嘉慶十八年即 1813 年或是大清衰亡的征兆。這一年民間風(fēng)傳“中秋八月,，黃花滿地”,，又有一件千古未有的大事發(fā)生了。

1813 年的 7 月 18 日,，嘉慶皇帝前往承德木蘭圍場行獵,，隨后住在了承德避暑山莊，而此時京郊一場驚天巨變正在醞釀,。

9 月 15 日,，森嚴(yán)莊重的紫禁城內(nèi)突然出現(xiàn)一批小商販打扮的天理教教徒，他們在太監(jiān)的接應(yīng)下分兵兩路竟然攻入了皇宮,。東路只有 5 個人攻入東華門,，很快被遇到的大批清軍護(hù)衛(wèi)所殺或擒。

西路則有 67 人攻入西華門,，在太監(jiān)帶領(lǐng)下于宮內(nèi)四處廝殺,，甚至一度沖到隆宗門外,，軍機(jī)處值班房及皇帝所住的養(yǎng)心殿就在門內(nèi),，皇二子、皇三子當(dāng)時都在養(yǎng)心殿,，皇二子綿寧即后來的道光帝親自用鳥槍連斃爬到墻頭的兩人,。

天理教徒又奔到城樓，在城樓上豎起大旗,，大旗上“順天保民”幾個字迎風(fēng)招展,。戰(zhàn)斗進(jìn)行至16 日夜間才告結(jié)束，攻入皇宮的 72 名天理教教徒寡不敵眾,，全部被殺或被俘,，清廷侍衛(wèi)、太監(jiān)共有42 人死亡,、60 多人受傷,。

圖為天理教攻入紫禁城的路線圖。

遠(yuǎn)在行宮的嘉慶皇帝剛開始看到奏報時全身發(fā)抖淚流滿面,，甚至在猶豫要不要逃往滿清老家奉天,。事變平息后，他依舊心驚膽戰(zhàn)震動不已，因為幾個底層小民攻入皇宮前所未有,，可以說是嘉慶皇帝的至大恥辱,。在回京時，嘉慶皇帝“無顏”理會兩側(cè)跪迎的王公大臣,，而是下馬向路邊執(zhí)勤的士兵噓寒問暖以示安撫,。

隨后，嘉慶皇帝頒發(fā)《罪己詔》,，“筆隨淚散”,。《罪己詔》開頭寫道：“朕以涼德,，仰承皇考付托,，兢兢業(yè)業(yè)，十有八年,，不敢暇豫,。即位之初，白蓮教煽亂四省,，黎民遭劫,，慘不忍言，命將出師,，八年始定,。方期與我赤子，永樂升平,。忽于九月初六日,，河南滑縣，又起天理教匪……”這即是說：“朕當(dāng)了皇帝后兢兢業(yè)業(yè)從不偷懶,，好不容易花八年時間平定了白蓮教作亂,，天理教又開始作亂，朕到底惹誰了,？咋這么悲催呢,？”

交代了此次天理教事變“為漢、唐,、宋,、明未有之事”后，《罪己詔》又寫道：

我大清國一百七十年以來,，定鼎燕京,，列祖列宗，深仁厚澤,，愛民如子,，圣德仁心,，奚能縷述？朕雖未能仰紹愛民之實政,，亦無害民之虐事,，突遭此變，實不可解,?？偩壍聸鲰┓e，惟自責(zé)耳,。然變起一時,，禍積有日，當(dāng)今大弊,，在“因循怠玩”四字,，實中外之所同，朕雖再三告誡,，奈諸臣未能領(lǐng)會,，悠忽為政，以致釀成漢唐宋明未有之事,。較之明季梃擊一案,，何啻倍蓰？言念及此,，不忍再言,。予惟返躬修省，改過正心,，上答天慈,，下釋民怨。諸臣若愿為大清國之忠良,，則當(dāng)赤心為國,，竭力盡心，匡朕之咎,，移民之俗；若自甘卑鄙,，則當(dāng)掛冠致仕,，了此殘生，切勿尸祿保位,，益增朕罪,。筆隨淚灑，通諭知之,。

圖為射入隆宗門上的半截箭頭,，至今仍在,。

這意思是說：“我大清愛民如子，我也沒殘害百姓啊,，如今的問題全在于官員因循守舊玩忽職守,，我以后將好好反思改正錯誤，你們當(dāng)官的也要忠心報國,，否則就請滾蛋不要再添加我的罪過了”,。

這份《罪己詔》雖然誠懇，但也透露出嘉慶的委屈,，他在嘉慶八年就因在宮門口御駕被刺下過一次《罪己詔》,。刺客陳德曾在內(nèi)務(wù)府當(dāng)廚子，因酗酒鬧事被開除,，他于是想殺了皇帝出口惡氣而手持短刀直奔御轎而來,，雖被侍衛(wèi)攔住摁倒，但嚇得嘉慶躲到了順貞門內(nèi),。嘉慶想不明白為什么被刺的總是自己,，自己愛民如子、勤政節(jié)儉,，到底有何罪過,？

所以，嘉慶雖然很震驚很痛苦,，在后來的詩中還寫道：“齊豫騷動,，闕下震驚，惟錐心揮淚,，宵旰仰求上蒼贖罪”“從來未有事,，竟出大清朝”，但并沒有意識到問題的根本所在也就沒有真正地反思,、改進(jìn),，反倒是下了一道很荒唐的禁令，“不準(zhǔn)民間販印小說,，禁止民間上演雜劇,。嘉慶認(rèn)為，小說,、雜劇之中充滿好勇斗狠的內(nèi)容,，無知小民看了受其感染，危害尤甚,，務(wù)必認(rèn)真禁止”,。

“冰凍三尺，非一日之寒”,，天理教教徒攻入紫禁城看似偶然實則或許必然,，反映了大清帝國的確已在衰亡,。在嘉慶住承德避暑山莊時，天理教由八卦教分支組建,，林清,、馮克善、李文成分別封號天理教“天皇”“地皇”“人皇”,，教眾決定于 1813 年 9 月 15 日發(fā)動起義,，林清負(fù)責(zé)攻打皇宮，皇宮內(nèi)有不少太監(jiān)已加入了天理教可作內(nèi)應(yīng),。

因為消息走漏,，山東滑縣知縣強(qiáng)克捷將李文成等人捕獲，山東天理教教徒于是提前于 9 月 7 日起事攻占滑縣救回李文成,，林清一伙則按原定計劃于約定的 15 日攻打皇宮,，“長垣、東明,、曹縣,、定陶、金鄉(xiāng),，都起而響應(yīng)”,。主持京城政務(wù)的豫王裕豐及負(fù)責(zé)京城防務(wù)的步兵統(tǒng)領(lǐng)吉綸等官員事前都收到了相關(guān)情報，卻以為是“瘋?cè)苏Z”,，沒人當(dāng)回事,，甚至有宮內(nèi)太監(jiān)及皇親國戚當(dāng)了“帶路黨”。攻打皇宮失敗后,，清兵從俘虜口中得知背后主謀乃林清,，于是派兵捉了林清等人。

不久,，李文成占據(jù)的司寨及天理教教徒固守的滑縣等地紛紛被清兵攻陷,，天理教起義歷經(jīng)四十多天告敗，天理教教徒戰(zhàn)死一萬七八千人,。因此事變導(dǎo)致百姓慘死無數(shù),，有屠人百萬之說，此后華北平原瘟疫橫行,，災(zāi)荒持續(xù)多年,。

而天理教事變的爆發(fā)也不是偶然的，之前清朝就已起義不斷,、會黨眾多，包括伴隨清朝始終的以“反清復(fù)明”為宗旨的“天地會”,、產(chǎn)生于乾隆時期的哥老會及持續(xù)八年橫跨五省的白蓮教起義,，有四川官員當(dāng)時說：“遐稽川省,，康熙年間每年秋審不過七十余案；雍正年間漸增至百余案,、二百余案,；迄今歲乾隆七年，秋審竟多至四百十三案,?！?/span>

而這些起義的根本原因則是清朝的衰落，所謂“康乾盛世”繁華太平的背后其實已危機(jī)重重,、疾病叢生,，包括官員貪腐普遍、財政窘迫,、人口壓力,、窮兵黷武等，尤其是百姓民不聊生,，整個社會機(jī)制承受能力達(dá)到了崩盤邊緣,。“當(dāng)時的中國已面臨著全面性的人口壓力,，社會,、自然環(huán)境全面惡化。

在這個大背景下,，傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)已經(jīng)難以維持?jǐn)?shù)億民眾原有的生活水平,；如果經(jīng)濟(jì)沒有全面轉(zhuǎn)型和產(chǎn)業(yè)革命，生產(chǎn)力沒有質(zhì)的飛躍,，則必然會出現(xiàn)全社會的經(jīng)濟(jì)危機(jī)以及隨之而來的政治危機(jī),。”這表明傳統(tǒng)社會已難以為繼,，須進(jìn)行社會“轉(zhuǎn)型”了,，也即表明了中國開啟現(xiàn)代化的必要。

學(xué)者張宏杰稱“康乾盛世”為“饑餓的盛世,、恐怖的盛世,、僵化的盛世”，大部分國人在所謂的“盛世”中依舊甚至更加生活貧困,，如乾隆年間人均糧食占有量僅 780 斤,，為歷代最低，民眾吃的是粗茶淡飯甚至要吃糠咽菜,；學(xué)者錢穆也認(rèn)為：“實際上自從乾隆末年以后,，社會狀況已經(jīng)壞極，就是外國人不來,，中國內(nèi)部的腐敗,，也逐漸會暴露出來的,。”

歷史學(xué)家黃仁宇則具體指出了乾隆盛世背后的危機(jī)：“乾隆的記錄不如他說的那么完美,。一開始,，他并沒有接受一套完善的財政系統(tǒng)，有如最近的研究所發(fā)現(xiàn),。也像和珅事件所顯示,，他生前有不少難為人言的事跡，當(dāng)時仔細(xì)的遮羞,， 事后才逐漸暴露,。傳統(tǒng)官僚主義的作風(fēng)，真理總是由上至下,，統(tǒng)計數(shù)字反映著上級的要求和愿望,。'十全老人’的'十全武功’主要是由漢人組成的'綠營’擔(dān)當(dāng)，他們曾遭受嚴(yán)重的損失,，只是沒有對外公布,。白蓮教為一種秘密結(jié)會的組織已有多時，事實上也在他御宇的最后數(shù)年內(nèi)公開叛變,。與群眾暴動密切相關(guān)的,，是由于過去一百五十年內(nèi)部的和平和繁榮引起人口的激增。”

嘉慶時期翰林院編修洪亮吉就已對帝國人口增長表示擔(dān)憂,，還在寫給一位京官的信中批評嘉慶雖然反腐卻一切如故,，“官大省、據(jù)方面者如故也,，出巡則有站規(guī),、有門包，常時則有節(jié)禮,、生日禮,，按年則有幫費(fèi)……無不取之于州縣，州縣則無不取之于民,。

“乾隆盛世”的中國早已全面落后于西方,。“盛世出現(xiàn)后，往往會出現(xiàn)制度僵化和制度衰敗,，各種問題逐漸滋生,，從而導(dǎo)致衰世的來臨?！本驮谇§乓摹笆涔Α钡耐瑫r,，英國發(fā)明了蒸汽機(jī)，開始了工業(yè)革命；法國爆發(fā)了大革命,，高舉自由平等“天賦人權(quán)”大旗,；美國則在華盛頓的帶領(lǐng)下走向共和,。從此,，歷史加速前進(jìn)，東西方的差距呈指數(shù)級擴(kuò)大,，現(xiàn)代化浪潮在全球席卷,。

因此，天理教事變乃至攻入紫禁城不是偶然的,，反映了大清“盛世”已在衰落,，的確可以說它是清朝衰亡的重要拐點、征兆,，“是役為有清一代興亡關(guān)鍵”,。天理教起義雖然失敗了，但背后民不聊生等問題并沒有解決,，因此還有后面的太平天國運(yùn)動,、辛亥革命等揭竿而起，也最終導(dǎo)致了清廷的垮臺,。