī),，在宮內(nèi)設(shè)置軍機(jī)處,，將內(nèi)閣的機(jī)要事務(wù)處理權(quán)分割過(guò)去。后來(lái),，首長(zhǎng)軍機(jī)大臣與五代,、兩宋的樞密使一樣，成為武宰相,。大學(xué)士不得過(guò)問(wèn)機(jī)要事務(wù),，文宰相的職權(quán)一落千丈。

以上所列舉的,，是古代君主設(shè)置宮官秘書(shū)機(jī)關(guān),，控制和奪取朝官宰相權(quán)力,，導(dǎo)致宰相制度不斷演變的大致情況。這與史學(xué)家研究得出的宰相制度演變規(guī)律基本相符,。但古代君主控制宰相,，并非只有增設(shè)宮官秘書(shū)機(jī)關(guān)這一種方法，實(shí)際上,，君主的手段多種多樣,，比如降低宰相的品級(jí)和附加宰相的其他條件等。

三,、宰相的品級(jí)和附加條件

有人說(shuō)：“真宰相無(wú)三品以上官,。”還有人說(shuō)：“秦以后無(wú)真宰相,?！鼻耙痪湓挼囊馑际牵鞑辉试S宰相品級(jí)過(guò)高,，認(rèn)為宰相品級(jí)過(guò)高,、地位尊崇，就難以控制,。所以，一旦宰相官號(hào)升到三品以上,，君主就會(huì)將這種官號(hào)擱置起來(lái),，不輕易授予他人，或者將其改為有名無(wú)實(shí)的榮譽(yù)官號(hào),，授予那些已無(wú)法從事具體工作的元老大臣,。因此，真正的宰相均無(wú)三品以上官,。后一句話的意思是,，君主為了控制宰相，自秦以后,，不設(shè)置單一的宰相官號(hào),，史籍中所見(jiàn)的宰相官號(hào)，都不是真正的宰相官號(hào),，只有附加其他官號(hào)或職銜,，才能成為真正的宰相。所以,，秦以后沒(méi)有真正的宰相,。

但這兩個(gè)問(wèn)題存在內(nèi)在聯(lián)系，例如,，三品以上的宰相官號(hào),，不一定都會(huì)被擱置或作為榮譽(yù)官號(hào),，只要附加其他官號(hào)或職銜，仍可作為宰相官號(hào),。三品以下的宰相官號(hào),，也并非都是真正的宰相官號(hào)，大多也需要附加其他條件,。我們可以通過(guò)舉例來(lái)綜合說(shuō)明這兩個(gè)問(wèn)題,。

西漢時(shí)期，丞相必須是列侯,?！稘h書(shū)·公孫弘傳》記載：“元朔中，代薛澤為丞相,。先是,，漢常以列侯為丞相，唯弘無(wú)爵,，上于是下詔······封丞相弘為平津侯,。其后以為故事，至丞相封,，自弘始也,。”也就是說(shuō),，西漢的丞相必須由列侯擔(dān)任,，如果不是列侯，也得馬上補(bǔ)封列侯,，列侯成為真宰相的附加條件,。東漢時(shí)期，三公則必須附加錄尚書(shū)事的職銜才能成為真宰相,。因?yàn)楫?dāng)時(shí)的尚書(shū)已實(shí)際成為掌管?chē)?guó)務(wù)的機(jī)構(gòu),，三公若不兼錄尚書(shū)事的職銜，就無(wú)法到尚書(shū)過(guò)問(wèn)國(guó)務(wù),，而不能過(guò)問(wèn)國(guó)務(wù),，也就不能成為真宰相。

魏晉南北朝前期,，真宰相的附加條件更為繁雜,。當(dāng)時(shí)幾乎難以明確什么是宰相官號(hào)。魏及西晉時(shí)期,，真宰相一要帶八公或諸將軍府號(hào),，二要兼錄尚書(shū)事職銜，三要加領(lǐng)門(mén)下,、中書(shū)官號(hào),。東晉南朝前期,，真宰相一要帶公或從公府號(hào)，二要兼錄尚書(shū)事或錄尚書(shū)六條事職銜,，三要加領(lǐng)門(mén)下,、中書(shū)官號(hào)，四要兼領(lǐng)揚(yáng)州刺史,。北朝前期情況也與之相似,。南北朝后期至隋，尚書(shū)令是真宰相,，但由于尚書(shū)令已升到一品,，地位太過(guò)尊崇，君主便將其擱置起來(lái),，不許授予他人,，讓其副職左右仆射成為真宰相。

唐初建立三省制,，三省首長(zhǎng)都是當(dāng)然宰相,。但仆射為從二品，侍中,、中書(shū)令為正三品,，均不符合君主理想的宰相條件。于是,，君主開(kāi)始想辦法,。當(dāng)時(shí)，中書(shū),、門(mén)下二省在禁中,，尚書(shū)省在禁外,；中書(shū),、門(mén)下官員可以自由出入宮禁，尚書(shū)官員卻不行,。但尚書(shū)仆射作為當(dāng)然宰相,，由于宰相辦公機(jī)關(guān)“政事堂”也在禁中，享有自由出入宮禁的特權(quán),。君主首先設(shè)置“同三品”以取消尚書(shū)仆射的這種特權(quán),。“同三品”是“同中書(shū)門(mén)下三品”的簡(jiǎn)稱(chēng),，實(shí)際意義是同于中書(shū)令,、侍中（中書(shū)、門(mén)下二省僅中書(shū)令,、侍中是三品官）自由出入政事堂,，起到“政事堂出入證”的作用,。尚書(shū)仆射作為當(dāng)然宰相，也要加“同三品”才能進(jìn)政事堂辦公,；一旦不加,，尚書(shū)仆射就失去進(jìn)政事堂辦公的權(quán)力，成為榮譽(yù)官號(hào),。然后設(shè)置“同平章事”以架空中書(shū)令,、侍中?！巴秸率隆笔恰巴袝?shū)門(mén)下平章事”的簡(jiǎn)稱(chēng),，實(shí)際意義是同于中書(shū)、門(mén)下首長(zhǎng)商議軍國(guó)事務(wù),，起到“政事堂工作證”的作用,。大批三品以下官員加“同平章事”進(jìn)政事堂辦公，逐漸架空了中書(shū)令,、侍中,，久而久之，中書(shū)令,、侍中也成為了榮譽(yù)官號(hào),。

五代至宋，“宰相不專(zhuān)任”,，“中書(shū)令,、侍中、尚書(shū)令不預(yù)朝政”（《宋史·職官志序》）,，基本沿襲唐制,。明代殿閣大學(xué)士只有五品，且不兼六部長(zhǎng)官就不算真宰相,。清代殿閣大學(xué)士剛升為一品,，便不許過(guò)問(wèn)機(jī)要事務(wù)，失去了真宰相的職權(quán),。

以上所舉,，僅是古代君主降低宰相品級(jí)和附加宰相其他條件的大致情況。前面所說(shuō)的“真宰相無(wú)三品以上官”和“秦以后無(wú)真宰相”的說(shuō)法,，與史實(shí)基本相符,。

通過(guò)以上敘述可以看出，在我國(guó)古代君主專(zhuān)制體制下,，宰相的權(quán)力和地位受到極大限制,。宰相能夠?qū)?quán)，一般有兩種情況：一是君主昏庸，而宰相本人奸佞狡詐,，如唐玄宗晚年的李林甫,；二是君主幼弱，而宰相本人精明能干,，如明神宗初年的張居正,。但李林甫、張居正二人死后,，仍難逃剝奪官爵,、抄家廢黜的命運(yùn)。因此,，在我國(guó)歷史上,，有宦官之禍，有女后之禍,，有藩鎮(zhèn)之禍,，卻一直沒(méi)有宰相之禍。