秦朝滅亡后，中國再次進(jìn)入亂世,，這一時(shí)期沒有統(tǒng)一的政權(quán),，天下格局似乎又回到戰(zhàn)國時(shí)期。但實(shí)際上其他諸侯都是陪襯,，唯有西楚霸王項(xiàng)羽和漢王劉邦兩大集團(tuán)在為爭奪政權(quán)而斗爭,，因此這段時(shí)期也稱為楚漢爭霸時(shí)期，從公元前206年持續(xù)到公元前202年,，共計(jì)4年,。

要了解楚漢爭霸的歷史,，就得先了解這之前的背景。

公元前208年10月,，楚懷王熊心與諸將定下誓約：先入關(guān)中者為王,。之后項(xiàng)羽北上，劉邦西進(jìn),。

公元前207年初,，劉邦率軍沿三川東海道西去，由陳留,、開封,、滎陽、洛陽,、澠池方向,，攻取函谷關(guān)進(jìn)入關(guān)中。同年十月,，劉邦屯兵灞上,，兵臨咸陽，秦王子?jì)胙劭创髣菀讶?，便攜帶皇帝御用的玉璽,、兵符等物向劉邦投降，秦朝宣告滅亡,。

之后劉邦順利入主咸陽,。為了安撫民心，劉邦約法三章,，成功得到了百姓的信任,、擁護(hù)和支持，也為日后他平定三秦打下基礎(chǔ),。項(xiàng)羽得知?jiǎng)钕茸约阂徊焦ト胂剃柡蟠笈?，急率大軍入關(guān)。

公元前207年12月,，項(xiàng)羽在咸陽郊外的鴻門舉行宴會(huì),，史稱“鴻門宴”。在宴會(huì)上范增屢屢示意項(xiàng)羽除掉劉邦,，還指使項(xiàng)莊舞劍刺殺劉邦,，好在劉邦早已買通了項(xiàng)伯作為內(nèi)應(yīng)，還有張良,、樊噲等人護(hù)救,，這才得以逃回灞上。范增為項(xiàng)羽放走劉邦而悔恨不已,，并預(yù)言項(xiàng)羽日后會(huì)成為劉邦的階下囚,。

鴻門宴后,，項(xiàng)羽縱兵屠掠咸陽城，處死秦降王子?jì)?，并焚毀了秦宮室,，大火燒了三個(gè)月。此舉使得項(xiàng)羽失去了關(guān)中根基和民心,，關(guān)中百姓肯定認(rèn)為之前的劉邦更加賢明,。

公元前206年1月，項(xiàng)羽尊楚懷王熊心為義帝,，并自立為西楚霸王,，大封天下十八路諸侯，分別是：漢王劉邦,、雍王章邯,、塞王司馬欣、翟王董翳,、魏王魏豹,、河南王申陽、韓王韓成,、殷王司馬卬,、代王趙歇、常山王張耳,、九江王英布,、衡山王吳芮、臨江王共敖,、遼東王韓廣,、燕王臧荼、膠東王田巿,、齊王田都、濟(jì)北王田安,。之后義軍解散,，各諸侯紛紛前往自己的封國。

與此同時(shí),，項(xiàng)羽帳下的執(zhí)戟郎中韓信因多次獻(xiàn)計(jì)不被重用,，便轉(zhuǎn)投漢王劉邦，意欲成就一番大事業(yè),。然而在漢軍陣營的韓信也未被重用,，僅僅擔(dān)任了連敖。之后韓信犯了法,，理應(yīng)處斬,，危急關(guān)頭韓信以一句“上不欲就天下乎,？何為斬壯士”讓夏侯嬰起了愛才之心。夏侯嬰隨即將韓信引薦給劉邦,，可劉邦跟韓信交談后沒有發(fā)現(xiàn)他與眾不同的地方,，便只讓韓信到蕭何手下?lián)沃嗡诙嘉疽宦殹?/span>

韓信在治粟都尉任上與蕭何有了接觸，經(jīng)過多次交談,，蕭何十分賞識(shí)他,，可即便如此韓信依舊沒有升職，這讓他有些失望,。此時(shí)諸多漢軍因在蜀中待久了,，十分思念家鄉(xiāng)，便紛紛出逃,。韓信見軍心不穩(wěn),，自己又不受重用，一氣之下也跟著逃離了漢營,。蕭何得知韓信逃走了,，來不及上報(bào)劉邦便一人一馬去追韓信，讓劉邦誤認(rèn)為蕭何都跑了,，十分惱怒,。次日蕭何帶韓信回到漢營，劉邦得知蕭何回來后既生氣又高興,，但得知蕭何只追回了韓信一人后又十分疑惑,，蕭何便趁機(jī)舉薦韓信，并用“國士無雙”評價(jià)韓信,。劉邦本就有意東出,，見蕭何極力推薦韓信，最終決定相信他一回,，準(zhǔn)備封韓信為大將軍,。

公元前206年7月，劉邦齋戒三日,筑壇大將,，任命韓信為大將軍,。至此韓信從一名小小的治粟都尉一躍而成漢軍總司令，楚漢爭霸的序幕也緩緩拉開,。

公元前206年8月,，韓信制定了“還定三秦”的戰(zhàn)略，并以一招“明修棧道,、暗渡陳倉”突襲雍王章邯,，章邯被打了個(gè)措手不及，從陳倉敗退到畤縣,，又從畤縣敗退到廢丘,。同月,，塞王司馬欣和翟王董翳被迫向劉邦投降。

漢軍將章邯圍困在廢丘后,，又分兵去平定了隴西郡,、北地郡、上郡,。如此一來三秦除章邯困守的廢丘之外全部歸漢,。

反觀同時(shí)期的項(xiàng)羽，以“成無軍功”“良從漢王”為由不讓韓王成歸國,，先將韓王帶去彭城,，后廢為侯，接著干脆直接殺了,，此舉讓心向韓國的張良心灰意冷,，最終棄韓投漢，誓要滅楚為韓王報(bào)仇,。

張良?xì)w漢后派人給項(xiàng)羽送信,，稱“漢欲得關(guān)中，如約即止,，不敢復(fù)東”,，這讓項(xiàng)羽放松了警惕，把戰(zhàn)略重心放在了平定齊國叛亂上,，也給了劉邦發(fā)育時(shí)間,。

公元前206年10月，劉邦拜韓信（另一個(gè)韓信,，因后來被劉邦立為韓王,，為與大將軍韓信區(qū)分，便稱“韓王信”）為韓國太尉,，令其循韓地,，并許之若定韓地則拜其為韓王。韓信不負(fù)所托,，攻下韓地十余城,，項(xiàng)羽所立的韓王鄭昌無力抵抗，選擇投降,。

公元前206年11月，劉邦遵守承諾,，立韓信為韓王,。

公元前205年3月，劉邦正式兵出關(guān)中爭奪天下,，兵鋒直指魏國,，魏王豹投降,。

公元前205年4月，漢軍進(jìn)至洛陽,，劉邦以項(xiàng)羽殺害義帝為由,，打著為義帝報(bào)仇的旗號發(fā)布檄文，聯(lián)合諸侯,。最終糾集了塞,、翟、魏,、趙,、殷五國聯(lián)軍共56萬人兵分兩路攻楚。北路由曹參,、灌嬰統(tǒng)率,，進(jìn)攻定陶，擊敗楚將龍且,、項(xiàng)它,。南路由劉邦親自統(tǒng)率，部將為張良,、陳平,、韓信、呂澤,、張耳,、夏侯嬰、樊噲以及五諸侯軍,，至外黃,，擊敗楚將程處、王武,，彭越率三萬人歸附劉邦,，劉邦封彭越為魏相國，攻打梁地,，派樊噲北上攻打鄒縣,、魯縣、薛縣,、瑕丘,，以阻止項(xiàng)羽從齊國南下，向東攻打下邑,、派呂澤駐守,。之后南北兩路合軍，進(jìn)攻碭縣、蕭縣,，攻取彭城,。

項(xiàng)羽得知彭城失守后，留下了一部分兵力繼續(xù)在齊地平叛,，自己則率領(lǐng)三萬精兵南下來解救彭城之危,。項(xiàng)羽先擊敗了駐守在魯縣的樊噲，又繞至彭城西,，于凌晨發(fā)動(dòng)突襲,，下邑守將呂澤都沒來得及反應(yīng)項(xiàng)羽就已經(jīng)攻入了彭城。而當(dāng)時(shí)劉邦還沉浸在勝利的喜悅中,，完全想不到項(xiàng)羽會(huì)這么快回援,，最終漢軍大敗，死傷十余萬,，劉邦也倉皇出逃,。

公元前205年5月，經(jīng)歷彭城慘敗后的漢軍元?dú)獯髠?，之前依附于劉邦的諸侯又紛紛背漢投楚,，劉邦只得收集殘部，退守滎陽,。

公元前205年6月,，漢軍引水灌淹廢丘，廢丘守將投降,，雍王章邯自盡,。至此三秦悉為漢有，劉邦收關(guān)中士卒回到滎陽,。之后劉邦派隨何出使淮南勸降了九江王英布,。項(xiàng)羽得知英布叛楚后，派大將龍且和項(xiàng)聲攻打英布,，項(xiàng)羽則親自進(jìn)攻下邑,，繼續(xù)向西推進(jìn)至滎陽。劉邦見楚軍殺來,，便拜灌嬰為中大夫,，統(tǒng)率騎兵，在滎陽以東大敗項(xiàng)羽,，又于“京縣”,、“索亭”之間擊敗楚軍，史稱“京索之戰(zhàn)”,。

京索之戰(zhàn)雖然規(guī)模不大,，但影響深遠(yuǎn)，此后楚軍無力補(bǔ)充騎兵，無法再向西追擊,，因此項(xiàng)羽選擇在滎陽與漢軍展開長期對峙。

公元前205年7月,，劉邦派酈食出使魏國,，勸說魏王豹重新歸漢，遭到魏王豹的拒絕,。

公元前205年8月,，劉邦派曹參、韓信兵分兩路攻打魏國,，不久后魏都安邑被漢軍攻破,，魏王豹被俘虜，魏國旋即滅亡,。之后劉邦一口氣收了魏王豹三名姬妾和宮女做老婆,，這其中就包括漢文帝劉恒的母親薄姬。

公元前205年9月,，劉邦派陳豨,、韓信、曹參攻打代國,，次月韓信首先破代國,，生擒相國夏說，代國滅亡,。

公元前205年10月,，劉邦派韓信和張耳去收復(fù)趙國故地，漢軍陳兵井陘,，將趙軍主力吸引到了趙國北部,。劉邦便趁趙國南部空虛，離開了滎陽,，率軍北渡黃河,，攻克河內(nèi)，從南面進(jìn)攻趙國,。之后劉邦率領(lǐng)漢軍接連攻克朝歌,、安陽、邯鄲,。邯鄲失守后,，在井陘與漢軍對峙的趙軍主力進(jìn)退兩難，韓信,、張耳順勢進(jìn)攻趙軍,，取得大勝。

公元前205年12月，劉邦將韓信,、張耳二人留在趙國繼續(xù)作戰(zhàn),，自己則返回滎陽。此時(shí)之前叛楚投漢的九江王英布已經(jīng)被楚將龍且擊敗,，與隨何回到了滎陽,，協(xié)助劉邦防御。漢軍據(jù)守滎陽,，開始修筑甬道,，由敖倉運(yùn)輸糧食至滎陽。項(xiàng)羽數(shù)次攻奪甬道,，使得漢軍糧食短缺,。

公元前204年4月，劉邦迫于無奈向項(xiàng)羽求和,，條件是以滎陽為界,，以西屬漢，以東屬楚,。項(xiàng)羽本打算接受,，但范增認(rèn)為楚軍占據(jù)優(yōu)勢，不應(yīng)將劉邦放虎歸山,，項(xiàng)羽聽后便加緊了對滎陽的包圍,。之后劉邦派陳平的建議去離間項(xiàng)羽與范增的關(guān)系，項(xiàng)羽果然中計(jì),，削去了范增的兵權(quán),，范增大怒而告老回鄉(xiāng)，于途中病故,。

公元前204年5月,，劉邦以紀(jì)信作替身，出東門詐降,，自己則趁亂由西門逃離滎陽,，經(jīng)成皋入關(guān)。項(xiàng)羽燒死紀(jì)信后指揮楚軍奪占成皋,。劉邦在關(guān)中征得新兵率軍經(jīng)武關(guān)出宛,、葉，意圖吸引楚軍以減輕滎陽守軍的壓力,。項(xiàng)羽果然率主力向劉邦殺來,，但漢軍堅(jiān)壁不戰(zhàn)。彭越則趁機(jī)渡過睢水在下邳擊殺了楚將薛公,。項(xiàng)羽只得留下終公防守成皋,，自己領(lǐng)兵去征討彭越,。這給了劉邦北上收復(fù)成皋的機(jī)會(huì)，劉邦同時(shí)又派灌嬰和靳歙深入楚軍后方,，切斷楚軍糧道,。

公元前204年6月，韓信與張耳已平定趙國的反抗余波,，南下至河內(nèi)修武,，接應(yīng)劉邦。

公元前204年7月,，劉邦向駐扎在修武的韓信求救，韓信卻遲遲不動(dòng),。劉邦便命周苛,、樅公、魏豹等人守滎陽,，自己北渡黃河,，來到修武。之后劉邦立張耳為趙王,，韓信為趙相,，命韓信在趙地組建新軍進(jìn)攻齊國，至于原屬韓信與張耳的軍隊(duì)則是被劉邦征調(diào),，準(zhǔn)備回到滎陽支援前線作戰(zhàn),。而此時(shí)的項(xiàng)羽已經(jīng)平定了彭越回到前線，并對滎陽發(fā)起了猛烈的攻勢,。

公元前204年8月,，周苛認(rèn)為魏豹是反復(fù)無常之人，不能與之一起守城,，便殺了魏豹,。然而周苛也無法抵擋項(xiàng)羽的進(jìn)攻，滎陽被楚軍攻破,，周苛被項(xiàng)羽所殺,。劉邦得知滎陽告破后本打算放棄進(jìn)攻成皋，但遭到謀士酈食其勸阻,。酈食其說明利害關(guān)系后還主動(dòng)請纓出使齊國,，勸說齊王田廣降漢。劉邦采納了酈食其的建議,，派他出使齊國,。

公元前204年9月，酈食其不辱使命,，以三寸之舌成功勸說齊王歸降,，齊國撤去了歷城的守軍,，示無反意，并與酈食其縱酒慶祝,。同時(shí)靳歙在楚國腹地一通亂打,，攻克了繒縣、郯縣,、下邳,、蘄縣、竹邑,，幾乎包圍彭城,，漢軍形勢一片大好。然而此時(shí)韓信卻在蒯通的蠱惑下擅自攻打齊國撤去防守的歷城,，齊王大怒,，烹殺了酈食其，并急忙派軍防守歷城,。

劉邦得知韓信攻齊引得齊國叛漢后,，雖然十分惱怒，卻也只能先抽調(diào)漢軍主力去武力平定齊國,。齊王不得已向項(xiàng)羽求援,，項(xiàng)羽暫時(shí)放下了齊楚仇恨，派龍且率20萬楚軍支援齊國,。漢軍形勢急轉(zhuǎn)直下,。

此時(shí)劉邦正駐軍于河內(nèi)小修武，依黃河北岸駐守,，封鎖黃河渡口,，以阻止楚軍攻入河內(nèi)平原。為了扭轉(zhuǎn)漢軍敗勢,，必須奪回成皋,，但漢軍主力都派去齊國了，兵力不夠的情況下劉邦不得不拉下老臉向燕國請?jiān)?，燕王臧荼派軍助漢,。劉邦又派盧綰、劉賈率兵兩萬深入楚地,，協(xié)助彭越擾襲楚后方,。不久后深入楚國腹地的漢軍攻下了睢陽、外黃等十七城,。項(xiàng)羽得知后院著火后大驚,，立刻率軍東歸，臨行前留下大司馬曹咎守成皋,，并囑托只需謹(jǐn)守,，切勿應(yīng)戰(zhàn),。

公元前204年10月，劉邦連續(xù)數(shù)日派士兵去辱罵曹咎,，激其出戰(zhàn),。曹咎忍無可忍，最終領(lǐng)兵出城,，意欲渡過汜水與漢軍交鋒,。劉邦則趁楚軍半渡汜水之時(shí)發(fā)起進(jìn)攻，大破楚軍,，再次收復(fù)成皋,。戰(zhàn)后曹咎、司馬欣和董翳紛紛自殺,，劉邦遂率漢軍駐扎在廣武,，據(jù)險(xiǎn)堅(jiān)守，楚漢雙方在廣武山再次形成對峙,。

此時(shí)在灌嬰、曹參等人的幫助下,，韓信已經(jīng)攻破了齊國的歷城,、臨淄，齊王田廣逃到高密,。項(xiàng)羽派去的二十萬援軍也被殲滅,，主將龍且戰(zhàn)死，齊國全境被漢軍平定,。

公元前203年2月,，滅齊之后的韓信派人向劉邦求封假齊王，劉邦聽后大怒,，但很快就恢復(fù)了理智,，知道這個(gè)時(shí)候不能得罪韓信，便把“假”字去了,，派張良前去直接立韓信為齊王,，接著又征調(diào)韓信的軍隊(duì)去攻楚。

此時(shí)勝利的天平已經(jīng)向漢軍傾斜,。為了戰(zhàn)勝劉邦,，項(xiàng)羽不得不派出說客武撤赴齊國拉攏韓信，卻被韓信拒絕,。彭越也數(shù)反梁地,，絕楚糧食，項(xiàng)羽處境堪憂,。為了逼迫劉邦退兵,，項(xiàng)羽便將劉邦的父親綁在鼎上,，并告知?jiǎng)睢敖癫患毕拢崤胩?，誰料劉邦卻讓項(xiàng)羽分他一杯羹嘗嘗,，項(xiàng)羽無奈只得作罷。

又有一次,，項(xiàng)羽對劉邦喊話,，要求兩人公平?jīng)Q戰(zhàn)，以免天下百姓受苦,，劉邦則以“吾寧斗智,，不能斗力”拒絕，還向項(xiàng)羽宣布了他的十條罪狀,，項(xiàng)羽忍無可忍,，用暗箭射中劉邦胸口，劉邦受傷后回到成皋養(yǎng)病,。

公元前203年8月,，楚軍糧盡，項(xiàng)羽被迫與劉邦議和,，劉邦本來不愿意和談,，奈何韓信和彭越調(diào)不動(dòng)，只能先與項(xiàng)羽簽訂合約,，楚漢“中分天下”,，以鴻溝（古運(yùn)河，位于今河南滎陽以東）為界,，以西屬漢,，以東屬楚。之后楚漢休兵罷戰(zhàn),，兩軍在滎陽,、成皋一線長達(dá)兩年零五個(gè)月的對峙宣告結(jié)束。

公元前203年9月,，項(xiàng)羽率軍東歸,，這是漢軍偷襲的最佳機(jī)會(huì)。劉邦為了調(diào)動(dòng)韓信和彭越,，聽從了張良的建議,，劃陳縣以東至海邊廣大地區(qū)為齊王韓信封地；封彭越為梁王,，劃睢陽縣以北至谷城為其封地,。韓信和彭越這才率軍攻楚。韓信從齊地南下,，彭越從梁地西進(jìn),，漢將劉賈會(huì)同九江王英布自下城父北上,，劉邦則率軍出固陵東進(jìn)，由此漢軍從南,、北,、西三面對楚軍形成合圍之勢，項(xiàng)羽被迫向垓下退兵,。

公元前203年12月,，漢軍與楚軍決戰(zhàn)于垓下。漢軍由韓信指揮,，兵力三十萬,，楚軍由項(xiàng)羽指揮，兵力十萬,。韓信先率前鋒與項(xiàng)羽交鋒,，不利，向后退卻,。漢軍左右兩翼再從左右兩邊進(jìn)攻,，楚軍不利，韓信乘勢再攻,，大敗楚軍于垓下,。項(xiàng)羽只得退到壁壘堅(jiān)守，劉邦乘勝領(lǐng)大軍將項(xiàng)羽重重包圍,。

夜晚漢軍高唱楚歌,，楚軍莫不認(rèn)為漢軍已盡得楚地,，士氣大崩,。項(xiàng)羽自知大勢已去，乘夜色率八百騎兵向南突圍,，天亮后漢軍得知項(xiàng)羽已經(jīng)突圍,，便派了五千騎兵追擊。

項(xiàng)羽渡過淮水后身邊僅剩百余騎,，行至陰陵迷路時(shí),，又被田父欺騙，致使走了錯(cuò)路被漢軍追上,，好不容易突圍到了東城,，身邊僅剩二十八騎了。但項(xiàng)羽沒有畏懼,，指揮這二十八騎來回沖陣,，又殺出了一條血路，向南逃到了烏江邊,。烏江亭長正停船靠岸在那等待,，見項(xiàng)羽來后便催促趕緊登船東渡,，并勸解項(xiàng)羽“江東雖小，地方千里,，眾數(shù)十萬人,，亦足王也”?？身?xiàng)羽自覺無顏面對江東父老,，不愿渡江，將自己的戰(zhàn)馬送給烏江亭長后就令從騎全部下馬,，以短兵器與漢兵搏殺,。項(xiàng)羽最終負(fù)傷十多處，恰逢漢騎司馬呂馬童追來,，呂馬童是項(xiàng)羽的故人,，項(xiàng)羽知道劉邦用千金買自己的腦袋，便決定賣給故人一個(gè)人情,，隨即揮刀自刎,。最后項(xiàng)羽的頭顱被王翳取走，郎中騎楊喜,、騎司馬呂馬童,、郎中呂勝、楊武則各自得到項(xiàng)羽尸體一部分,，幾人都被劉邦封侯,。

項(xiàng)羽死后，楚國除項(xiàng)羽原來的封邑魯?shù)赝馊拷禎h,，劉邦便拿著項(xiàng)羽的頭顱去招降魯?shù)馗咐?，使魯?shù)亟禎h。之后劉邦以魯公的規(guī)格將項(xiàng)羽安葬在谷城,。

公元前202年1月,，劉邦返回了定陶，并急馳入齊王韓信的軍營奪其軍權(quán),，不久后徙封韓信為楚王,。

公元前202年2月，劉邦于汜水北岸稱帝,，建立漢朝,，歷時(shí)四年的楚漢爭霸最終以劉邦勝利而告終。