作者為明代謝詔，金川西湖人,。本書敘述了從王莽篡漢到漢桓帝年間,，東漢——十二帝在內(nèi)的歷史故事。

卻說王莽因其姑被立為孝元太后,，家族顯貴,，莽自幼孤,，自己恭儉勤身，博覽群書,。后莽被封為新都侯。他做官越大,，態(tài)度越謙遜,。平帝時，莽進(jìn)女為妃,，被加封為安漢公,。兼領(lǐng)樞密院事，自是王莽專權(quán),，始有奪位之心,。竟于殿上毒死平帝，敢于反抗者,，一律斬首,。王莽派人從太后處奪來玉璽，立子?jì)霝榈?，自稱假皇帝,。三年后，王莽即真天子之位,，“新傳旨行井田之法,，伐匈奴大敗而歸，對內(nèi)侵刻小民,，于是盜賊紛起,。

王莽開科招賢，以安邦國,。胡陽自水村劉良,，以為劉秀有天子相，暗中輔佐,。劉秀改名光武,，到長安應(yīng)試，欲射王莽,，被逐出考場,。結(jié)識鄧禹、嚴(yán)光,、馮異諸豪杰,。英雄馬武因故反出長安。朝庭下令抓劉秀馬武,，二人東奔西逃,。

劉秀回家務(wù)農(nóng),，后李通因受人迫害入獄，劉良與劉仲等救出李通起義,，立五花寨召兵買馬,，收姚期。義軍攻占了一些地方,，后被岑彭打敗,，光武親屬三百余口被殺，光武聽鄧禹勸,，投新市平林十大王處借兵,，在老友馬武協(xié)助下，眾人皆欲興漢,。遂以軍師劉玄為更始帝,，光武為元帥，五常馬武為先鋒,，淝水大戰(zhàn),，敗新朝蘇元帥，困住岑彭,，岑彭后被捉住,，光武親釋其縛，岑彭降,。次日,，岑彭、馬武,、姚期,、杜貌四人爭先鋒各攻一城，岑彭得勝,，馬武負(fù)氣出走,，助光武打下穎川。鄧禹又為光武收得紀(jì)敞,、賈復(fù)等勇將,。昆陽大戰(zhàn)，光武軍被困,，嚴(yán)子陵說服馬援歸漢,，漢軍里應(yīng)外和，大破王尋百萬大軍,。

光武于此役后,，兵勢大盛，迅速西向,，破潼關(guān),、長安,，擒王莽蘇獻(xiàn)殺之。更始坐鎮(zhèn)長安,，封劉秀為大司馬,，遣散劉秀部下，教劉秀巡按河北,，伺機(jī)陷害姚期,、馮異等將；齊來保駕,，劉秀等進(jìn)駐臺城，殺了反對劉秀稱王的王郎,。更始幾度相迫,，劉秀堅(jiān)決不反，也不稱帝,，各舊將部下紛紛叛更始政權(quán),，歸依劉秀，二十八將全都會于一堂,，劉秀進(jìn)位蕭王,，率眾攻克銅馬。

赤眉軍在樊崇率領(lǐng)下攻擊長安,，立十五歲的牧童劉盆子為帝,。更始將張昂、王匡等引赤眉入城,，更始出奔,。劉秀聞之，遣鄧禹西入關(guān)去救長安,。自己率兵平定河北,，被眾將擁立為帝。光武定都洛陽,，光武再派馮異引兵助鄧禹攻長安,，不久克之，平定赤眉之亂,。

這時天下初定,，但四方仍不太平，光武又削平了劉永,、龐萌,、延岑等割據(jù)勢力，令耿弇平定齊地,。公孫述稱帝成都,，隗器據(jù)隴右,，馬援從之。隗器表面降劉秀,，實(shí)欲謀反,，后被馬援劉秀滅之，公孫述被吳漢打敗而死,。

天下平定,，光武著意選拔文官以治理天下，又征服了邊境一些叛亂,。光武崩,，明帝立，尊二十八將于南宮,，梁鴻孟光隱居不應(yīng)征,。使人去天竺求佛法，使班超出西域,。章帝和帝時,，北擊匈奴，班固班昭著《漢書》,。嗣后幾個皇帝短命,，順、質(zhì)二帝時,，梁氏專權(quán),，梁冀跋扈?；傅哿?，逼梁冀死。他寵信宦官,，打擊李膺為代表的賢才,。后靈帝十二歲即位，之后漢獻(xiàn)帝即位,，天下大亂,。