1972年,，在新幾內(nèi)亞一個島嶼上，當(dāng)?shù)厝藖喠ο蛘谀抢镅芯盔B類進化的賈雷德·戴蒙德先生提出了這樣一個問題：

“為什么是白人制造出這么多貨物,，再運來這里,？為什么我們黑人沒搞出過什么名堂,？”

這一看似簡單的問題，卻一時間將戴蒙德問懵了,，同時也極大地啟發(fā)了他,。這個回答最終促成了戴蒙德那本著名的《槍炮、病菌與鋼鐵：人類社會的命運》的誕生,。

但是這本書的寫作和出版,，卻花費了他20余年的時間。

戴蒙德曾花費數(shù)十年時間研究南太平洋部落的社會習(xí)慣

對這個問題的回答,，激發(fā)和促使了戴蒙德從研究自然演化轉(zhuǎn)向為對人類歷史演進的考察,。

借助自身對自然科學(xué)的造詣，吸收法國“年鑒學(xué)派”代表性人物布羅代爾的“長時段”理論,，戴蒙德將視線投向了1.3萬年以來的歷史進程,，希冀在一種歷史的延長線上思考，不同的區(qū)域空間如何產(chǎn)生了分化,，并且持續(xù)影響到如今的貧富差異,。

但這些也只是體現(xiàn)在了《槍炮、病菌與鋼鐵》這本書的第一層次思考中,。實際上,，戴蒙德是要通過對歷史進程的區(qū)域差異問題的考察,，來指向這一“元問題”——即本書英文副書名“人類社會的命運”,。

自1492年哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸之后，擁有槍炮,、病菌與鋼鐵的歐洲人,，逐步戰(zhàn)勝了當(dāng)?shù)氐脑∶瘢约昂笳咚⒌牡蹏?。正是較早擁有了技術(shù)和軍事優(yōu)勢的歐洲人,，對其他群體的征服和擴張，拉開了貧困與富饒的分界,。

在戴蒙德看來,，15世紀(jì)并非貧富分殊的起點，而應(yīng)該追溯至更遠(yuǎn)——早在1.3萬年之前,，人類的演化就沒有按照同一種律動行進,，因而產(chǎn)生了分化與差異。

造成這些差異的原因自然就是其所生活的地理環(huán)境,，可以說地理環(huán)境是造就地區(qū)與國家貧富分化的重要因素,。由此，戴蒙德認(rèn)為：

“我會這樣回答亞力：各大洲上的族群,，有截然不同的大歷史,，原因不在人,，而在環(huán)境”。

戴蒙德認(rèn)為,，不同大陸的主要走向影響了各大陸上文明間的交流,，由此影響了各文明的發(fā)展速度

托克維爾在《論美國的民主》一書中寫道：“憲法和政治法律就其本身來說沒有任何意義。它們是一些死物,，只有一個民族的民情和社會狀況能賦予其生命,。”“民主存在于風(fēng)俗,、法律,，以及多數(shù)人的觀念中?！?/strong>

因此,，托克維爾認(rèn)為，對國家及其歷史的考察,，需要對它們的包括地理環(huán)境在內(nèi)的民風(fēng)民俗展開考察,。

正是沿著這一思想傳統(tǒng)，作為自然科學(xué)家,，戴蒙德從1.3萬年前開始的“人類史”出發(fā)來思考?xì)v史的演進考察,，展現(xiàn)了自己宏大的歷史視野，并以自然科學(xué)家一以貫之的研究方式將復(fù)雜的歷史演進植入一個簡潔明了的因果之鏈,，從歷史的起源上進行譜系式的考察,。

歷史是“長時段”演進的產(chǎn)物，甚至受地理環(huán)境的制約,，它支配著人們的意識,、觀念與行為。

當(dāng)然,，我們也不能忘記,，歷史也具有人的主體性、主動性和選擇性,，如何選擇并在這一選擇中創(chuàng)造歷史,，突破既定的種種限制，則為我們思考不同國家和地區(qū)分化為貧困與富饒?zhí)峁┝酥匾暯恰?/p>

正如戴蒙德在書中所說,，考察歷史是為了走向未來,。戴蒙德對歷史的考察就是為了打破貧富分化是各民族既定宿命這一思維定式，所有的族群都可以選擇和決定自己的歷史命運,。

所以我們不得不認(rèn)同戴蒙德的這一洞見：

“人類社會的歷史可以當(dāng)作科學(xué)來研究,，就像研究恐龍一樣，我們的收獲對當(dāng)今的社會有益,，因為我們會明白是什么塑造了現(xiàn)代世界,，什么又可能塑造我們的未來,。”