清趙翼《陔余叢考》中說：“蓋北狄初無所謂子,、丑、寅,、卯之十二辰,，但以鼠、牛,、虎,、兔之類分紀(jì)歲時，浸尋流傳中國,，遂相沿不廢耳,。”十二生肖在春秋戰(zhàn)國時期已經(jīng)開始流行,，經(jīng)過兩漢魏晉南北朝,，成為人們的生活習(xí)俗。十二生肖作為年份的紀(jì)元,，配上十二地支分別命名為：子鼠,、丑牛、寅虎,、卯兔,、辰龍、巳蛇,、午馬,、未羊、申猴,、酉雞,、戌狗、亥豬,。

陜西綏德漢畫像石

十二生肖備受歷代詩人們的關(guān)注,，他們寫下了大量的十二生肖詩。最早的十二生肖詩,，出現(xiàn)在南北朝時期,，當(dāng)時著名的詩人沈炯寫了《十二屬相詩》：

鼠跡生塵案，牛羊暮下來,。

虎嘯坐空谷,，兔月向窗開,。

龍隰遠(yuǎn)青翠，蛇柳近徘徊,。

馬蘭方遠(yuǎn)摘,，羊負(fù)始春栽。

猴栗羞芳果,，雞跖引清杯,。

狗其懷物外，豬蠡窅悠哉,。

沈炯的這首詩將十二生肖依次嵌在每句的首位,，對仗工整，充滿著生活的情趣,。

南宋儒學(xué)大師朱熹也寫過一首十二生肖詩,，題為《讀十二辰詩卷掇其余作此聊奉一笑》：

夜聞空簞嚙饑鼠，曉駕羸牛耕廢圃,。

時才虎圈聽豪夸,，舊業(yè)兔園嗟莽鹵。

君看蟄龍臥三冬,，頭角不與蛇爭雄,。

毀車殺馬罷馳逐，烹羊酤酒聊從容,。

手種猴桃垂架綠,，養(yǎng)得鹍雞鳴角角。

客來犬吠催煮茶,，不用東家買豬肉,。

清代冷枚《梧桐雙兔圖》

從朱熹詩的題目可以看出，到南宋時,，寫十二生肖詩的更多了,，甚至經(jīng)常結(jié)集出版，遺憾的是沒能流傳下來,，還是朱熹這首詩才讓我們知道了此事,。朱熹是讀了此類詩卷有感而發(fā)，才寫了這首十二生肖詩,。這首詩每句都嵌入一個生肖,，在寫十二生肖的同時,，又書寫了自己的閑居之情愫,，巧妙自然，在十二生肖詩中非常有名,。

明代詩人胡儼在他的《列朝詩集》里,，也寫過一首十二生肖詩：

鼴鼠飲河河不干,，牛女長年相見難。

赤手南山縛猛虎,，月中取兔天漫漫,。

驪龍有珠常不睡，畫蛇添足適為累,。

老馬何曾有角生,，羝羊觸藩徒忿懥。

莫笑楚人冠沐猴,，祝雞空自老林丘,。

舞陽屠狗沛中市，平津牧豕海東頭,。

胡儼的這首十二生肖詩每一句都包含一個歷史典故,，著名的有畫蛇添足、指鹿為馬等,，一生肖一典故,，更加豐富了十二生肖詩的內(nèi)涵。

民國初年,，畫家王夢白曾為門生李漪畫了《十二生肖圖》,，當(dāng)時知名學(xué)者黃浚也在座，李漪即向黃浚求詩,，黃浚欣然提筆作了《十二生肖題句》：

世情偃鼠已滿腹,，詩稿牛腰卻成束。

平生不帝虎狼秦,，晚守兔園真碌碌,。

龍漢心知劫未終，賈生痛哭原蛇足,。

梨園煙散舞馬盡,，獨剩羊車人似玉。

子如獼猴傳神通,，畫課雞窗伴幽獨,。

板橋狗肉何可羨，當(dāng)羨東坡花豬肉,。

黃浚詩中藏典用事,，渾然一體，妙語連珠,，一氣呵成,。更難能可貴的是，詩人對當(dāng)時社會的黑暗和自己壯志難酬的憤憤之情寓于其中,，讀來令人感慨不已,。