從現(xiàn)在能夠看到的古代建筑裝飾構(gòu)件來看,，自秦、漢的瓦當(dāng),、基磚,、墓石到明、清各類建筑上的裝飾,，尤論是磚雕,、木刻、琉璃,、彩畫，它們所表達(dá)的內(nèi)容總離不開一個(gè)時(shí)代的社會(huì)物質(zhì)生活和社會(huì)思想意識(shí),。在長達(dá)兩千多年的中國封建社會(huì)里,，儒學(xué)、道學(xué)、佛學(xué)思想始終統(tǒng)治著中國社會(huì),，這就造成了在建筑裝飾里所反映的思想內(nèi)容具有較長時(shí)期的穩(wěn)定性,。

古人對(duì)天、地,、日,、月、山,、川的膜拜,，對(duì)祖先、神靈的祭祀,，忠,、孝、仁,、義的社會(huì)道德規(guī)范,，福、祿,、壽,、喜的人生理想成了建筑裝飾長期表達(dá)的內(nèi)容。龍,、虎,、鳳、龜四神獸,，獅子,、麒麟、鹿,、鶴,、鴛鴦等動(dòng)物，松,、竹,、梅蓮、桃,、牡丹等植物,，它們或者以其神獸的地位，或者以其形象,，以其名稱所具有的諧音,，直接或間接地表現(xiàn)出多種思想內(nèi)涵，甚至還通過某一裝飾題材或者建筑構(gòu)件的形狀與個(gè)數(shù),，也象征性地表現(xiàn)出某種特定的思想,。

這種現(xiàn)象大量地,、普遍地出現(xiàn)在古代各種類型的建筑裝飾上。當(dāng)然,，鄉(xiāng)土建筑裝飾也不例外,。在大量的鄉(xiāng)土建筑上，它們的裝飾也是應(yīng)用這些傳統(tǒng)的方法表達(dá)出傳統(tǒng)的思想,。但是,，它們的特點(diǎn)是在應(yīng)用這些裝飾題材時(shí)所采用的形象十分自由，或?qū)憣?shí),，或變異,，沒有一定之規(guī)。

龍,，這產(chǎn)生于我神州大地的神獸,，遠(yuǎn)在皇帝成為'真龍?zhí)熳?之前，已經(jīng)成為中華民族的象征,，因此龍的形象不僅大量地出現(xiàn)在宮殿建筑上,，同時(shí)也出現(xiàn)在鄉(xiāng)土建筑的裝飾里。在北京紫禁城的石柱,，石欄桿和石臺(tái)階上,，在彩畫，木雕里都充滿著龍的裝飾,。這些龍的形象,，盡管隨著所處的位置不同有所變化，例如梁,、枋彩畫中有行龍,、升龍、降龍,，天花上有團(tuán)龍,，九龍壁上有翻騰于云水中的蟠龍，但細(xì)看它們卻幾乎都是統(tǒng)一的,，只是龍的身體或長或短,，或彎或直，有一些變化而已,。在這些皇家建筑上,，龍的形體被程式化了。

但是在各地鄉(xiāng)土建筑上出現(xiàn)的龍卻不受這程式化的限制,，在不同部位,，不同構(gòu)件上，龍可以呈現(xiàn)出千變?nèi)f化的形態(tài),。在屋頂?shù)恼购蛻昙股?，可以有雙龍昂頭在戲珠,，有數(shù)條龍臥伏于脊背,；在屋內(nèi)的梁枋上,，有木雕的行龍，游龍,；也有把整條短梁雕成龍形,，龍頭伸出檐外，龍尾藏在檐內(nèi),；還有似龍非龍的“貓梁背”,，按紫禁城里的規(guī)矩，這種不能稱為龍,，最多也只能是龍之子了,。

在門窗和雀替、梁托上見到的多為只有龍頭而以植物卷草作龍身的“草龍”,，和用拐子回紋作龍身的“拐子龍”,。植物卷草和回紋構(gòu)圖的自由度很大，可以隨建筑構(gòu)件的術(shù)同形狀組成靈活的裝飾紋樣,，在這兩種紋樣上加上龍頭,，不但使龍紋的裝飾更廣泛地得到應(yīng)用，而且使龍的形象由威嚴(yán)的神獸而變成了可親的靈獸,。

獅子,，俗稱萬獸之王，性區(qū)猛,，常用于建城大門門前,，左石各有雄獅，母獅一只,，起到護(hù)衛(wèi)建筑的象征性作用,。在北京的宮殿建筑中，從皇城城門大安門開始,，前朝大門太和門,、后寢大門乾清門，以及東路的寧壽門,，西路的喬心殿門前均有石獅或銅獅,。這些獅子都昂首挺胸，呲牙咧嘴,，混身肌肉緊繃看,，伸出尖尖的腳爪，顯示出一副威武兇猛之勢(shì),。

同樣,，在鄉(xiāng)土建筑中,，只要稍有經(jīng)濟(jì)條件的人家，住宅的大門前都少不了這兩只獅子,，而這些石獅子卻毫無兇狠之像,，表現(xiàn)出來的多為和藹可親，有的甚至帶有頑皮可樂的神態(tài),。獅子不僅出現(xiàn)在大門前,，在住宅、祠堂,、商店建筑檐下的牛腿上也經(jīng)常有它們的身影,。

鄉(xiāng)土建筑屋檐下用斗拱的很少，多用牛腿支撐著挑出的屋檐,，牛腿被雕刻加工成各種花飾,，成了建筑中重要的裝飾位。獅這種象征著威武與力量的獸類自然成了牛腿上常用的題材,。在這里,，獅子的形象更加活潑可愛，有的一上一下,，組成雙獅耍繡球,；有的只有一頭獅子，雙腳捧著繡球,，頭朝下,。尾朝上地支撐著屋檐。許多獅子和繡球都被漆成彩色,，五彩繽紛的群獅在屋檐下組成一組動(dòng)人的景觀,。

建筑屋頂正脊兩端多有吻獸的裝飾。最初,，這種吻獸多為鴟尾,，這是一種傳說的海中神魚，所以早期建筑上的鴟尾多為魚形,，魚頭在下,，張著嘴銜著屋脊，魚尾朝上,，豎立在屋脊的兩端,。這種鴟尾隨著時(shí)代的發(fā)展，到了明,，清時(shí)代已經(jīng)變成為龍頭形的吻獸了,，名為螭吻，為龍的九子之一,。

但是鄉(xiāng)土建筑上的鴟尾,，在許多地方還保留著魚的形狀,，在浙江，安徽一帶,，當(dāng)?shù)貙⑺鼈兎Q為“鰲魚',。這種鰲魚，除了保持頭朝下,，身尾在上以外,，其形象也是多種多樣,，無一定的程式,，有的接近魚形，有的頭部由魚形轉(zhuǎn)變?yōu)辇埿?，有的甚至將魚身變?yōu)榧?xì)長彎曲的蛇身了,。

在宮殿、陵墓,、壇廟等官式建筑上,，龍、獅,、吻獸以及其他裝飾形象被程式化,，這種做法的好處是便于制作，而且還保證了這些裝飾構(gòu)件一定的藝術(shù)質(zhì)量,，但是卻失去了這些裝飾題材在鄉(xiāng)土建筑上所表現(xiàn)出來的那種生動(dòng)活潑而又豐富多彩的形態(tài),。