清代徽州黟（yī）縣人余夢(mèng)嚴(yán),，家中貧寒。有一年除夕,，家里連祭祖的物資都沒(méi)有,。余夢(mèng)嚴(yán)準(zhǔn)備把身上的羊皮短襖當(dāng)3000錢，先把年過(guò)了再說(shuō),。

于是雞鳴而起,，走了大約五里地，忽然看見(jiàn)樹林中有個(gè)人影,，余夢(mèng)嚴(yán)還以為見(jiàn)鬼了。走近一看,，竟是一名男子準(zhǔn)備上吊自殺,！余夢(mèng)嚴(yán)急忙救下對(duì)方，一問(wèn)得知,，這名男子欠田租若干,，如果不還就要拿妻子抵債。可襁褓中的孩子沒(méi)了媽媽也必死無(wú)疑,。所以自己也不想活了……

余夢(mèng)嚴(yán)問(wèn),，欠了多少錢？對(duì)方說(shuō)三千足矣,。

余夢(mèng)嚴(yán)于是也不顧自己家里揭不開(kāi)鍋,，毅然把自己的羊皮襖交給對(duì)方，并說(shuō),，趕緊拿去當(dāng)點(diǎn)錢還了,。對(duì)方急問(wèn)恩公尊姓大名，誰(shuí)知余夢(mèng)嚴(yán)說(shuō)：“我又不要你還,，趕緊走吧,！問(wèn)姓名做什么？”等余夢(mèng)嚴(yán)空手回到家后,，妻子問(wèn),，你當(dāng)?shù)腻X呢？余夢(mèng)嚴(yán)只字不提救人之事,，只是說(shuō)不小心被人偷走了,。而妻子竟然也不抱怨，反而笑語(yǔ)安慰,。夫妻倆就此過(guò)了一個(gè)窮苦年,。

這一年余夢(mèng)嚴(yán)夫婦已年過(guò)五十，還沒(méi)有兒子,。但這件事過(guò)后,，他們意外生得一子，名余兆元,，后來(lái)竟官至兵部尚書,。更離奇的是，50多歲的余夢(mèng)嚴(yán)竟然又高中進(jìn)士,，官至禮部郎中,！

余夢(mèng)嚴(yán)退休歸鄉(xiāng)時(shí)，之前自殺的男子已逐漸小富,。他尋遍全鄉(xiāng)都沒(méi)找到恩人,。由于余夢(mèng)嚴(yán)賢名在外，他估計(jì)是余夢(mèng)嚴(yán)做的,，因此登門拜謝,。但余夢(mèng)嚴(yán)嚴(yán)詞拒絕說(shuō)：“不要誤會(huì)是我，我不是那個(gè)人,！”直到臨終之際,，兒子余兆元問(wèn)起此事,。余夢(mèng)嚴(yán)再次說(shuō)：“這種盛德之事，怎么會(huì)是我做的呢,？大概鄉(xiāng)里平時(shí)認(rèn)為我比較迂腐老實(shí),，才懷疑是我吧?！敝了啦豢铣姓J(rèn)……

世人說(shuō)行陰德事不讓人知道,，余公就是這樣！做善事不難,，難的是一輩子都做善事,，難的是做了一輩子善事，卻守口如瓶,，至死不提……