無論從帝王宮殿還是到普通百姓的農(nóng)舍,；從天花藻井、門窗格扇,、門罩隔斷到家具陳設(shè)等方面,，裝飾紋樣與人們的生活習(xí)俗、審美觀念,、宗教意義都有很大的關(guān)聯(lián),。

從古建筑的屋頂,、屋身到基座，各部分的裝飾無論是簡單加工的線腳,，還是造型復(fù)雜的動,、植物形象，都出于房屋建筑各部位構(gòu)件的需要,，這些不是離開建筑構(gòu)件而獨立存在的,，它們只是一種構(gòu)件的外部形式，是一種經(jīng)過藝術(shù)加工后,，能夠起到裝飾作用的建筑構(gòu)件,，這是中國早期古建筑裝飾最基本的特點。

屋頂裝飾：中國古建筑屋頂是整座建筑的主要部分,，通常在屋頂上有許多有趣的裝飾,。兩個屋面相交形成的屋脊處做出的各種線腳形成了一種自然的裝飾，在屋脊集中的結(jié)點處,，做成動物,、植物或幾何圖形，便成了各種式樣的鴟吻和寶頂,。

門窗裝飾：古建筑的門窗是與人接觸最多的部位,，在它們身上自然集中地進(jìn)行了多種裝飾處理。常見的有宮殿,、寺廟的大門上成排的門釘,，中央還有一對獸面銜著的門環(huán)，門框的橫面上有多角形或花瓣形的門簪,，門框下面的石頭上有時還雕刻著獅子等裝飾,。而暴露在基石外面的石礅則雕成圓鼓形的抱鼓石。古建筑的窗在沒有使用玻璃之前,，多用粉聯(lián)紙糊裱或安裝魚鱗片等半透明的物質(zhì)以遮擋風(fēng)雨,，因此需要較密集的窗格。對這種窗格加以美化就出現(xiàn)了菱紋,，步步錦,，各種動物、植物,、人物組成的千姿百態(tài)的窗格花紋,。為了保持整扇窗框的方整不變形，在窗框的橫豎交接部分釘上有壓制極富裝飾性花紋的看葉與角葉,。

臺基裝飾：在古建筑的臺基四周通常有欄桿相圍,，欄桿有攔板、望柱和望柱下的排水口,，經(jīng)加工后,，欄板和望柱上附加了浮雕裝飾,，望柱柱頭做成各種動物、植物或幾何形態(tài),，排水口雕刻成動物的螭頭,，使整座臺基富有生氣而不顯笨拙。如北京的故宮和陜西臨潼的華清池等古代園林建筑中都有這類的裝飾,。

木柱裝飾：中國古建筑在設(shè)計中考慮到防潮防腐,，在成排的木柱下方都墊放有被雕飾得精美的、各式各樣的石柱礎(chǔ),，有簡單的線腳式,、蓮花瓣式和復(fù)雜的各種鼓形、獸形,，有從單層的雕飾到多層的立雕,、透雕，造型千變?nèi)f化栩栩如生,，如山西運城的關(guān)帝廟等古建筑,。因此，有人形容,，柱礎(chǔ)在古建筑中是藝匠表現(xiàn)發(fā)揮其技藝的理想用武場所,。

中國古建筑是木構(gòu)架體系，很容易遭受雷擊而發(fā)生火災(zāi),。據(jù)文獻(xiàn)記載,，歷史上許多重要的宮殿都是這樣被付之一炬的。在古代還不能科學(xué)地認(rèn)識雷擊這種自然現(xiàn)象,，更無法提出防止雷擊的科學(xué)方法的情況下,，只能求之于巫術(shù)迷信，于是出現(xiàn)了“柏梁殿災(zāi)后,，越巫言,，海中有魚虬，尾似鴟,，激浪及降雨,，遂作其像于屋，以壓火樣”《漢記》的情況,。至今在一些畫像石和明器上還可以見到這種早期的鴟尾現(xiàn)象,，頭在下，尾朝上,，嘴銜著屋脊,，真像是在吐水激浪。

在中國古建筑特別是宮殿的大門上,，成排的門釘既是門結(jié)構(gòu)的一部分,，也是一種門上的裝飾，這種門釘后來也被賦予了社會意義,。而且還可以從不同門釘?shù)臄?shù)量上看出建筑的等級,，以及除門釘數(shù)外，大門的顏色,、門環(huán)的材料上區(qū)分等級,，如從皇帝的宮殿大門到九品官的府門，依次為紅漆金銅環(huán),、綠漆錫環(huán),、黑漆錫環(huán)、黑漆鐵環(huán),，從色彩上分為紅,、綠、黑,，從材料上分為銅,、錫、鐵,，由高至低,，等級分明，這可以說是專制社會的等級制度在建筑裝飾中的真實反映,。

此外,，在古建筑上經(jīng)常出現(xiàn)的裝飾紋樣有龍、虎,、鳳,、龜四神獸和獅子、麒麟,、鹿,、鶴、鴛鴦等動物,。龍在古代屬于神獸,，代表皇帝，是帝王的象征,。獅子性兇猛為獸中之王,，成了威武力量的象征。古代早期的陰陽五行說,，天上的天宮星象與地上的五方地象相配聯(lián),，使龍、虎鳳,、龜不僅成了四靈獸,，而且還成了代表地上東西南北四方的神獸,，成為古建裝飾中常見的主題,。

植物中的松,、柏、桃,、竹,、梅、菊,、蘭,、荷等花草樹木也是古建中常見的裝飾素材，所有這些裝飾不僅在形象上具有一定的形式美感,，而且古人還賦予它們一定的象征意義,。諸如吉祥、富貴,、高潔,、長壽等，在古建中還能常見到將動植物等多種形象組合在一起的紋樣,，如植物中的松,，動物中的鶴組合在一起寓意“松鶴長壽”，牡丹和桃組合在一起,，則象征著“富貴長壽”,，如果是兩上獅子在一起就表示“事事如意”，等,。除此之外,，在古代建筑裝飾中還出現(xiàn)了各式各樣的器物圖案，如琴,、棋,、書、畫 ,，以及山水,、人物和各種代表人物的飾物，如笛子,、寶劍,、尺板、蓮花,、掌扇,、道情筒、花藍(lán)、葫蘆八件器物的裝飾形象,。古代藝術(shù)工匠慣用的手法還有把多種裝飾組合成新的紋樣,，這就是無論花草藤蔓、水紋云氣,，都可能不受自然形態(tài)的束縛而任意排放,，并總結(jié)出一套叫“花無正果、熱鬧為先”的創(chuàng)作原則,。千百年來作為中國古代建筑裝飾題材的這些主要內(nèi)容，始終具有很大的生命力,。

雕刻藝術(shù)：在中國古建筑中最常出現(xiàn)的雕刻可以分為木雕,、石雕與磚雕。雕刻手法多樣,，如采用高浮雕,、浮雕、陰線刻,、凹面刻,、減地平面陰刻等。

磚雕與木雕使用在民間建筑裝飾上尤為突出,。磚雕用以裝飾民居住宅,、園林、官邸,、祠廟的大門與墻上,。木雕用于梁柱額枋門窗上，配以神話傳說,、戲曲故事,、歷史人物、動物花鳥題材,，采用圓雕,、浮雕、透雕等手法,，畫面層次分明,，細(xì)膩嚴(yán)謹(jǐn)，可稱為獨特工藝品,。另外,，漢代出現(xiàn)的瓦與瓦當(dāng)?shù)氖褂茫确浪制鸬窖b飾屋頂?shù)淖饔?。這些瓦當(dāng)?shù)难b飾題材有云紋,、四神紋、文字紋等，多樣而富有變化,。南北朝后琉璃的使用配合高,、淺浮雕的紋樣，增加了建筑的色彩與氣氛,，同時也反映了建筑的等級與功能,。

彩畫藝術(shù)：中國古建筑的木構(gòu)架特征，決定了需要在木材表面涂上油漆以防潮防腐防蟲蛀,。彩畫最初的功能就是為了保護(hù)建筑物,，后來才逐漸突出其裝飾性。彩畫是中國古建筑裝飾中的一個重要部分,，它們多做在檐下及室內(nèi)的梁枋,、斗拱、天花及柱頭上,。

明清時期的彩畫種類有“和璽彩畫”,、“旋子彩畫”和“蘇式彩畫”，其中最能代表彩畫精湛技藝的是“蘇式彩畫”,，而最典型的莫過于北京頤和園中的長廊彩畫,。彩畫的構(gòu)圖與構(gòu)件形式密切配合，色彩極為豐富,，紅,、黃、綠是中國古建筑裝飾的主要色彩,。按中國傳統(tǒng)的審美觀,，黃色表示尊貴、莊重,，是帝王的專用色,，顯示皇權(quán)的威嚴(yán)；紅色代表樂觀喜慶,；綠色是生命色,，使人精神愉快，生機勃發(fā),。

匾牌楹聯(lián)：如果說雕刻將古建筑修飾得玲瓏而精致,；雕梁畫棟、彩繪壁畫把古建筑裝飾得富麗堂皇,、光彩照人,，那么匾牌楹聯(lián)，名人書畫則使古建筑顯得更加高貴典雅,，詩意盎然,。殿堂廟宇亭臺樓閣的門柱上，總會看到左右兩邊字?jǐn)?shù)相等工整對仗的詩句，這就是楹聯(lián),，這一形式與唐詩的繁榮有關(guān),，在我國已有上千年的歷史。

彩繪壁畫,、雕刻,、匾牌楹聯(lián)等裝飾，使古建筑意境更為深遠(yuǎn),，內(nèi)涵更為豐富,，使建筑藝術(shù)與繪畫藝術(shù)、書法藝術(shù)和文學(xué)藝術(shù)融為一體,。