談?wù)撁鞒闹袠羞\(yùn)作,，就不能繞開內(nèi)閣這個(gè)話題。不過明朝之初,，內(nèi)閣不但不重要,，還非常不起眼,。

洪武十三年朱元璋罷丞相、廢中書省后,，六部就整體性的被抬升了一級(jí),，地位達(dá)到了歷史的最高點(diǎn)。因自身的職權(quán)（考核,、銓選官員）吏部尚書也一躍成為百官之首,，被恭稱為“天官”，而此時(shí)還沒有內(nèi)閣和內(nèi)閣大學(xué)士,。

明成祖登基后,，為降低繁重的政務(wù)壓力正式設(shè)立內(nèi)閣。此時(shí)大學(xué)士們并不能主動(dòng)接觸政務(wù)以及發(fā)表意見,，更別提做出決策了,。他們只是在皇帝需要的時(shí)候，就某項(xiàng)政務(wù)為皇帝查閱和整理相關(guān)信息,、數(shù)據(jù),、歷史記錄等等，以協(xié)助皇帝更為高效的做出決策,。

成祖簡(jiǎn)翰林官直文淵閣,，參預(yù)機(jī)務(wù)其時(shí)章疏直達(dá)御前，出宸斷,。儒臣入直,，備顧問而已。
《明史·宰輔年表》

換句話說內(nèi)閣成立之初大學(xué)士們不但執(zhí)掌不了中樞而且也未被納入政務(wù)處理流程,，僅僅是沒有話事權(quán)的“秘書”,。此時(shí)的大學(xué)士們的官階（五品翰林）也旁證了這一點(diǎn)，跟正二品的六部尚書們完全不可比,。

仁,、宣兩朝因國(guó)家逐漸穩(wěn)定、息兵修養(yǎng),，皇帝和朝廷更依賴奏疏這類公文的流轉(zhuǎn)來掌控皇朝以及治理天下,，這就皇帝對(duì)“秘書”的依賴逐漸增強(qiáng)。

為了更為高效的處理政務(wù),，仁宗讓大學(xué)士們對(duì)指定的奏疏做出“預(yù)批”（類票擬）,。為方便大學(xué)士們理事，仁宗也開始給大學(xué)士加“三公”虛銜,，抬升他們?cè)诔玫牡匚?。除此之外，更為重要的是仁宗給予大學(xué)士們起草詔令的權(quán)力,，讓他們正式參與進(jìn)了朝政的處理流程,。

不過皇帝在重視的同時(shí)還是視大學(xué)士為“秘書”,，沒有進(jìn)一步提高內(nèi)閣的權(quán)力和地位并改變朝堂格局的想法。宣宗在內(nèi)廷（司禮監(jiān)）設(shè)立內(nèi)書堂,，命翰林培養(yǎng)宦官輔助自己理政,，而不是擴(kuò)大內(nèi)閣編制或職權(quán)，即可旁證這一點(diǎn),。

所以此時(shí)內(nèi)閣雖然正式涉入朝政，但在朝堂的存在感和話語權(quán)仍然很低,，更別說抗衡六部執(zhí)掌中樞了,。不過內(nèi)閣的轉(zhuǎn)機(jī)很快就出現(xiàn)了。

宣德十年宣宗英年早逝,，年僅七歲的英宗登基,。由于天子直領(lǐng)六部并獨(dú)掌決策權(quán)，所以當(dāng)皇帝無法理政時(shí)朝堂就要癱瘓,。為了解決問題同時(shí)預(yù)防外朝勢(shì)力膨脹侵蝕皇權(quán),，太皇太后張氏遂決定與內(nèi)閣、宦官這兩個(gè)“弱勢(shì)”群體合作,，推出了“票擬批紅制度”,。

注：“票擬批紅”的大致流程是奏疏經(jīng)通政司預(yù)處理（退回不合規(guī)、分類并謄抄存檔）后轉(zhuǎn)司禮監(jiān),。司禮監(jiān)對(duì)其分類,，將只需依制辦理轉(zhuǎn)發(fā)對(duì)應(yīng)部司執(zhí)行，其余轉(zhuǎn)內(nèi)閣票擬,。奏疏附上內(nèi)閣票擬（另寫在一張紙條上）轉(zhuǎn)回司禮監(jiān),，司禮監(jiān)根據(jù)皇帝意思在奏疏上批紅（同意則將票擬意見謄抄到奏疏上，不同意則退回內(nèi)閣重新票擬）,。

至此內(nèi)閣從制度上成為了朝政處理的重要“節(jié)點(diǎn)”,，大學(xué)士們也憑借“建議權(quán)”擁有了干涉朝堂各部司事務(wù)的權(quán)力。

此后為了更方便政務(wù)的處理,，皇帝開始召各部司的堂官直接入閣,，如景泰朝王文以左都御史進(jìn)吏部尚書后入閣，成化朝李賢以吏部尚書的身份入閣等等,。

這些部司堂官在增大自身職權(quán)的同時(shí),，也提升了內(nèi)閣在朝堂的話語權(quán)和地位。加上憲宗和孝宗對(duì)內(nèi)閣輔臣和六部尚書采用“平衡并重”策略,，因此這一時(shí)期內(nèi)閣和六部進(jìn)入了相持階段,，但相互之間的摩擦也越來越多。

弘治六年這種“閣部之爭(zhēng)”第一次被擺在了臺(tái)面上,。

當(dāng)年京察,，吏部尚書王恕認(rèn)為官員們貪腐太甚,，準(zhǔn)備罷免兩千多名官員。內(nèi)閣大學(xué)士丘濬認(rèn)為王恕的做法太過于激進(jìn)不利于朝廷穩(wěn)定,，建議皇帝將那些情節(jié)不嚴(yán)重的官員記過留任,。

吏部自然不能容忍內(nèi)閣干涉自身最為重要的職權(quán)，因此本來敵對(duì)的雙方爆發(fā)了激烈的攻訐,。

而“和事佬”孝宗卻一反常態(tài),，并未居中調(diào)和而是旗幟鮮明的支持內(nèi)閣丘濬。而且孝宗借劉文泰彈劾王恕失職,，直接把王恕給罷斥了,。孝宗這手操作，讓“受益人”丘濬也尷尬不已,。此后兩年直至病逝,，為了避嫌丘濬一共上呈十三份請(qǐng)辭的奏章。

只能說孝宗就是要“挺”內(nèi)閣,。原因并不復(fù)雜,，皇帝已經(jīng)意識(shí)到想要掌控朝堂、乃至整個(gè)皇朝,，光靠集權(quán)是不夠的,。因?yàn)榛实蹧]有能力和精力去使用龐大的皇權(quán)，必須依賴“助手”們,。

雖然宦官可以輔助皇帝掌控和行使皇權(quán)也更容易控制,，但是宦官在具體政務(wù)處理上的能力、效率又遠(yuǎn)不如職業(yè)官僚,，因此孝宗才會(huì)抬升內(nèi)閣來彌補(bǔ)這一缺失,。

由于皇帝的傾向，內(nèi)閣大學(xué)士等于宰輔的概念逐漸形成,，內(nèi)閣也躍升到六部之上成為了“百官之首”,。正因?yàn)槿绱耍率陾钔⒑筒拍塥?dú)自與張?zhí)笞h定嗣君人選,，而且在等待朱厚熜入京登基的三十七天里,，代皇帝總攝朝政，六部九卿幾乎不得與聞,。

以至于憤懣的吏部尚書王瓊率九卿主要官員至左順門參加朝會(huì)時(shí),，當(dāng)面質(zhì)問楊廷和：“九卿在廷，我為長(zhǎng),，今日誰當(dāng)立者,，而不使聞？”這聲不甘的怒吼實(shí)際上也是變相承認(rèn)了,，六部已屈居內(nèi)閣之下了,。

此后世宗因大禮議和自身的修仙怠政,，加上他不喜宦官干政，對(duì)內(nèi)閣的倚重也更深,。張熜,、夏言、嚴(yán)嵩,、徐階等內(nèi)閣大臣間接管控著朝堂,，六部九卿長(zhǎng)期只能通過閣臣與皇帝溝通（世宗不召見他們），這也讓六部開始淪為內(nèi)閣的執(zhí)行機(jī)關(guān)甚至下屬機(jī)構(gòu),。

隆慶三年深得穆宗信任的高拱還朝,，為讓高拱迅速總攬朝政，穆宗命其入閣的同時(shí)另授他吏部尚書一職,。在高拱眼里內(nèi)閣早已不是“秘書”,，也不是六部那種執(zhí)行部門,，而是站得更高,，負(fù)有為朝堂、皇朝指明方向的重任：

我國(guó)家之事,，皆屬部臣題請(qǐng)閣臣擬票,。或未當(dāng)則為之駁正,，或未妥則為之調(diào)停,。不嫌異同，務(wù)在參伍,。是以事多得其理,，而人不敢為奸。
《明穆宗實(shí)錄·卷五十七》

到了萬歷初期,，首輔張居正聯(lián)合司禮監(jiān)太監(jiān)馮保更是將內(nèi)閣的權(quán)勢(shì)和地位推到了巔峰,。一度形成了“（內(nèi)閣）所理者，皇上之事也,；所代者,，皇上之言也”的局面，內(nèi)閣也完全控制了六部,，這也是張居正敢寫那個(gè)驚天動(dòng)地的對(duì)子的原因,。

不過物極必反，神宗親政后為收回權(quán)柄,、重立皇帝威權(quán)對(duì)張居正展開了反攻倒算,。這不但打壓了內(nèi)閣，也讓六部看到了“翻身”的機(jī)會(huì),，因此閣部之間紛爭(zhēng)再起,，六部堂官們?cè)噲D將內(nèi)閣重新壓到下面去,。

萬歷十二年御史張文熙彈劾首輔申時(shí)行“專恣者四事”，并請(qǐng)皇帝將其革職永禁,。申時(shí)行在申辯的同時(shí),，反劾吏部選任不公，想借機(jī)剝奪六部的重要職權(quán)之一“廷推”,。

注：明朝在任用高級(jí)官職時(shí)（包括內(nèi)閣大學(xué)士）,，一般由九卿組織朝臣公議后推選出人員名單供皇帝挑選（皇帝如果不滿意名單則重新推選）并批準(zhǔn)任用，稱為“廷推”,。而內(nèi)閣一直想以票擬代替“廷推”,。

后經(jīng)激烈斗爭(zhēng)閣部達(dá)成了妥協(xié)，廷推被六部保留,，但是吏部也被剝奪了自主任命部屬職官的權(quán)力（也改由九卿廷推）,，而且吏部也失去了地方府縣一級(jí)官員任命上的主導(dǎo)權(quán)，改成了抽簽決定職位歸屬的“掣簽法”,。

萬歷二十一年吏部尚書孫鑨等人再次向內(nèi)閣發(fā)起挑戰(zhàn),。當(dāng)年京察在不知會(huì)內(nèi)閣的情況下，大量?jī)?nèi)閣“私人”被評(píng)不合格,。內(nèi)閣自然不會(huì)善罷甘休,，很快就借一樁陳年舊案“趙用賢絕婚案”（此時(shí)趙用賢為吏部左侍郎）挑起了戰(zhàn)火。

事情的經(jīng)過這里就不展開了,，結(jié)果是內(nèi)閣首輔王錫爵大獲全勝,，很多為趙用賢求情的六部高官被罷斥。

內(nèi)閣能在神宗清算張居正的同時(shí)也持續(xù)贏得斗爭(zhēng)的勝利,，原因無它,，就是皇帝支持。神宗雖然厭惡內(nèi)閣膨脹侵蝕皇權(quán),，但是神宗一樣明白內(nèi)閣是其掌控皇權(quán)和皇朝的重要“助手”,。所以整個(gè)神宗朝，無論朝堂如何斗爭(zhēng),、為何而斗爭(zhēng),，神宗在大方向一直是支持內(nèi)閣的。

由此明顯可以看出,，內(nèi)閣是在皇權(quán)一步步的扶持下逐步走向前臺(tái),，成為百官之首并統(tǒng)攝朝堂。但皇帝的“扶持”也讓內(nèi)閣天然的無法抗拒皇權(quán),，進(jìn)而淪落為皇權(quán)的工具,，這也是明朝中后期外朝和閣臣尖銳對(duì)立的一個(gè)重要原因。

注：整個(gè)明朝也就楊廷和、張居正兩位閣臣憑借“特殊天時(shí)”（一個(gè)是無皇帝,、一個(gè)是皇帝無法理政）部分?jǐn)[脫了皇權(quán)的束縛,。