契丹族最初并沒(méi)有文字,遼太祖耶律阿保機(jī)建國(guó)后,由于政治經(jīng)濟(jì)發(fā)展的需要才制定本民族的文字——契丹大字。

契丹大字是一種比較原始的表意文字,解讀極其困難,。契丹大字仍然不適應(yīng)社會(huì)發(fā)展的需要,。天顯元年(公元926年)遼太祖皇子耶律迭剌在契丹大字的基礎(chǔ)上,用回鶻文字改制,創(chuàng)造了契丹小字①，除保留契丹大字那樣的表意字外,都是表音字,接近拼音,。

契丹大小字的字形,都是采用漢字行書(shū),、楷書(shū)兩體的偏旁來(lái)拼合成文字的,據(jù)現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)的契丹文字碑刻材料來(lái)看,在書(shū)寫(xiě)方法上還有不同的字體,這是契丹文字書(shū)法藝術(shù)。契丹文字資料較多,新中國(guó)成立后,我國(guó)的學(xué)者對(duì)契丹文字的研究取得了可喜的成就,。

據(jù)了解,在內(nèi)蒙古和遼寧省境內(nèi),均發(fā)現(xiàn)契丹文字的碑刻,特別是在內(nèi)蒙古赤峰市境內(nèi)發(fā)現(xiàn)較多,。例如巴林左旗境內(nèi)的遼上京故城、遼祖州故城和祖陵等地出土的《遼太祖紀(jì)功碑》,，《遼太祖創(chuàng)業(yè)碑)及《遼太祖狩獵碑》殘石,均是國(guó)內(nèi)發(fā)現(xiàn)的契丹大字碑刻中最規(guī)范,、有代表性的珍品。

1975年在赤峰市阿魯科爾沁旗昆都鄉(xiāng)沙日溫都發(fā)現(xiàn)了《北大王耶律萬(wàn)辛墓志》契丹大字刻石,。這個(gè)刻石刻于遼興宗重熙十年(公元1041年),雖有漢文志但與志文不對(duì)譯①,。《北大王耶律萬(wàn)辛墓志》不僅契丹大字鐫刻規(guī)范,而且刻石完整,可算是契丹大字中的珍品,。

1984年,在內(nèi)蒙古烏蘭察布盟察右前旗禮拜寺鄉(xiāng)北的阿爾洞山的山頂上發(fā)現(xiàn)一個(gè)遼代契丹大字碑刻②,正面有六行字,上面雖有似漢字的字,但無(wú)法連綴成句,讀譯頗費(fèi)解,能認(rèn)出的字在契丹大字中曾出現(xiàn)過(guò),有的字形已不甚清楚,尚待研究,。據(jù)調(diào)查,這里原有遼契丹代寺廟之類的建筑,契丹大字刻石可能與建筑有關(guān)系。

在內(nèi)蒙古西部地區(qū)發(fā)現(xiàn)契丹文字刻石還是較少的,因此這一遼代契丹大字碑刻對(duì)研究遼代歷史有一定的價(jià)值,。最可貴的契丹大字刻石,是1987年在赤峰市巴林左旗烏蘭壩蘇木浩爾吐嘎查的小罕山發(fā)現(xiàn)的(耶律習(xí)涅墓志)①,。

《耶律習(xí)涅墓志)為綠砂巖志蓋、431石兩塊,志蓋正面上為篆書(shū)陰刻“大橫帳節(jié)度副使幕志”三行九字,志石上為楷書(shū)陰刻漢字二十六行,共計(jì)六百零一個(gè)字,首題為“故興復(fù)軍節(jié)度副使墓志銘并序”,而志蓋背面則是楷書(shū)陰刻契丹大字三十七行,每行字?jǐn)?shù)不等,共計(jì)一千六百一十六個(gè)字,。

這是契丹大字資料中,字?jǐn)?shù)較多,、書(shū)寫(xiě)鐫刻又工整、保存也最好的一件珍貴的契丹大字石刻,。墓志從墓主人的六世祖到其子點(diǎn)共敘述二十個(gè)人,他們分別經(jīng)歷了遼代創(chuàng)業(yè)建國(guó),、太平盛多事之秋和亡國(guó)之苦等歷程,即是耶律習(xí)涅家族史,又可謂遼王朝發(fā)展史的縮影,。

墓志漢文與契丹大字記述相同,生平事跡與有關(guān)紀(jì)年也是一致的,這是一份研究遼史的極好資料,也是研究契丹大字的好資料,是目前我國(guó)最珍貴的契丹大字石刻之一。

契丹小字的碑刻發(fā)現(xiàn)比較多,在內(nèi)蒙古,、遼寧省,、河北省以西省境內(nèi)均有發(fā)現(xiàn)和保存。到目前為止,內(nèi)蒙古地區(qū)至少有七件契丹小字石刻發(fā)現(xiàn),。赤峰市巴林右旗慶陵出土的興宗,、道宗及其皇后的哀冊(cè)保存完整,字體也較工整。

此外,1969年在赤峰市翁牛特旗山嘴子鄉(xiāng)毛不拉溝村遼墓中出土了《故耶律氏銘石),即是耶律撻不也的墓志銘,。志蓋上有篆體漢字“故耶律氏石”六字,志文為二十六行契丹小字,刻于遼天慶五年(公元15年),。這件墓志的契丹小字鐫刻最工整,保存又完好,是契丹小字石刻中的精品。

契丹文字是我國(guó)北方少數(shù)民族中繼突厥文之后而創(chuàng)造的民族字,它對(duì)西夏文字和女真文字的創(chuàng)造,給予了極大的啟示和影響,這是契丹民族對(duì)中華民族古文化的一大貢獻(xiàn),。