其實(shí)最早南洋大臣的權(quán)力更大。后來北洋壓南洋,，此事和李鴻章有關(guān),。

什么是北洋大臣,？什么是南洋大臣？我們知道,，在清朝前期的時(shí)候,，沒有這兩個(gè)官職。到了清朝晚期,，才有北洋大臣和南洋大臣的官職設(shè)立,。

話說1840年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之后，英國依靠炮艦打開了大清的國門,，清朝簽訂的《南京條約》中規(guī)定開放五個(gè)城市,，英國人可以來做買賣。這五個(gè)城市就是上海,，廣州,，福州，廈門,，寧波,。那么，為了管理這五個(gè)城市的通商事物,，清朝設(shè)立了一個(gè)五口通商大臣的官職,，由兩江總督耆英擔(dān)任。

其實(shí)這個(gè)五口通商大臣管理的事兒,，就跟如今的海關(guān)有類似之處,。但是也有不同，清朝的這個(gè)官職,，還處理外交業(yè)務(wù),。總之,，就是和洋人打交道,。

然后，過了幾年,，耆英調(diào)任兩廣總督,，把這個(gè)官職也帶過去了。此后一段時(shí)間,，五口通商大臣又由兩廣總督兼任,。直到同治四年之后，此官職才又由兩江總督兼任,。

剛開始,，就叫做五口通商大臣，因?yàn)榫褪情_放滬，穗,，榕,，廈，甬這五個(gè)城市,。后來隨著列強(qiáng)不斷得寸進(jìn)尺,，開放的區(qū)域也越來越大。五口通商大臣又改稱“辦理江浙閩粵內(nèi)江各口通商事務(wù)大臣”,，再后來,，就叫成南洋通商大臣，南洋大臣了,。所轄事務(wù)為“管理長江及江蘇以南沿海各省通商口岸",可見此時(shí)長江流域都可通行外國船只,，列強(qiáng)的觸角已經(jīng)順著長江伸向神州內(nèi)陸。

五口通商后的廣州

五口通商后的福州

擔(dān)任過南洋大臣最有作為的當(dāng)屬左宗棠,，其次張之洞,。

左宗棠

同理，有管理南方口岸通商事務(wù)的南洋大臣,，也就有管理北方口岸通商事務(wù)的北洋大臣,。最早叫做三口通商大臣。哪三口,？牛莊,，天津，和登州,。牛莊,，也就是現(xiàn)在的營口，登州,，也就是今天的煙臺(tái),。

通商后的天津租界

剛開始設(shè)置三口通商大臣的時(shí)候，由崇厚專任此職務(wù),。

可見,，在三口通商大臣和五口通商大臣的時(shí)代，南方的五口通商大臣職權(quán)比北方的三口通商大臣要大,。到后來改稱南洋大臣,，北洋大臣的初期，依然是南洋壓北洋,。

到了1870年,，朝廷把這個(gè)三口通商大臣改稱北洋通商大臣，由李鴻章兼任,。李鴻章這年才48歲,，出任直隸總督,，并且兼任北洋通商大臣，全權(quán)辦理直隸,，奉天,，山東的洋務(wù)，通商,，海關(guān)，外交等等事務(wù),。

李鴻章?lián)沃彪`總督兼北洋大臣時(shí)間長達(dá)二十多年,，在此期間，李鴻章成為晚清政府外交方面的實(shí)際主事者,，同時(shí)李鴻章淮軍出身,，搞起軍事也不是外行。在晚清向西方學(xué)習(xí),，成立新式軍隊(duì)的時(shí)代背景下,，李鴻章又創(chuàng)辦了北洋陸軍和北洋水師，后來的北洋陸軍在民國時(shí)代又分為直系和皖系,，產(chǎn)生了多位民國總統(tǒng),，左右了民國政壇十余年。

北洋水師更是出身高貴,，下場(chǎng)凄凄,。李鴻章大力扶持北洋水師，水師將領(lǐng)待遇極優(yōu),，大肆從國外購進(jìn)裝備,，規(guī)模發(fā)展為亞洲第一，世界第九,。卻在甲午一役,，敗于日本海軍，清朝被迫簽訂馬關(guān)條約,，賠償白銀2億兩,！自此大清國運(yùn)更是江河日下，不堪一提,。

北洋水師

同時(shí)李鴻章還搞起了江南制造局,，天津制造局，以及輪船,，電報(bào),，礦業(yè)，鐵路等等,。

在長期辦理洋務(wù)的過程中,，李鴻章逐漸成為清廷倚靠的核心重臣,，北洋大臣的職權(quán)不斷擴(kuò)大，原本南樣大臣和北洋大臣是平起平坐的,，到后來南洋大臣的職權(quán)只是北洋大臣的一個(gè)零頭,。