小時(shí)候埭頭老街中央有一家老虎灶,，從早到晚燒著開(kāi)水,，花1分錢能打到1熱水瓶開(kāi)水。

開(kāi)水爐之所以叫老虎灶,，據(jù)說(shuō)是因?yàn)闋t灶的形狀有點(diǎn)像蹲著的老虎,，爐膛像老虎張著的大嘴，灶頭后面裝一根煙囪伸到屋外,，就像老虎豎著的尾巴,。

埭頭的老虎灶是供銷社開(kāi)的，燒開(kāi)水的師傅也是供銷社的人,，也是拿工資的,。后來(lái)，師傅換為臨時(shí)工,。臨時(shí)工的工資雖然不如正式工高,，但比當(dāng)時(shí)種田的人收入要高許多，還不用風(fēng)里來(lái)雨里去的干活,。所以即使老虎灶的臨時(shí)工,，也得有點(diǎn)關(guān)系才能得到這份工作。

我能記得的最早的老虎灶的師傅是老彭,，老彭是個(gè)大塊頭,，是溧陽(yáng)城里人。小時(shí)候爺爺?shù)讲桊^喝茶常帶著我,，茶館就在老虎灶的里面,，爺爺經(jīng)常給我買燒餅吃。爺爺故去后，老彭見(jiàn)到我時(shí)會(huì)說(shuō)：“表只根只,，現(xiàn)在沒(méi)有人給你買燒餅了吧”,。后來(lái)，經(jīng)常有人跟我講這件事,，所以我記得,。

更早的時(shí)候，老虎灶包括賣燒餅,、油條等,，都是用竹制的烙著字的籌碼的。老虎灶的籌碼叫水籌,，先用錢在會(huì)計(jì)處買好水籌,，打開(kāi)水時(shí)交上水籌。后來(lái)不用水籌了,，打開(kāi)水的人打幾瓶開(kāi)水就將幾分錢幣丟到爐臺(tái)上的小鋁勺內(nèi),。錢由老虎灶師傅向供銷社上交，交多交少就靠老虎灶師傅的誠(chéng)實(shí)性了,。從此之后,，經(jīng)常隔一段時(shí)間會(huì)見(jiàn)不到熟悉的老虎灶師傅，打開(kāi)水時(shí)旁人會(huì)告知因?yàn)椤柏澪邸北桓綦x審查了,。據(jù)說(shuō),，供銷社領(lǐng)導(dǎo)會(huì)根據(jù)平常的業(yè)務(wù)量、消耗的燃料等判斷應(yīng)該交多少錢的,，領(lǐng)導(dǎo)覺(jué)得賬對(duì)不上時(shí),，老虎灶師傅就會(huì)被審查，多多少少都要退錢,。被隔離審查的人有的過(guò)幾天后會(huì)回來(lái),，但也有人從此不再在爐臺(tái)上見(jiàn)到。

那時(shí),，老街及附近村上的人都要去老虎灶買開(kāi)水,，因?yàn)橘I開(kāi)水比自己在家燒開(kāi)水要便宜，而且方便,，還可以省草,。那時(shí)候做飯做菜全要燒草，家里燒的草主要有集體田里分到的草,，自家地里的草,，包括稻草、麥秸,、油菜梗,、芝麻梗、黃麻梗等,。因?yàn)榧壹叶拣B(yǎng)豬,，要用稻草去軋糠喂豬，省點(diǎn)草料可以多養(yǎng)只豬,。有時(shí),，家中稻草不夠時(shí)，還要向有多余稻草的人家買,，大約是100斤稻草2元錢。

那時(shí),，大家都買開(kāi)水回家煮飯,。因?yàn)閺纳a(chǎn)隊(duì)出工回家后，又餓又渴,，用開(kāi)水煮飯的話,，可以約快10分鐘吃到飯。想喝水的話,，也可以馬上喝到,。

到老虎灶打開(kāi)水的以女人和中小學(xué)生居多，也有鄉(xiāng)政府的工作人員和商店的員工,。一般是一次拎3,、4個(gè)熱水瓶去，最多拎6個(gè)熱水瓶,。

那時(shí)候的熱水瓶殼有的是竹編的,，有的是鐵皮殼的，有的是鋁合金殼的,，還沒(méi)有塑料的,，大約是1975年以后塑料殼的熱水瓶才多起來(lái),。那時(shí)候的熱水瓶還是新娘子的嫁妝的標(biāo)配，嫁妝中都會(huì)有1對(duì)鋁殼或鐵殼的熱水瓶,，瓶殼上印著大紅花或紅雙喜,，瓶蓋外面還有一個(gè)大大的鋁蓋，大概是用來(lái)防灰的,。熱水瓶蓋都是木塞,，有的是軟木,，能將熱水瓶蓋得不漏水,。有的瓶塞有些硬,，不是真正的軟木，蓋在熱水瓶上時(shí)不易蓋緊,，常會(huì)漏水,，半路上從熱水瓶上掉下來(lái)，有些煩人,。

老虎灶最早在老街中央,，離我家不遠(yuǎn),。后來(lái)搬到老街東面的大河邊，在農(nóng)具廠的隔壁,，離我家有三、四百米的距離,。一般人家每天一般要打1,、2趟開(kāi)水,，遇到冬天有人在家中洗頭,、洗浴時(shí)，那就要多跑幾趟了,。每趟都是走過(guò)半個(gè)村或半條街,，一路上與見(jiàn)到的村上人都是互相打個(gè)招呼。有時(shí),，還要被人家問(wèn)到家中,、鄰居甚至親戚家的事。有時(shí)遇到熱鬧的事情,，多多少少會(huì)停下來(lái)看看,。因此，在我們小時(shí)候,，打開(kāi)水就相當(dāng)于現(xiàn)在講的“打醬油”,。村上的很多事情都是在打開(kāi)水的路上,，或在老虎灶上排隊(duì)時(shí)聽(tīng)到的,。

那時(shí)沒(méi)有自來(lái)水，開(kāi)水爐的水是從東邊的大河里用水桶挑上來(lái)的,，經(jīng)常給老虎灶挑河水的是前巷的小手海伢，還有后巷的全海,。從大河邊挑上來(lái)的河水,，都是倒入老虎灶旁的七石缸，或者水泥池內(nèi),，需要時(shí)再灌入鍋灶內(nèi)，并不作凈化處理,。所以河水清時(shí)開(kāi)水也清,，遇到發(fā)大水或下大雨時(shí),，河水變得混濁,，開(kāi)水也同樣混濁,，熱水瓶里經(jīng)常會(huì)倒下一些黃泥。

開(kāi)水燒開(kāi)后,，要用鐵漏斗放在熱水瓶上，然后用白鐵皮做的勺子將開(kāi)水舀起,，灌到漏斗中。大約是2個(gè)勺子灌滿1熱水瓶,，1鍋開(kāi)水只能灌滿七、八壺?zé)崴?。好在老虎灶?/span>4個(gè)燒水的小鍋，還有一口大鍋,，經(jīng)常是這鍋不開(kāi)那鍋開(kāi)，所以最多等十幾分鐘就能打到開(kāi)水,。

我上大學(xué)后,，就沒(méi)有到老街上的老虎灶去打過(guò)開(kāi)水了,。但在大學(xué)里仍然要每天拎著熱水瓶去打開(kāi)水，打開(kāi)水仍然是我們生活的一部分,。我不清楚老街上的老虎灶是什么時(shí)候關(guān)掉的，很多在那時(shí)似乎是生活一部分的東西,，現(xiàn)在都消失了，只留在人們的記憶里了,。